6장: 화 대령

　　루안 누오의 손은 여전히 단열 가방 끈을 꽉 쥐고 있었고, 손가락 마디가 하얗게 질렸다.

　　평생 그녀가 가장 두려워했던 것은 말없이 사람들을 위협할 수 있는 남자들이었다. 초등학교 때는 교실 선생님을 두려워했고, 중학교 때는 담임 선생님을 두려워했으며, 직장에서는 학장님을 두려워했어요. 그리고 또 다른 선생님이 있었어요.

　　그 남자는 그녀보다 머리 하나 더 컸고, 저녁 빛을 가리고 있었다.

　　루안 누오는 뒤를 힐끗 쳐다보며 피하려 했다. 하지만 그녀 뒤에는 병원 기둥이 있었고, 왼쪽에는 꽃밭이 있었으며, 오른쪽에는 그 남자의 차가 있었다.

　　빠져나갈 길이 없어.

　　그녀는 이를 악물고 그 자리에 서 있을 수밖에 없었다.

　　"나-나는 그에게 매달리지 않았어." 그녀는 자신의 목소리가 떨리는 것을 들었다. "그건... 그건 오해야." ”

　　"오해라고?"

　　"그날 몸이 안 좋았어."

　　"어디가 몸이 안 좋아?"

　　"그냥 기분이 안 좋아."

　　"그렇게 불편해서 그를 붙잡아야 한다고?"

　　"그 순간 나는 서 있을 수 없었어."

　　"서 있을 수 없고 앉을 수도 없다고?"

　　"땅이 차가워."

　　남자는 그녀의 대답에 잠시 말문이 막혔다.

　　"넌 정말 변명하는 줄 아는구나."

　　"나-나는 진실을 말하고 있어."

　　"진실이라고?" 그는 근처 화단을 힐끗 보며 말했다, "저기 돌 벤치가 있어." ”

　　루안 누오는 그의 시선을 따라 돌 벤치에 앉아 한 입씩 아이스크림을 먹고 있는 커플을 보았다.

　　"누군가 있어."

　　"누군가 그 안에 앉을 수는 없나요?"

　　"미-미안해."

　　그 남자는 침묵했다. 아마도 그는 평생 이렇게 주제에서 벗어난 답변을 할 수 있는 사람을 만난 적이 없었을 것이다.

　　"그럴 의도는 아니었어." 루안 누오가 재빨리 덧붙였다.

　　"의도한 게 아니었어." 남자는 읽기 어려운 어조로 반복했다. "그럼 지금 당장 그에게서 떨어져 있어." ”

　　"나—나는 이미 그와 멀리 떨어져 있어." 루안 누오가 속삭였다. "그가 나를 전근시킨 사람이야." ”

　　남자의 눈썹이 살짝 움직였다.

　　"그가 너를 전근 옮겼어?"

　　"음."

　　"그의 사무실로 옮기라고?"

　　"음."

　　"이건 누구 아이디어였어?"

　　"그의."

　　"동의했어?"

　　"나는 동의하지 않았어."

　　"동의하지 않았다면 왜 올라갔어?"

　　"전근 명령은 오늘 오후에 발효됩니다."

　　남자는 그녀를 바라보며 그녀가 거짓말을 하는지 판단하려는 듯했다.

　　그제서야 루안 누오는 자신이 무슨 말을 했는지 깨닫고 재빨리 손을 휘저었다. "네가 생각하는 그런 게 아니야." ”

　　"저게 뭐야?"

　　"그게, 그냥 일이야."

　　"어떤 일이야?"

　　"전임 간호사."

　　그 남자는 그녀를 뚫어지게 바라보며 한 단어 한 단어씩 또렷하게 말했다. "내 형의 사무실에 언제 전담 간호사가 필요했지?" ”

　　루안 누오는 대답할 수 없었다.

