1장: 엘리베이터 속 지옥의 살아있는 왕
루안 누오는 징화 종합병원의 고위 관리에게 지원을 받았을 것이다.
이것은 정형외과 책임자, 원장부터 인턴까지 암묵적인 합의입니다.
그 증거가 너무 많아서 한 장의 장바구니를 채울 수 있을 정도였다. 그녀는 매일 아홉 시에 병원에 들어왔고, 7센티미터 스틸레토 힐을 신고 허리를 흔들며 걸었으며, 깔끔한 간호사 복장은 다른 의미를 풍겼다. 가슴은 불룩했고, 치마 아래에서 창백한 두 다리가 앞뒤로 흔들렸다. 간호사실 안에 들어서자 그녀는 일을 하지 않고 천천히 책상을 닦았다. 때로는 병원장의 점검처럼, 때로는 30분씩.
그녀의 명목상 직함은 정형외과 간호사였지만, 침술을 몇 번 받는 모습을 진지하게 본 사람은 아무도 없었다.
가끔 환자들이 오면 그녀는 가까이 다가왔다. 지난번에는 한 노인이 붕대 교체의 고통을 불평하며 오랫동안 욕을 했다. 루안 누오는 침대 옆에 쪼그리고 앉아 그의 꾸중을 들으며 솜으로 부드럽게 닦았다. 마치 아이를 달래듯 부드럽게. 노인 할아버지는 잠시 그녀를 혼내다가 멈췄고, 떠나기 전에 그녀에게 오렌지 두 개를 슬쩍 건넸다.
그녀는 오렌지를 들고 초승달 모양으로 눈을 굽히며 미소 지었다. 그리고 돌아서서 간호소 모두에게 나눠주었다—어제 그녀를 조롱했던 리첸조차도 나눠주었다.
리첸은 오렌지를 들고 표정을 더욱 복잡하게 만들었다.
"누오누오, 아침 먹었니?" 왕핑 수간호사가 그녀를 보자마자 서랍에서 보온 봉지를 꺼냈다. "흑설탕찹쌀떡을 쪄봤는데, 아직도 뜨거워요." ”
"고마워요, 핑 누나." 루안 누오는 재빨리 헝겊을 내려놓고 양손으로 받으며 얼굴이 먼저 붉어졌다. "내일 두유 가져올게요." ”
"왜 두유를 가져왔어? 내 아이가 대학 선호도를 바꿔줄 수 있게 도와줘, 아직 고맙다는 말도 못 했는데." 왕핑이 그녀를 더 바라볼수록 그녀는 점점 더 동의했다. "네가 아니었으면 그의 점수는 베이징 외국인 학교 합격 기준조차 못 맞췄을 거야." ”
"아-아무것도 아니야, 별로 도움이 안 됐어." 루안 누오는 더욱 부끄러워하며 보온 가방을 꼭 쥐고 귀 끝이 분홍빛으로 물들었다.
왕핑은 밝은 미소를 지으며 속으로 한숨을 쉬며 걸어갔다: 이 소녀는 조금 매력적이지만, 성격은 매우 부드러워.
정말 큰 손님의 지지를 받고 있는 걸까, 아니면 마당에 있는 모두가 그녀를 오해한 걸까?
이 문제는 설명하기 어렵습니다.
"쳇, 살아 있어서 다행이야." 근처 책상에 서서 의료 기록부를 세게 내리쳤다. "우리는 지쳤지만, 테이블 닦는 것도 일이야." ”
루안 누오가 고개를 들어 눈을 깜빡이며 말했다. "리첸 누나, 너도 닦아줄래?" 내가 도와줄게. ”
리첸은 목이 메어 겨우 한 문장을 내뱉었다. "그럴 필요 없어." ”
루안 누오는 고개를 숙이고 찹쌀떡을 진지하게 먹으며 그녀의 말투에 숨은 날카로움을 눈치채지 못했다. 그녀는 집중해서 먹었고, 볼은 부풀어 있었으며, 입가에 갈색 설탕이 묻어 있는 것도 눈치채지 못했다.
죄를 만드는 거지, 아.
