Andy Burnham (phải) trò chuyện với Chủ tịch Man City, Khaldoon Al Mubarak, tại sân vận động Etihad vào năm 2019. Ảnh: PA
Căng thẳng được cho là phép thử lớn đầu tiên với Thủ tướng Andy Burnham, cựu thị trưởng vùng Greater Manchester. Vài ngày trước khi vụ việc leo thang, ông Burnham từng ca ngợi những đóng góp của giới chủ Man City với thành phố Manchester.
Sau khi Man City bị kết luận vi phạm nghiêm trọng các quy định tài chính Ngoại hạng Anh trong 9 mùa giải (từ 2009 đến 2018), Burnham nói ông sẽ "rất lo ngại" nếu UAE quyết định bán CLB. Tuy nhiên, ông sau đó giảm nhẹ phát biểu, còn Văn phòng Thủ tướng Anh nhấn mạnh không đội bóng nào "đứng trên luật lệ".
Theo báo Anh Telegraph, UAE đang cân nhắc rút khỏi kế hoạch đầu tư hàng tỷ bảng vào hành lang công nghệ cao Oxford - Cambridge, dự án được chính phủ Anh kỳ vọng trở thành đối trọng với Thung lũng Silicon của Mỹ.
Thông tin xuất hiện sau khi Khaldoon Al Mubarak, Chủ tịch Man City, gặp Bộ trưởng Kinh doanh Jonathan Reynolds tại London khoảng hai tuần trước khi Ngoại hạng Anh công bố phán quyết.
Bộ Kinh doanh và Thương mại Anh khẳng định hai bên không thảo luận về Man City, mà tập trung vào thương mại, quốc phòng và an ninh. Khi đó, ông Khaldoon được cho là đã biết kết luận của vụ kiện dù thông tin chưa được công bố.
Nội dung chi tiết cuộc gặp không được tiết lộ. Tuy nhiên, các quan chức UAE sau đó được cho là đã cảnh báo London rằng những cam kết đầu tư hàng tỷ bảng trong tương lai có thể bị ảnh hưởng.
Văn phòng Chính phủ Anh ngày 2/10 không bác bỏ thông tin cho rằng phán quyết đối với Man City đã làm suy giảm "mong muốn thực hiện các cam kết đầu tư quy mô lớn tại Anh" của UAE. Bloomberg dẫn nguồn tin từ UAE cho biết hành động của Ngoại hạng Anh có thể "tác động tới quan hệ song phương giữa hai quốc gia".
Khaldoon Al Mubarak (trái) tại phố Downing, London ngày 14/9. Ảnh: Steve Back
Hàng tỷ bảng đầu tư bị đe dọa
Các tài liệu do Telegraph thu thập theo luật tự do thông tin cho thấy hai bộ trưởng cấp cao của Công đảng từng tích cực vận động UAE đầu tư vào dự án hành lang công nghệ Oxford - Cambridge.
Trong thư ngày 10/2, phía Anh mời các đối tác của ông Mubarak tới thăm dự án này. Trước đó cùng tháng, Lord Stockwood, khi còn giữ chức vụ trong chính phủ, đã thảo luận về Oxford - Cambridge trong một cuộc gặp tại Abu Dhabi do ông Mubarak chủ trì.
Ngoài vai trò Chủ tịch Man City, Khaldoon còn là CEO Mubadala, một trong các quỹ đầu tư quốc gia của UAE, quản lý gần 300 tỷ bảng tài sản.
"Trong các lĩnh vực khoa học sự sống, hạ tầng và công nghệ, chiến lược của hai bên có nhiều điểm tương đồng", Lord Stockwood viết trong thư mời đại diện Mubadala tới thăm dự án.
Trong 5 năm qua, UAE được cho là đã đầu tư hơn 30 tỷ bảng vào các lĩnh vực lớn của Anh như quốc phòng, khoa học sự sống và công nghệ.
Nguy cơ dòng vốn này suy giảm xuất hiện vào thời điểm chính phủ Anh đang cần vốn nước ngoài để kích thích tăng trưởng kinh tế.
Cựu Bộ trưởng Tài chính Rachel Reeves từng ước tính hành lang Oxford - Cambridge có thể đóng góp thêm 78 tỷ bảng cho kinh tế Anh vào năm 2035. Chính phủ đã cam kết 500 triệu bảng vốn khởi động nhưng muốn huy động thêm khoảng 10 tỷ bảng từ khu vực tư nhân, trong đó Abu Dhabi được xem là một nguồn vốn quan trọng.