　　왜 화헝이 자신을 위로 올리려 하는지 알지 못했다. 그녀가 아는 건, 12층에 올라온 이후로 식물에 물을 주고, 테이블을 닦고, 아침을 사고, 가끔 커피 한 잔을 쏟는 일이 일어났다는 것뿐이었다.

　　이런 말이 나온다면 오히려 더 부적절해 보일 것이다.

　　"나—나는 네 형과는 정말 아무 상관없어." 그녀는 불안해하며 목소리 톤이 변했다, "그는... 그냥 내가 아래층에서 창피해한다고 생각하는 거야." ”

　　"창피하다고?"

　　"응, 엘리베이터에서 그를 안았어." 루안 누오가 말을 마친 후, 그녀는 자신의 혀를 깨물고 싶었다. "아니, 그냥 발작이 있었어." ”

　　"아프다고?"

　　"응, 나 아파."

　　남자는 복잡한 표정으로 그녀를 바라보았다.

　　"무슨 병이야?"

　　"그건... 열이 안 나는 병이야."

　　"열이 안 나?"

　　"음."

　　"그럼 남자들만 붙잡는 거야?"

　　"다른 선택지가 없어."

　　"무슨 방법이야?"

　　"누군가 가까이 있어야 해, 안 그러면 기절할 것 같아."

　　남자는 그녀를 바라보며 눈썹을 더 깊고 더 깊게 찌푸렸다.

　　"내가 네 말을 믿을 거라고 생각해?"

　　"내가 믿으라고 한 적 없어." 루안 누오가 속삭였다. "그냥 진실을 말하는 거야." ”

　　루안 누오는 말을 할수록 욕을 하는 것 같다는 느낌도 들었다.

　　"어쨌든." 그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 말했다, "나는 그와 무죄야." ”

　　"무고하다고?" 그 남자가 앞으로 나서며 말했다, "병원 전체가 너희 둘에 대한 소문을 퍼뜨리고 있는데, 네가 내 이름을 말해주다니?" ”

　　루안 누오는 기둥에 밀착할 수밖에 없었고, 더 이상 도망칠 곳이 없었다.

　　"화 대령."

　　갑자기 뒤에서 목소리가 들려왔다.

　　루안 누오가 돌아서자 화헝이 병원 문을 나서는 모습을 보았다.

　　그는 흰 가운을 입지 않고 셔츠만 입고 있었으며, 소매는 팔뚝까지 걷어 올린 채 차 열쇠를 들고 있었다. 그는 빠르게 걷지는 않았지만, 한 걸음 한 걸음이 안정적이었다.

　　처음으로 루안누오는 화헝이 이 남자와 조금 닮았다는 것을 알아차렸다. 눈썹도 비슷하고, 턱선도 비슷하다.

　　하지만 성격은 완전히 달라요. 화헝은 입술에 차가웠지만, 이 남자는 뼛속까지 차가웠다.

　　"형." 화헝이 말했다, "네가 그녀를 놀라게 했어." ”

　　화정은 고개를 돌려 동생을 바라보았다.

　　"내가 그녀를 겁주려는 건가?"

　　"너무 가까이 서 있어."

　　"셋째 형님, 언제부터 이렇게 다정하고 소중해졌나요?"

　　"난 항상 그랬어." 화헝은 루안 누오에게 다가가 멈춰 서서 말했다. "그냥 전에 몰랐던 거야." ”

　　형?

　　루안 누오의 머릿속이 복잡했다.

　　그녀는 화정을 바라보고, 다시 화헝을 바라보며 마침내 이해했다.

　　그래서 이 남자가 바로 물었던 것도 당연하다. "내 남동생이야."

　　"여기서 뭐 하는 거야?" 화정은 그를 바라보며 불친절한 어조로 말했다, "내가 데리러 왔어." ”

　　"누군가를 막아서 나를 태워야 해?"

