"Tôi đã ở đây 20 năm, nhưng đây là lần đầu tiên cảm thấy xấu hổ sau một trận đấu", Modric nói sau thất bại tại Rijeka ngày 3/10. "Thật khó giải thích cho màn trình diễn không tranh chấp, không phạm lỗi, thiếu quyết liệt và không có sự gắn kết như thế này".
Luka Modric (giữa) tranh chấp bóng trong trận Croatia thua Anh 0-7 ở lượt ba bảng A3 Nations League trên sân HNK Rijeka, Rijeka, Croatia ngày 3/10/2026. Ảnh: PA
Modric trở lại đội hình xuất phát sau khi được nghỉ ở trận gặp Tây Ban Nha, nhưng phải trực tiếp chứng kiến Croatia nhận trận thua nặng nề nhất lịch sử đội tuyển. Đội trưởng 41 tuổi cho rằng thất bại trước một đối thủ mạnh hơn có thể chấp nhận, nhưng cách Croatia buông xuôi thì không.
"Croatia có thể thua vì lúc này đối thủ mạnh hơn", anh nói. "Nhưng thua theo cách này, làm tổn hại danh tiếng mà đội tuyển đã gây dựng suốt nhiều năm, là điều không thể chấp nhận. Tôi thực sự rất xấu hổ".
Theo Modric, Croatia thi đấu rời rạc đến mức có cảm giác như thiếu bốn hoặc năm người trên sân. Anh gọi đây là "một đêm thảm họa", nhưng không muốn các đồng đội đổ lỗi cho nhau. "Không thể chơi bóng như thế này", cựu tiền vệ Real Madrid và Tottenham bày tỏ. "Chúng tôi không nên chỉ trích hay tìm người chịu trách nhiệm, mà cần đoàn kết. Tôi chưa bao giờ có cảm giác như vậy sau một trận đấu".
Trận đấu tại Rijeka diễn ra trong bầu không khí khá đặc biệt. Croatia vốn bị UEFA phạt phải thi đấu kín sân vì hành vi phân biệt chủng tộc và kỳ thị của CĐV hồi năm ngoái, nhưng khoảng 6.200 học sinh địa phương vẫn được vào sân miễn phí.
Modric gửi lời xin lỗi người hâm mộ và mong nhận được sự ủng hộ khi Croatia đá trận tiếp theo gặp Tây Ban Nha tại Split ngày 6/10. "Điều đầu tiên chúng tôi phải đáp lại CĐV là tinh thần chiến đấu", anh nói. "Croatia luôn là một đội bóng của những chiến binh trên sân. Những gì diễn ra hôm nay thực sự đáng lo. Chúng tôi cần chứng minh rằng vẫn còn lòng tự trọng, khát khao, ý chí và sự đoàn kết. Những thứ ấy không thể biến mất chỉ sau một đêm".
HLV Slaven Bilic cũng nhận toàn bộ trách nhiệm về thất bại, thừa nhận Croatia đã có nhiều điều không thể chấp nhận và khẳng định đội tuyển phải nhanh chóng tìm lại hình ảnh vốn có. Theo HLV 58 tuổi, trận gặp Tây Ban Nha là cơ hội để Croatia phản ứng sau cú sốc tại Rijeka. Ông không đặt mục tiêu phải thắng bằng mọi giá, mà yêu cầu các cầu thủ trước hết thể hiện sự đoàn kết, bản lĩnh, sức mạnh và tinh thần chiến đấu.
HLV Thomas Tuchel (trái) bắt tay Jude Bellingham sau trận. Ảnh: AFP
Trên sân sân HNK Rijeka, Anh áp đảo khi kiểm soát bóng 64%, dứt điểm 19 lần với 10 cú trúng đích. Jude Bellingham, Anthony Gordon, Morgan Rogers ghi bàn, còn Harry Kane, Bukayo Saka cùng lập cú đúp giúp "Tam sư" có chiến thắng đậm nhất trước một đối thủ đứng trong top 50 FIFA kể từ năm 1992.
HLV Thomas Tuchel coi chiến thắng đậm tại Rijeka là bằng chứng tuyển Anh đã bước qua nỗi đau tại World Cup 2026, khi đội thua ngược Argentina ở bán kết. Theo ông, Anh vẫn mang "vết sẹo" từ giải đấu đó, nhưng màn trình diễn áp đảo Croatia là cách tốt nhất để tiến lên. Tuchel đánh giá đây là trận đấu toàn diện của Anh, với khả năng pressing mạnh, chuyển trạng thái nhanh và chủ động chơi một đối một.
Thủ quân Harry Kane cũng cho rằng đội thể hiện cường độ và sức mạnh giống một CLB Ngoại hạng Anh. Tiền đạo 33 tuổi nhấn mạnh thái độ thi đấu của toàn đội, cho rằng Anh không hề mất tập trung dù có điều kiện chuẩn bị thoải mái bên bờ biển Croatia. Theo anh, toàn đội hiểu rõ tầm quan trọng của trận đấu và duy trì sự tập trung từ đầu đến cuối.
Hồng Duy (theo Marca, The Guardian)