Phán quyết của Ngoại hạng Anh với Man City trong tuần này được cho là đã gây tổn hại đáng kể tới quan hệ giữa hai bên.
Man City bị kết luận có tội ở tất cả trừ một trong số 115 cáo buộc. CLB bị cho là đã làm tăng giả tạo kết quả tài chính hơn 900 triệu bảng để né các quy định hạn chế chi tiêu.
Các hình phạt có thể bao gồm trừ điểm, phạt tiền nặng hoặc thậm chí bị loại khỏi Ngoại hạng Anh. Man City thông báo sẽ kháng cáo.
Quan hệ giữa UAE và Manchester
Chủ sở hữu cuối cùng của Man City là Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, em trai Tổng thống UAE. Mối liên hệ này khiến vụ việc không chỉ là tranh chấp trong bóng đá mà còn trở thành vấn đề nhạy cảm trong quan hệ Anh - UAE.
Tình thế càng khó xử với Burnham do ông từng giữ chức Thị trưởng Greater Manchester cho tới mùa hè.
Biên bản các cuộc họp tại UAE hồi tháng 2 cho thấy giới chức Anh từng nhấn mạnh cả dự án Oxford - Cambridge lẫn "Hành lang tăng trưởng phía Bắc", bao gồm kế hoạch nâng cấp mạng lưới đường sắt trị giá hàng tỷ bảng từ Liverpool qua Manchester tới bờ Biển Bắc.
Trong cuộc gặp ngày 5/2, Lord Stockwood quảng bá năng lực của Anh trong nghiên cứu, thiết kế và kế hoạch phát triển trí tuệ nhân tạo.
Ông cũng gặp Sheikh Hamad bin Zayed Al Nahyan, người điều hành Cơ quan Đầu tư Abu Dhabi - một quỹ đầu tư quốc gia khác với khoảng 900 tỷ bảng tài sản được quản lý.
Trong một cuộc gặp riêng với Khaldoon, hai bên thảo luận về cơ hội đầu tư thông qua Mubadala.
Biên bản ghi Lord Stockwood muốn "khởi động một cuộc đối thoại" để hai bên cùng theo đuổi tham vọng đầu tư, đồng thời nhấn mạnh chính phủ Anh ủng hộ tạo ra của cải và tăng trưởng.
Ông cũng đề cập hành lang Oxford - Cambridge và Hành lang tăng trưởng phía Bắc như những dự án có thể kết nối năng lực của các thành phố và thu hút vốn đầu tư.
Theo biên bản, Khaldoon đặc biệt nhắc tới những khoản đầu tư của Abu Dhabi tại Manchester và cho biết phía UAE "rất tự hào về những gì đã đạt được thông qua đầu tư tại Manchester".
Chủ sở hữu Man City Sheikh Mansour (trái) và Chủ tịch CLB Khaldoon Al Mubarak. Ảnh: PA
Các khoản vốn từ UAE trong nhiều năm qua góp phần đáng kể vào những dự án bất động sản và kinh doanh tại thành phố này. Điều đó cũng khiến những phát biểu ban đầu của Burnham về Man City gây tranh cãi.
"Tôi sẽ rất lo nếu mất họ với tư cách chủ sở hữu Man City", Burnham nói với BBC hôm 30/9. "Họ là một đối tác rất lớn trong quá trình xây dựng Manchester hiện đại và đưa Man City trở thành một thế lực toàn cầu."
Ông sau đó nói rằng mình "không thể can thiệp thêm vào quá trình này", khiến một số người đặt câu hỏi liệu trước đó ông có từng tìm cách tác động hay không. Burnham bác bỏ cách hiểu đó và khẳng định ông "không trực tiếp tham gia vào quá trình".
Văn phòng Chính phủ Anh sau đó phải ra tuyên bố nhấn mạnh phán quyết ban đầu đối với Man City là "nghiêm trọng" và không thể có chuyện bất kỳ ai đứng trên luật lệ.
"Nếu có sai phạm, những người chịu trách nhiệm phải đối mặt với hậu quả thích đáng", tuyên bố ban đầu viết. Sau đó, từ "nếu" được thay bằng cách diễn đạt khẳng định hơn.
Ngoại hạng Anh kết luận Man City đã sử dụng các "hợp đồng giả tạo" để che giấu những khoản thanh toán. CLB phủ nhận kết luận này và cho biết sẽ kháng cáo.
Hồng Duy (theo Telegraph)