Tối 8/5/2008, Thomas Randolph, 53 tuổi, gọi cảnh sát đến nhà ở Las Vegas, bang Nevada, báo vợ mình bị một kẻ đột nhập đeo mặt nạ bắn chết. Ông ta khai đã nổ súng hạ gục hung thủ để tự vệ.
Người vợ, Sharon Causse, 56 tuổi, chết vì một phát đạn vào đầu. Người đàn ông nằm chết trong nhà là Michael Miller, 38 tuổi, một thợ sửa chữa quen biết Thomas.
Câu chuyện ban đầu có vẻ là một vụ đột nhập khiến hai người thiệt mạng, còn người chồng sống sót. Nhưng các dấu hiệu tại hiện trường cùng lịch sử liên lạc giữa Thomas và Michael khiến điều tra viên nghi ngờ đây không phải vụ đột nhập ngẫu nhiên.
Khi lần lại những cuộc hôn nhân trước của Thomas, nhà chức trách thấy một cái tên đã xuất hiện trong hồ sơ từ hơn hai thập kỷ trước: Becky Gault, người vợ thứ hai, chết vì một phát súng vào đầu trong vụ việc ban đầu được xác định là tự sát.
Những cáo buộc thuê người giết vợ
Thomas kết hôn lần đầu năm 1975, khi 20 tuổi, với Kathryn "Kathy" Thomas, lúc đó 18 tuổi. Họ có hai con và ly hôn năm 1983.
Kathy kể rằng chồng cũ từng quyến rũ, thông minh nhưng dần trở nên kiểm soát, ngăn cản bà gặp bạn bè, ngoại tình và sử dụng ma túy. Kathy cũng biết chồng mua bảo hiểm nhân thọ cho mình và sở hữu súng. Điều đó khiến bà sợ hãi khi nghĩ đến chuyện rời đi.
Một người đàn ông tên Steve sau đó cáo buộc Thomas từng đề nghị trả tiền để ông ta giết Kathy trước khi họ chia tay.
Ngay sau khi ly hôn Kathy, Thomas cưới người tình là Becky Gault. Cuộc hôn nhân với Thomas khiến Becky từ một phụ nữ vui vẻ, tràn đầy sức sống trở nên lệ thuộc vào ma túy và ngày càng xa cách bạn bè, gia đình. Sau vài năm, Becky rời bỏ Thomas.
Thomas Randolph (trái) và vợ thứ hai - Becky Gault. Ảnh: Netflix
Tháng 11/1986, Becky quay lại nhà chồng để lấy đồ đạc. Cuối ngày, cô được phát hiện đã chết vì một phát đạn vào đầu, bên cạnh có khẩu súng và thư tuyệt mệnh.
Vào tối Becky qua đời, Thomas bị cảnh sát chặn lại vì lái xe lạng lách và có một chai vodka trong xe, phải ngồi tù qua đêm. Ông ta nói sau khi về nhà thì phát hiện Becky đã chết. Cái chết ban đầu được xác định là tự sát, Thomas nhận được khoản tiền bảo hiểm nhân thọ 500.000 USD.
Hai năm sau, Eric Tarantino, bạn cũ kiêm đồng nghiệp của Thomas, trình báo rằng từng được đề nghị nhận một nửa tiền bảo hiểm của Becky để giết cô, rồi khiến vụ việc trông giống tai nạn hoặc tự sát. Eric còn khai hai người đã tập dượt kế hoạch trong gần một năm.
Thomas bị truy tố tội giết vợ nhưng được tuyên vô tội năm 1989, sau khi nhân viên giám định tử thi kết luận Becky tự sát. Tuy vậy, ông ta phải ngồi tù 18 tháng vì can thiệp vào lời khai của nhân chứng. Trong thời gian bị giam, Thomas tìm cách thuê sát thủ giết Eric, nhưng gặp đúng cảnh sát chìm.
Những năm sau đó, Thomas tiếp tục kết hôn. Vợ thứ ba, Leona Stapleton, qua đời vì ung thư năm 2006, hơn một thập kỷ sau khi hai người ly hôn.
Vợ thứ tư, Gayna Allmon, quen Thomas qua một mẩu quảng cáo tìm bạn đời. Ngay sau đám cưới năm 1995, ông ta mua bảo hiểm nhân thọ cho vợ. Gayna kể chồng có tính kiểm soát và từng chứng kiến khẩu súng bất ngờ nổ khi Thomas đang lau súng bên bàn ăn. Viên đạn bay cách bà khoảng 30 cm. Sợ hãi, Gayna nghỉ việc và trốn đi trước khi hoàn tất ly hôn vào tháng 7/1997.
Một người đàn ông tên Glenn Morrison sau đó cáo buộc Thomas từng đề nghị trả một nửa tiền bảo hiểm nếu giết Gayna, đồng thời bắn vào chân Thomas để tạo hiện trường giả. Glenn nói đã từ chối vì sợ bị giết nếu đồng ý.
Vợ thứ năm, Francis, kết hôn với Thomas năm 1997 sau khi cùng làm việc tại viện dưỡng lão. Bà có bệnh tim bẩm sinh và từng trải qua một số cơn đột quỵ nhẹ.
