Bí mật giấu kín 3 năm sau phát súng bắn vợ

Nancy kết hôn với John Franklin Howard, thường được gọi là Frank, năm 1983. Họ và ba con sống tại Carrollton, ngoại ô Dallas, bang Texas, có cuộc sống gia đình mà Nancy từng mô tả là hạnh phúc.

Frank làm kế toán, được vợ nhận xét là người hiền lành, chu đáo và rất quan tâm đến con cái. Tuy nhiên, khi các con trưởng thành và lần lượt rời khỏi nhà, Nancy ngày càng cảm thấy cô đơn, trong khi Frank luôn bận rộn với công việc và thường xuyên đi công tác.

Nancy không biết rằng những chuyến đi mà chồng giải thích là phục vụ công việc thực chất còn che giấu một cuộc sống khác.

Từ năm 2010, Frank thường xuyên đến California. Tại đây, ông ta duy trì mối quan hệ ngoài luồng với một phụ nữ khác, trong khi vẫn giữ hình ảnh người chồng, người cha mẫu mực ở Texas.

Nancy và Frank thuở còn hạnh phúc. Ảnh: BBC

Cuộc phục kích trong gara

Tối 18/8/2012, khi Frank đang "đi công tác" như thường lệ, Nancy tham dự lễ rửa tội tại nhà thờ, sau đó ghé mua đồ ăn rồi lái xe về nhà.

Khi vào gara, Nancy bất ngờ bị một người đàn ông đội mũ lưỡi trai đen áp sát từ phía sau. Hắn vòng tay qua cổ, dí súng vào đầu và đòi chiếc túi xách. Nancy vùng vẫy thoát ra, trong lúc hoảng loạn, bà đưa nhầm túi đồ ăn cho hắn.

Tên này tiếp tục chửi bới, đòi túi xách. Khi khoảng cách giữa hai người bị thu hẹp, Nancy đẩy túi vào ngực hắn và hét lên. Ngay lập tức, hắn nổ súng vào đầu bà. Nancy ngã xuống nền gara, bất tỉnh. Kẻ tấn công lấy túi xách rồi bỏ chạy, nhưng không lấy xe của nạn nhân.

Khi tỉnh lại, Nancy nghĩ mình sắp chết. Điện thoại di động nằm trong túi xách bị cướp nên bà không thể gọi cấp cứu. Nancy cố bò đến ôtô, nhấn nút gọi dịch vụ cứu hộ khẩn cấp nhưng không thành công. Dù đau đớn và khó thở, bà gắng sức lết vào nhà gọi 911.

Viên đạn xuyên qua vùng đầu và mắc lại trong phổi phải, khiến Nancy bị thương nghiêm trọng. Bà mất mắt trái, tổn thương não và phải trải qua nhiều ca phẫu thuật.

Bí mật trong điện thoại của người chồng

Khi các con gọi điện báo tin, Frank khóc nức nở, dường như mất kiểm soát và tìm mọi cách trở về cứu vợ. Đến bệnh viện thăm Nancy, ông ta suýt khuỵu xuống sàn trước khi nhìn thấy vợ.

Thoạt đầu, không ai trong gia đình nghi ngờ người chồng đang đau khổ ấy có liên quan đến vụ tấn công.

Nhưng khi kiểm tra điện thoại của Frank, điều tra viên phát hiện những hình ảnh và tin nhắn trao đổi với một phụ nữ khác. Dữ liệu cho thấy ông ta ở cùng nhân tình vào thời điểm Nancy bị bắn, chứ không phải đang đi công tác như vợ vẫn nghĩ.

Sau khi Nancy đủ sức rời phòng chăm sóc đặc biệt, Frank vừa khóc vừa thú nhận ngoại tình. Chẳng bao lâu sau, cảnh sát thông báo bắt giữ Frank vì nghi liên quan đến vụ tấn công.

Nancy suy sụp khi biết sự thật rằng người chồng gắn bó gần 30 năm đã thuê người sát hại mình.

Âm mưu thuê sát thủ kéo dài ba năm

Theo hồ sơ điều tra, Frank bắt đầu tìm người sát hại vợ từ tháng 3/2009, hơn ba năm trước khi Nancy bị bắn. Ông ta tiếp cận nhiều người, liên tục tìm cách thuê sát thủ và đưa ra yêu cầu cụ thể về cách thực hiện.

Một trong những người Frank tiếp cận là Billie Johnson, cha dượng của Dustin Hiroms - thanh niên sau này bị cáo buộc trực tiếp nổ súng vào Nancy.

Theo lời khai của Billie, Frank đã tìm đến ông ta từ khoảng năm 2009, đề nghị trả tiền để giết vợ. Trong những lần trao đổi tiếp theo, Frank đưa cho Billie và vợ ông này tổng cộng 85.000 USD cùng ảnh của Nancy. Vợ Billie xác nhận lời khai, đồng thời cho biết Frank nhấn mạnh vụ sát hại phải được ngụy trang thành một tai nạn.

Dù đã chi hàng chục nghìn USD, những kế hoạch ban đầu không thành công. Frank tiếp tục tìm người khác thực hiện hợp đồng giết vợ.

Một mắt xích quan trọng xuất hiện vào tháng 7/2012, khi Dustin Hiroms, 19 tuổi, bị cảnh sát dừng xe vì vi phạm luật giao thông. Đi cùng Dustin là Jason Rendine.