만약 그녀가 정말로 연주인이라면, 너무 초라했을 것이다. 옷에서 가장 값진 것은 할인된 가격에 산 하이힐 한 켤레였다.
하지만 마당의 누구도 그를 믿지 않았다.
왜냐하면 매일 오후마다 검은 마이바흐가 그녀를 데리러 왔기 때문이다.
번호판에도 빨간 깃발이 붙어 있습니다.
차량의 도로 가격으로 정형외과 유닛의 절반 대를 살 수 있다고 전해지며, 운전자는 제복을 입은 운전자였으며 그녀를 보면 "루안 양"이라고 불렀다고 전해진다.
세 개의 스트립만으로도 극장 전체가 하나의 드라마를 제작하기에 충분하다고 전해집니다.
＊＊＊
6월 하늘은 뚜껑 덮인 화분처럼 답답하다.
오후 6시에 루안 누오는 간호사 복장을 갈아입고 병원 쪽 입구에 서서 기차를 기다렸다. 이모는 오늘 누군가를 보내서 그녀를 데리러 오겠다고 했지만, 20분을 기다렸지만 차 흔적조차 보이지 않았다. 휴대폰을 꺼냈지만, 화면에 적힌 글자를 보기 전에 익숙한 열기가 가슴 속에서 치솟았다.
온다.
심장이 멎는 듯했고, 그녀는 돌아서서 지하 차고 쪽으로 향했다.
그 열기는 뼈 사이 틈새로 조금씩 스며나와 처음에는 등을, 그다음 팔다리를 태웠고, 마침내 온몸이 따뜻한 물에 던져진 듯한 느낌이 들었고, 팔다리는 너무 약해 힘을 낼 수 없었다.
루안 누오는 이걸 '따뜻한 뼈 증후군'이라고 했어.
병원에서 확인했지만 아무 문제가 없었어요. 이모는 이게 그들의 여성들 사이에서 오래된 문제라고 말했다. 스무 살이 되자 그 문제가 다시 심해졌고, 악화가 일어나자 그녀는 살아있는 사람을 찾아 가까이 머물며 그들의 체온으로 그 악한 불꽃을 억눌러야 했다; 참지 못하면 어지러움을 느끼고, 심한 경우에는 쇼크 상태에 빠질 수도 있습니다.
요컨대, 병원에서는 절대 하지 말아야 합니다.
그녀는 그냥 간호사일 뿐인데, 이 병에 대한 소문이 퍼지면 어떻게 여전히 인간일 수 있겠어?
루안 누오는 입술을 깨물고 벽에 기대어 엘리베이터에 들어섰다. 손가락이 떨리며 3층 지하 버튼을 눌렀다.
엘리베이터 안에 또 다른 사람이 있었다.
어두운 정장을 입고, 키가 크고 어깨와 등이 곧게 펴져 있었으며, 은은한 삼나무 향이 났다. 그는 안쪽 근처에 서서 눈꺼풀도 들지 않은 채 휴대폰을 내려다보았다.
루안 누오는 구석에 웅크리고 눈을 감고 숨을 헐떡이며 얼굴을 바라볼 힘조차 없었다.
엘리베이터는 B2층으로 내려갔고, 갑자기 큰 쾅 하는 소리와 날카로운 정적이 울렸다.
불빛이 두 번 깜빡이다가 꺼졌다.
비상등이 켜지고, 희미한 노란빛이 두 사람의 그림자를 멀리 펼쳐 놓았다.
루안 누오는 옆에 있는 사람이 중얼거리는 소리를 들었다.
"프레스, 알람 눌러." 그녀는 자신이 말하는 것을 들었다, 녹은 설탕처럼 부드러운 목소리였다.
"압박됐어." 남자의 목소리는 차가웠다. "부동산 관리인이 10분이라고 했어요." ”
10분.
루안 누오의 시야가 깜깜해지고 다리가 풀려 엘리베이터 벽을 따라 미끄러져 내려갔다.
남자는 본능적으로 그녀를 부축하려 손을 뻗었다.
셔츠 너머로 손바닥이 충격적인 열기로 타올랐다.
"열이 있어?" 그는 마침내 고개를 숙여 그녀를 바라보았다.