Tháng 4/2004, Francis qua đời dù ca phẫu thuật tim diễn ra tốt đẹp. Con gái bà, Rachel Gaskins, kể bị Thomas yêu cầu rời khỏi phòng bệnh; khoảng 30 phút sau, Francis qua đời.
Rachel tin rằng Thomas đã sát hại mẹ mình. Ông ta phủ nhận, cho rằng cái chết bắt nguồn từ sai sót y khoa, và kiện bệnh viện. Vụ kiện được dàn xếp với khoản tiền gần 400.000 USD. Cái chết của Francis không bị điều tra theo hướng án mạng.
Hiện trường bất thường của người vợ thứ 6
Năm 2006, Thomas gặp Sharon Causse, thợ làm tóc đã ly hôn và có con gái trưởng thành. Hai người quen nhau qua trang web hẹn hò và kết hôn trên một chuyến du thuyền chỉ vài tháng sau buổi hẹn đầu tiên.
Sharon lập di chúc mới sau đám cưới, để lại gần như toàn bộ tài sản cho chồng. Thomas cũng mua ba hợp đồng bảo hiểm nhân thọ cho Sharon, tổng trị giá khoảng 350.000 USD.
Bạn thân của Sharon mô tả Thomas là người chiếm hữu và thích kiểm soát. Ông ta gọi điện đến tiệm làm tóc nơi Sharon làm việc từ 15 đến 20 lần mỗi ngày. Người bạn còn lo lắng khi Sharon kể về những vết bầm sau một chuyến đi thuyền cùng chồng và các hợp đồng bảo hiểm ông ta đã mua.
Thomas Randolph và vợ thứ sáu - Sharon Causse. Ảnh: Netflix
Tối 8/5/2008, Thomas đưa Sharon đi ăn tối nhân dịp Ngày của Mẹ. Khi về nhà, Sharon vào trước trong lúc chồng đỗ xe. Theo lời Thomas, ông ta phát hiện vợ nằm úp mặt ở hành lang với vết đạn chí mạng ở đầu. Sau đó, ông ta chạm trán một kẻ đột nhập đeo mặt nạ và bắn người này nhiều phát.
Nhưng hiện trường nhanh chóng khiến điều tra viên nghi ngờ lời khai của Thomas. Không có máu tại hành lang nơi ông ta nói đã bắn Michael lần đầu; chiếc mặt nạ trượt tuyết gần thi thể người này cũng không có lỗ đạn hay vết máu.
Dữ liệu điện thoại cho thấy Thomas và Michael đã liên lạc gần 300 lần trong những tháng trước vụ án. Ngay trước khi chết, Michael còn nói với người thân rằng mình và Thomas sắp có một khoản tiền lớn.
Điều tra viên nghi ngờ vụ đột nhập đã được dàn dựng, Thomas thuê Michael sát hại Sharon để lấy tiền bảo hiểm, sau đó giết người được thuê nhằm bịt đầu mối. Thomas khẳng định Michael tự hành động, bản thân không liên quan đến cái chết của vợ.
Tháng 1/2009, Thomas bị bắt với các cáo buộc âm mưu giết người cùng hai tội giết người có sử dụng vũ khí nguy hiểm.
Án tử hình bị hủy sau hai phiên tòa
Thomas ra tòa năm 2017, do ông ta liên tục thuê rồi sa thải luật sư trước khi phiên xét xử bắt đầu, khiến thẩm phán phải cho thêm thời gian để tìm người bào chữa mới.
Tại phiên tòa, công tố viên trình bày các bằng chứng về cái chết của Sharon và Michael, đồng thời đưa ra lời khai liên quan đến Becky cùng những cáo buộc trong các mối quan hệ trước của Thomas.
Ngày 28/6/2017, bồi thẩm đoàn kết luận Thomas phạm tội âm mưu giết người và hai tội giết người cấp độ một. Tháng 7 cùng năm, ông ta bị tuyên hai án tử hình.
Tuy nhiên, tháng 12/2020, Tòa án Tối cao bang Nevada hủy bản án và yêu cầu xét xử lại. Tòa cho rằng việc đưa bằng chứng về cái chết của Becky vào phiên xử đã gây bất lợi không phù hợp cho bị cáo. Thomas từng được tuyên vô tội trong vụ Becky, những cáo buộc cũ có thể khiến bồi thẩm đoàn đánh giá vụ Sharon qua các sự việc không trực tiếp thuộc vụ án đang xét xử.
Thomas Randolph tại phiên tuyên án ngày 4/4/2024, ở Las Vegas. Ảnh: Las Vegas Review-Journal
Tại phiên tòa thứ hai diễn ra tháng 8/2023, bồi thẩm đoàn một lần nữa kết luận Thomas có tội.
Lần này, công tố viên không yêu cầu án tử hình. Tháng 4/2024, Thomas bị tuyên tù chung thân, với thời hạn tối thiểu để được xem xét ân xá là 60 năm. Ông ta tiếp tục khẳng định vô tội và kháng cáo.
Tháng 8/2026, Tòa án Tối cao Nevada bác kháng cáo, giữ nguyên bản án và hình phạt.
Vụ án này được tái hiện qua các phim tài liệu The Black Widower: The Six Wives of Thomas Randolph, The Widower: 'Til Death Do Us Part.
Tuệ Anh (theo People, Time, AETV)