Trong quá trình kiểm tra, Dustin khai là sát thủ và đang làm việc cho một người đàn ông tên John. Anh ta đưa ra những lời giải thích không nhất quán về mục đích chuyến đi đến Carrollton.

Cảnh sát sau đó nhận được tin báo Jason từng nói về một vụ thuê giết người mà Dustin được giao thực hiện, nhận tiền công 30.000 USD.

Ngày 22/8/2012, Jason và vợ là Stephanie Delacerda bị bắt tại Bossier City, bang Louisiana, vì các cáo buộc liên quan ma túy. Cảnh sát phát hiện Frank từng chuyển 35.000 USD vào tài khoản của Stephanie. Cô ta ban đầu giải thích đó là giao dịch kinh doanh, sau lại nói được trả tiền để đổi lấy tình dục.

Ngày 24/8, Dustin bị bắt với cáo buộc cướp tài sản nghiêm trọng liên quan vụ tấn công Nancy. Khi bị thẩm vấn, anh ta thừa nhận Frank từng thuê mình giết vợ và đã chuyển khoảng 80.000 USD qua ngân hàng cũng như tiền mặt.

Những lời khai, giao dịch tài chính và các mối liên hệ giữa những người liên quan giúp cảnh sát lần ra Frank. Ngày 26/8/2012, ông ta bị bắt, đối mặt cáo buộc xúi giục hoặc thuê người thực hiện hành vi giết người cấp độ đặc biệt nghiêm trọng.

Biển thủ tiền để sống xa hoa với nhân tình

Cuộc điều tra không chỉ phơi bày âm mưu giết vợ mà còn hé lộ nguồn tiền Frank sử dụng để duy trì cuộc sống hai mặt.

Frank từng làm giám đốc tài chính (CFO) cho một công ty có hoạt động kinh doanh trong lĩnh vực quốc phòng. Theo hồ sơ vụ kiện dân sự sau đó, ông ta bị cáo buộc lợi dụng quyền quản lý tài chính để chuyển tiền của doanh nghiệp vào các tài khoản do mình kiểm soát.

Công ty cho biết Frank đã biển thủ hơn 6 triệu USD trong giai đoạn 2009-2012. Ông ta bị cáo buộc lập các công ty trung gian, chuyển tiền từ những tài khoản của doanh nghiệp ở Kuwait vào bốn tài khoản ngân hàng đứng tên mình tại JPMorgan Chase, đồng thời ngụy trang một số khoản rút tiền thành chi phí mua vật tư văn phòng.

Tại phiên tòa hình sự năm 2014, công tố viên cho biết Frank đã chi gần một triệu USD cho những người được thuê giết Nancy. Ông ta cũng chi rất nhiều tiền cho nhân tình tại California, bao gồm mua căn nhà trị giá 800.000 USD, một căn hộ tại Lake Tahoe và khoảng 500.000 USD cho các khoản chi tiêu, trong đó có học phí của con gái người phụ nữ này.

Nancy không biết chính xác vì sao chồng muốn sát hại mình. Bà tin rằng Frank hiểu bà sẽ không chủ động ly hôn vì lời thề hôn nhân đã hứa trước Chúa.

Quyết định tha thứ của người vợ

Tháng 8/2014, Nancy trực tiếp ra làm chứng trên phiên tòa xét xử Frank, kể lại đêm bị tấn công và quá trình vật lộn giành sự sống.

Bà Nancy ra làm chứng trước tòa năm 2014, sau khi phải trải qua nhiều ca phẫu thuật tái tạo khuôn mặt và hốc mắt, tập phục hồi chức năng cánh tay và bàn tay phải. Ảnh: Dallas Morning News

Bồi thẩm đoàn chỉ mất hai giờ nghị án để tuyên Frank có tội. Ông ta bị kết án tù chung thân với thời hạn tối thiểu để được xem xét ân xá là 30 năm. Khi đó, Frank sẽ khoảng 85 tuổi.

Nancy đã ly hôn trước khi phiên tòa diễn ra. Tuy nhiên, bà cho biết nếu Frank được tuyên trắng án, bà vẫn sẵn lòng hàn gắn mối quan hệ và kết hôn lại. Vì vậy, phán quyết có tội khiến Nancy cảm thấy như bị "giáng một cú vào bụng".

Trong lời phát biểu tại phiên tòa, Nancy nhìn thẳng vào chồng cũ và nhắc lại điều ông ta từng nói về ba điểm yếu của bản thân: phụ nữ, lòng tham và danh vọng. "Chúng đã hủy hoại ông, phải không?", bà hỏi.

Ba người con của họ từng tin cha bị kết án oan. Frank liên tục khẳng định vô tội, nói không liên quan đến vụ tấn công và từng là người chồng, người cha tốt. Nancy hiểu vì sao các con khó chấp nhận sự thật.

Phải một tháng sau khi phiên tòa kết thúc, Nancy và các con mới nối lại liên lạc.

Bất chấp những gì đã xảy ra, Nancy quyết định tha thứ cho chồng cũ. "Kinh Thánh dạy rằng nếu chúng ta không tha thứ cho những người làm tổn thương mình thì chúng ta cũng không thể được tha thứ. Tôi không thể sống với nỗi cay đắng trong lòng", bà giải thích.

Kể từ khi Frank vào tù, Nancy chưa gặp lại hay liên lạc với chồng cũ.

Tuệ Anh (theo BBC, ABC, CBS)