　　"내가 차단한 게 아니야." 화정이 말했다, "그냥 물어본 거야." ”

　　"왜 그렇게 가까이 서 있냐고 묻는다면?"

　　"셋째 형제."

　　"응?"

　　"좀 너무 긴장한 거 아니야?"

　　화헝은 대답하지 않았다.

　　"날 데리러 오고 싶으면, 간호사가 날 막아야 해?"

　　"간호사?" 화정은 별로 따뜻하지 않은 웃음을 터뜨렸다. "셋째 형님, 언제 전담 간호사를 구하셨어요?" ”

　　"며칠 전에."

　　"며칠 전에." 화정이 다시 물었다. "왜 내가 몰랐지?" ”

　　"이제 알겠어."

　　형제들은 서로를 응시했고, 공기가 얼어붙은 듯했다.

　　한가운데 서서 루안 누오는 마치 늑대 무리 속으로 헤매는 토끼처럼 느껴졌다.

　　"형." 훠헝은 손에 든 차 열쇠를 돌렸다. "내가 그녀 일은 알아서 할게." ”

　　"어떻게 대처하니?"

　　"걱정할 필요 없어."

　　"좋아." 화정이 고개를 끄덕이며 말했다, "그럼 내가 걱정해야 할 사람이 또 있겠네." ”

　　"무슨 뜻이야?"

　　"아빠, 직접 말씀하시면 돼요."

　　화헝의 시선이 잠시 어두워졌다.

　　"아빠를 이용해서 나를 압박하지 마."

　　"강요하는 게 아니야." 화정이 말했다, "내가 다시 말해줄게." ”

　　"셋째 형제." 화정의 표정이 어두워졌다. "밖에서 사람들이 그녀에 대해 뭐라고 하는지 알아?" ”

　　"알아."

　　"아직도 그녀를 곁에 두고 있다는 걸 알고 있어?"

　　"내가 알기 때문이야." 화헝이 그를 바라보며 말했다. "그래서 내가 그녀를 곁에 두었던 거야." ”

　　"그게 무슨 말이야?"

　　"말 그대로."

　　"네가 뭘 하는지 알고 있니?"

　　"알아."

　　"아빠가 뭐라고 할지 알아?"

　　"알아."

　　화정은 이 세 명의 '아는' 것에 말문이 막혔다.

　　화정은 잠시 멍해졌다.

　　루안 누오도 잠시 멍해졌다.

　　그 문장이 무슨 뜻인지 잘 이해하지 못했다.

　　화융은 몇 초간 화헝을 응시하다가 갑자기 루안누오를 바라보았다.

　　그는 천천히 그녀의 얼굴에서 눈, 그리고 눈썹으로 시선을 옮겼다.

　　루안 누오는 그의 시선 아래서 완전히 불편함을 느꼈다.

　　"이름이 뭐니?"

　　"이-루안 누오."

　　"루안 누오." 화정이 소리 내어 읽으며 말했다, "어떤 누?" ”

　　"누오가 누오미에게서 왔어."

　　화정의 찡그림이 더 깊어졌다.

　　"북쪽 재난 지역에 가본 적 있나요?"

　　루안 누오는 당황했다.

　　"뭐라고?"

　　"10년 전, 남서부에서." 화우정은 그녀를 바라보며 말했다, "거기 가본 적 있어?" ”

　　루안 누오의 심장이 한 박자 멎는 듯했다.

　　남서쪽.

　　그녀는 남서부에 다녀온 적이 있었다. 그 해, 그녀는 열네 살이었고, 이모를 따라 어머니의 옛 의료팀을 찾아 임시 의료소에 머물렀다. 이후 폭우가 내리고 산이 무너졌으며 많은 병사들이 모였습니다.

　　그녀는 군인들이 시끄럽고 피곤하다는 것을 기억했다; 어떤 이들은 벽에 기대어 잠들 수도 있었다.

　　"나-잘 기억나지 않아." 그녀가 말했다.