"아-아니야." 그녀는 똑바로 서려 했지만, 일어나자마자 그에게 쓰러졌다. "빌려줘, 잠깐만 내게 기대어줘." ”
그 남자는 분명 이런 요청을 한 번도 접해본 적이 없었다; 그의 손은 공중에 멈춰 서서 지지해야 할지 밀어야 할지 망설였다.
루안 누오는 더 이상 자신의 체면을 신경 쓰지 않았다. 그녀는 온몸을 그에게 밀착시키고, 이마를 그의 가슴에 대고, 마치 냉동고에 들어온 햇볕에 말린 사탕 조각처럼 안도의 한숨을 길게 내쉬었다.
"놓아줘." 남자의 목소리는 더욱 차가워졌다.
"아-아니, 놓지 않아."
"숯덩어리처럼 타고 있어."
"그럼, 잠깐 쿨다운 좀 빌릴게." 그녀는 우울하게 말했다, 목소리에는 눈물이 묻어 있었다. "분 단위로 결제해, 괜찮아?" ”
그 남자는 짜증 섞인 웃음을 터뜨렸다: "내가 에어컨인 줄 알아?" ”
"에어컨이 너희만큼 멋지지 않아."
화헝은 32년을 살았고, 처음으로 가정용 가전제품처럼 취급받았으며—분마다 충전되었다.
그는 원래 이 여자를 내쫓으려 했어요. 하지만 아래를 내려다보니, 그의 품에 안긴 사람의 얼굴은 붉게 달아오르고, 속눈썹은 젖어 있었으며, 입술은 핏기가 없었다—분명히 연기하지 않는 듯했다. 그는 찡그리며 그녀의 이마를 만졌고, 그 열기에 손끝이 움찔거렸다.
"이름이 뭐니?" 그가 물었다.
"이-루안 누오."
화헝은 잠시 멈췄다.
루안 누오.
정형외과에서 유명한 작은 간호사가 큰 손에 맡겨진 그 간호사.
그는 지난주에 징화 종합병원으로 전원되었고, 아직 모두를 알아보지 못했지만 이미 그 이름을 여덟 번은 들었다. 그녀는 매일 고급 차에 태워지고 내려주고, 일도 하지 않으며, 그녀의 지지가 너무 강해서 감독조차 양보해야 한다고 한다.
화헝은 외모에 의존해 성공하는 여성들에 대해 좋은 인상을 받은 적이 없었다.
하지만 지금, 외모에 의존하던 이 여자는 갓 익힌 찹쌀밥처럼 그에게 매달려 있었고, 중얼거리듯 "움직이지 마, 잠깐만 기대게 해줘."라고 말하고 있었다. ”
화헝은 아무 말도 하지 않았다.
그는 깊게 숨을 들이쉬고 스스로에게 말했다: 생명을 구하는 것이 7층짜리 탑을 짓는 것보다 낫다고.
그때 여자가 그의 목에 문지르기 시작하는 것을 알아차렸다.
먼저 이마, 그다음 코, 마지막으로 그의 목덜미 움푹 팬 곳에 얼굴 전체를 묻고, 따뜻한 숨결이 그의 피부를 스치며 둥지를 찾는 작은 동물처럼 느껴졌다.
화헝의 온몸이 굳어졌다.
"루안 누오." 그는 이를 악물고 그녀에게 불렀다.
"음."
"조금 더 시간을 들여 보려고 해봐."
그의 품에 안긴 사람은 잠시 멈춰서, 김이 모락모락 나는 작은 얼굴을 들어 올리고 졸린 눈으로 2초간 그를 바라보았다.
그리고 아주 진지하게 다시 그에게 몸을 비볐다.
화헝은 평생 이렇게 말문이 막힌 적이 없었다.
더 나쁜 건, 자신이 그녀를 밀어내지 않았다는 걸 깨달았다는 것이다.
그는 환자를 밀어내지 않았을 뿐 아니라, 환자의 허리에 손을 얹어 단정하고 단정한 자세를 취했으며, 마치 환자를 돕는 것과 다를 바 없었다. 유일한 차이점은 귀 끝이 약간 붉어졌다는 것뿐이었다.
젠장.
