Thủ lĩnh giáo phái nhịn ăn đến chết lĩnh án tù 200 năm

"Bản án với Paul Mackenzie gồm 100 năm tù vì ép các nạn nhân nhịn ăn đến chết và 100 năm tù vì trực tiếp sát hại họ. Hai bản án sẽ được thi hành nối tiếp nhau, tức tổng hình phạt là 200 năm tù", thẩm phán Diana Kavedza Mochache của Tòa Thượng thẩm thành phố Mombasa tuyên bố ngày 6/11.

Mackenzie cùng 28 đồng phạm hồi cuối tháng 10 đã bị kết tội sát hại 190 trẻ em và một người trưởng thành bằng cách ép họ nhịn ăn "để được lên thiên đường". 28 đồng phạm này cũng bị tuyên án tù với thời hạn khác nhau.

Theo các công tố viên, Mackenzie là thủ lĩnh Tin mừng Quốc tế, một giáo phái Cơ đốc giáo cực đoan, tin rằng ngày tận thế sắp đến, hoạt động trong khu rừng gần bờ biển Ấn Độ Dương, miền đông Kenya. Mackenzie đã yêu cầu tín đồ cùng con cái nhịn ăn đến chết để được lên thiên đường trước khi thế giới kết thúc.

Trong khi đó, các đồng phạm được cho là đã đe dọa và đánh đập nạn nhân nhằm buộc họ tuân theo chỉ thị. Thi thể các nạn nhân gầy trơ xương được phát hiện nằm rải rác trong những ngôi mộ nông hoặc bị vứt xuống hố xí. Một số người bị chôn sống.

Tại tòa, Mackenzie phủ nhận các cáo buộc giết người, khẳng định không ép buộc nạn nhân nhịn ăn. Tuy nhiên, tòa bác bỏ lời bào chữa này.

Paul Mackenzie tại tòa hình sự Mombasa, Kenya ngày 19/10. Ảnh: AFP

Mackenzie bị bắt vào tháng 4/2023, sau khi giới chức nhận được thông tin về những người mất tích và một số tín đồ được giải cứu. Cuộc điều tra sau đó dẫn đến việc phát hiện hàng trăm ngôi mộ nông trong khu rừng Shakahola gần thị trấn ven biển Malindi. Sự việc khi đó đã gây rúng rộng Kenya.

Ủy ban Nhân quyền Kenya cho biết giới chức tìm thấy tổng cộng 448 thi thể và phiên tòa ở Mombasa mới chỉ xét xử các vụ sát hại 190 trẻ em và một người trưởng thành.

Mackenzie còn bị cáo buộc ra lệnh sát hại 52 người được phát hiện tại một địa điểm khác, trong ngôi làng cách Shakahola 30 km, nâng tổng số người chết liên quan thủ lĩnh giáo phái này lên tới 500. Mackenzie đã phủ nhận cáo buộc trong vụ án này.

Vị trí rừng Shakahola, Kenya. Đồ họa: Guardian

Dan Mackenzie, một trong những con trai của Paul, cho biết cha anh không tha cho cả người thân.

"Tôi không đến Shakahola vì không còn tin vào chuyện được lên thiên đường. Vì vậy, tôi rời khỏi giáo phái và bắt đầu cuộc sống riêng", anh nói với Reuters. "Tôi cũng mất bạn bè và em trai. Bản án này là công lý dành cho những người đã mất ở Shakahola".

Như Tâm (Theo Reuters, AFP)