　　"기억이 안 나?"

　　"음. 그 해에 열이 나서 많은 것을 잊어버렸습니다. ”

　　루안 누오가 입을 열었고, 혼란스러운 이미지들이 머릿속을 스쳤다.

　　텐트, 빗물, 소독제, 그리고 피투성이가 된 젊은 병사.

　　그녀는 그에게 물을 먹였고, 심지어 자신의 사탕을 그의 입에 쑤셔 넣었다는 것을 기억했다.

　　하지만 그 장면은 너무 산산조각 났고, 마치 꿈처럼 느껴졌다.

　　"나-기억이 안 나."

　　그녀는 진실을 말하고 있었다. 그 해에는 너무 어렸고, 나중에는 고열이 나서 많은 것들이 흐릿해졌다.

　　화정은 그녀를 바라보며 더 묻지 않았다.

　　"됐어." 그는 시선을 거두고 화헝을 향해 돌아서며 말했다, "차에 타." ”

　　"내가 직접 운전했어."

　　"그럼 그냥 다 몰아내면 돼."

　　화정은 차 문을 열고 타기 전에 다시 한 번 루안누를 힐끗 쳐다보았다.

　　그 시선은 짧았지만, 루안 누오는 그가 다른 무언가를 보고 있다는 느낌을 떨칠 수 없었다.

　　"내 동생을 알아?" 화헝이 물었다.

　　"난 그를 몰라."

　　"그럼 왜 재난 지역에 대해 묻는 거야?"

　　"모르겠어."

　　루안 누오는 감히 아무 말도 하지 못했다; 사실 조금 기억하고 있었다. 누군가가 들것에 누워 그녀의 손목을 잡고 이름을 묻는 것을 기억했다. 그녀가 말했지만, 그 남자는 나중에 잠들었다.

　　그 사람이 화정인지 몰랐다.

　　그는 감히 묻지도 못했다.

　　군용 브랜드 오프로드는 사라졌습니다.

　　루안 누오는 다리가 약간 풀린 채 서 있었다.

　　"내 동생한테 뭐라고 했어?" 화헝이 옆에서 물었다.

　　"아-아니, 아무 말도 안 했어."

　　"아무 말도 안 했는데, 얼굴이 그렇게 어둡다고?"

　　"그냥 내가 귀찮게 하는 거냐고 물었어."

　　화헝은 흥얼거리며 대답했다.

　　"뭐라고 했어?"

　　"난 너랑 아무 상관없다고 했잖아."

　　"그가 어떻게 반응했어?"

　　"병원 전체가 소문을 퍼뜨리고 있다고 했어."

　　화헝은 한쪽 눈썹을 치켜올렸다.

　　"그럼 어떻게 할래?"

　　"우리가 무죄라고 했잖아."

　　"그가 믿었을까?"

　　"아니, 안 그랬어."

　　화헝은 웃음을 터뜨렸다.

　　"나라면 나도 믿지 않을 거야."

　　"왜?"

　　"병원 전체가 소문을 퍼뜨리고 있어." 화헝은 차 열쇠를 던져 다시 받아주며 말했다, "소문이 진짜보다 더 진짜야." ”

　　"그럼 설명해 봐."

　　"뭘 설명하라는 거야?"

　　"우리에게 설명해도 괜찮아."

　　"효과가 있나?"

　　루안 누오는 잠시 생각하다가 고개를 저었다.

　　"그럼 결정된 거네." 화헝이 말했다. "다른 사람 입이 있어서 네가 통제할 수 없어." ”

　　"내 형은 약속을 지키는 사람이야." 그는 차 열쇠를 던져 다시 받아들었다. "그가 나한테서 거리를 두라고 했으니까, 분명히 널 지켜볼 거야." ”

　　루안 누오의 얼굴이 창백해졌다: "그럼 내가 사임할까?" ”

　　"감히 그럴 수 있어."