바로 그때, 엘리베이터가 딩 소리를 내며 불이 켜졌다.
문이 천천히 열렸다.
문 밖에는 일곱, 여덟 명이 서 있었다: 간호사, 환자, 들것을 밀고 있는 돌봄 제공자, 그리고 막 근무를 마친 리첸.
모두의 시선이 엘리베이터 안에서 함께 웅크리고 있는 두 사람에게 동시에 쏠렸다.
루안 누오는 여전히 그의 목에 매달려 있었고, 얼굴은 그의 목덜미에 묻혀 있었으며, 한쪽 다리는 심지어 종아리에 무리하게 감겨 있었다.
공기는 3초간 침묵했다.
리첸의 손에 들고 있던 의료 기록이 갑자기 쿵 하고 바닥에 떨어졌다.
"화—부학장 화?" 그녀는 충격에 비명을 질렀다.
루안 누오는 몸을 떨었고, 머릿속의 접착제 절반이 순식간에 사라졌다.
그녀는 천천히 고개를 들어 남자의 턱을 올려다보았다. 먼저 뚜렷한 얼굴을 보았고, 그다음에는 그의 가슴에 꽂힌 근무 배지를 알아차렸다.
징화 종합병원, 부원장 화헝.
새로 도착한 지옥의 살아있는 왕.
지난주에 응급실 원장님을 눈물 지우며 혼냈어요.
루안 누오는 입을 열었지만 아무 말도 하지 못했다.
화헝은 무표정하게 그녀를 내려다보며 말했다. "그만 거머리 빨아줄래?" ”
루안 누오의 다리가 풀려 거의 무릎을 꿇을 뻔했다.
"부학장 후오, 저... 설명할 수 있습니다."
"뭘 설명하라는 거야?" 화헝은 그녀를 몸에서 떼어냈다. 그의 움직임은 부드럽지는 않았지만, 그녀가 서 있을 수 없을 때 도와주었다. "나를 에어컨처럼 대한다는 걸 설명해봐, 아니면 분 단위로 계산하는 거야?" ”
구경꾼들은 모두 충격에 숨을 죽였다.
이미 휴대폰을 꺼내기 시작한 사람들도 있습니다.
루안누의 머릿속에는 단 한 가지 생각만 남았다: 내일 짐을 싸서 도망쳐 고향으로 돌아가 농사를 짓고, 다시는 병원에 오지 않을 것이다.
"왜 다들 여기 서 있는 거야?" 화헝은 문을 힐끗 보며 말했다. "일할 필요 없어?" ”
단 한 문장에 복도 전체가 즉시 조용해졌다.
군중은 새와 짐승처럼 흩어진다.
리첸은 의료 기록을 집어 들고 누구보다 빠르게 달렸다.
루안 누오는 여전히 그 자리에 서 있었고, 다리는 삶은 국수처럼 부드럽고 도망칠 수 없었다.
화헝은 잠시 그녀를 내려다보다가 갑자기 물었다. "어디에 사니?" ”
루안 누오가 몸을 떨며 말했다: "무-뭐 하는 거야?" ”
"내가 줄게." 그는 담담하게 말했다. "그렇지 않으면 차고에서 기절하면, 내일 마당 전체가 내가 내 죽음을 무시했다고 말할 거야." ”
"아-아니, 괜찮아."
"주소."
루안 누오는 주소를 알려주었지만, 오늘은 이모가 집에 없다는 것만 기억했다.
그녀는 입을 열어 삼키려 했지만, 화헝은 이미 돌아서서 차고 쪽으로 걸어갔다.
"따라와."
루안 누오는 그의 뒤를 지켜보다가 자신의 떨리는 다리를 바라보다가 체념한 듯 그를 따라갔다.
다음 날, 징화 종합병원에서 새로운 전설이 퍼졌다:
정형외과 간호사는 큰 인사의 지원을 받아 새 부국장의 마음을 얻는 데 성공했다.
알고 보니 아직 엘리베이터 안에 있었다.
그녀가 이 일을 시작했다고 전해집니다.
화국장 부국장이 나왔을 때 목이 온통 빨개졌다고 전해진다.
그건 고무 판이었어.
하지만 아무도 믿지 않았다.