2장: 오해의 밤
차가 병원 문을 나서자 루안 누오는 갑자기 치명적인 무언가를 떠올렸다.
이모는 오늘 집에 안 계셔.
"저기, 후오 부국장님." 그녀는 조수석에 웅크리며, 아픈 듯 목소리가 여전히 약했다. "그냥 교차로에 태워줘." ”
"교차로?" 화헝이 그녀를 힐끗 보며 말했다, "어느 교차로야?" ”
"앞에 있는 거야."
"앞에 교차로가 세 군데 있어."
루안 누오는 침묵했다. 주소를 말했을 때 머리가 흐릿했지만, 이제는 천천히 현실로 돌아오고 있었다. 생각할수록 오늘 나가기 전에 연감을 확인하지 않은 것 같다는 생각이 들었다. 처음에는 부국장을 엘리베이터 안의 에어컨처럼 대했고, 이제는 그가 자신의 집을 알게 하고 싶어 했다.
"주소." 화헝이 다시 한 번 반복했다.
"청시로, 귀향리, 3동."
화헝은 콧노래를 부르며 차를 큰길로 돌렸다.
루안 누오가 몰래 그를 바라보았다. 그는 한 손은 핸들에, 다른 손은 기어 레버 옆에 얹은 채 안정적으로 운전했다. 소매는 손목까지 걷어 올려 깨끗한 팔뚝을 드러냈다. 그녀는 재빨리 시선을 돌려 무릎을 바라보았다.
차 안은 한동안 조용했다.
루안 누오는 몰래 차 창문을 살짝 눌러 밤바람을 들이켰다. 바람은 뜨거웠고, 얼굴에는 도움이 되지 않아 그녀는 차가운 유리에 이마를 대고 눈을 감으며 죽은 척했다. 후오헝은 백미러로 그녀의 얼굴을 보고 에어컨을 2도 정도 낮추려 손을 뻗었다.
"방금 너도 그랬잖아," 그가 갑자기 말했다, "처음은 아니지?" ”
루안 누오의 가슴이 조여왔다: "뭐라고?" ”
"병에 걸렸어." 그는 아주 무표정하게 말했다. "그렇게 불타고 있는데도, 살아있는 사람을 찾아서 붙어 다니는 걸 알면서도 경험이 있다는 증거지." ”
루안 누오는 입을 열었다가 오랜 침묵 끝에 한 문장을 내뱉었다. "저, 저 몸이 안 좋아요." ”
"알겠어."
그녀는 고개를 숙였고, 한 문장에 막힌 기분이 들었다.
차는 귀향리 입구에 멈췄다. 오래된 동네에서는 철문이 벗겨진 페인트가 있었고, 입구의 가로등 절반이 깨져 깜빡이고 있었다. 루안 누오는 손님을 배웅하듯 정중하게 안전벨트를 풀었다. "감사합니다, 후오 부국장님. 제가 직접 올라갈 수 있습니다." ”
화헝은 건물을 흘끗 보며 말했다: "몇 층이야?" ”
"6층이야."
"엘리베이터가 있어?"
"아니."
그는 2초간 침묵하다가 안전벨트를 풀고 차에서 내렸다.
루안 누오는 불안해하며 말했다: "무-뭐 하는 거야?" ”
"위층으로 데려다 줄게."
"괜찮아, 괜찮아, 혼자 걸을 수 있어."
"방금 엘리베이터 안에서도 못 섰잖아."
"이제 괜찮아."
화헝은 그녀를 무시하고 차 앞쪽으로 돌아가 조수석 문을 열고 그녀를 기다리며 서 있었다.
'네가 내리지 않으면 그냥 서 있을 거야'라는 말을 본 루안 누오는 체념하고 차에서 내렸다. 다리는 여전히 약했고, 착지할 때 비틀거렸다. 화헝은 그녀의 팔을 잡으려 손을 뻗었고, 그녀가 몸을 가다듬을 때까지 놓았다.
"고마워." 그녀가 속삭였다.
"음."
복도에 불이 하나도 없어. 화헝은 휴대폰 손전등을 켰다. 빛이 낡은 벽과 문까지 쌓인 잡동사니 더미를 비췄다. 루안 누오는 난간을 꽉 잡고 앞으로 걸으며 한 걸음 위로 올라갔다. 화헝은 뒤따라왔지만, 재촉하거나 도와주지 않고 가깝고 말하지 않은 거리를 유지했다.
5층에 도착했을 때, 그녀는 숨을 고르기 위해 멈춰 섰다.
"보통 이렇게 오르는 거야?"
"음."
"6층, 엘리베이터 없어. 하루에 두 번 올라가야 해."
"익숙해졌어."
그녀는 모퉁이 벽에 기대어 있었다. 화헝은 계단 아래 서서 갑자기 물었다. "네 이모는 너를 신경 안 써?" ”
"알겠어." 그녀는 숨을 헐떡이며 말했다, "정말 참견하고 있어." ”
화헝은 더 묻지 않았다.
6층에 도착하자 루안 누오는 열쇠를 꺼내 몇 번 떨리다가 자물쇠에 꽂았다. 문이 열렸지만 방은 어두웠다.
"이모?" 그녀가 불렀다.
아무도 대답하지 않았다.
그녀가 다시 불렀지만 여전히 아무도 없었다.
루안 누오는 문가에 서서 머릿속이 복잡했다.
이모는 집에 안 계셔.
그녀가 돌아서자 화헝이 계단에 서서 휴대폰을 내려다보고 있었다.
"음, 이모가 나갔을 수도 있어." 그녀는 목소리를 평범하게 들리려고 애썼다. "배웅해줘서 고마워요, 이제 돌아가도 돼요." ”
화헝이 고개를 들었다.
"왜 얼굴이 이렇게 빨개졌어?"
"응?"
"전보다 더 붉어졌어."
루안 누오는 본능적으로 얼굴을 만졌다—뜨거웠다. 그제서야 익숙한 열기가 아까부터 서서히 올라오고 있다는 것을 깨달았다. 먼저 손끝으로, 그다음 손목, 마지막으로 팔 전체가 따뜻한 물에 잠기는 듯한 느낌이었다.
절대 안 돼.
그녀는 속으로 울부짖었지만 여전히 가면을 써야 했다: "하지만... 아마 계단을 올랐을지도 몰라." ”
화헝은 그녀를 2초간 바라보다가 휴대폰을 치웠다.
"들어가."
"돌아가야 해."
"먼저 들어가."
"너."
말을 끝내기도 전에, 루안 누오의 다리가 풀려 문에 쓰러졌다. 본능적으로 문틀을 잡았지만 놓쳤고, 무릎이 현관에 있는 신발장에 부딪혀 고통에 시야가 깜깜해졌다.
"루안 누오!"
화헝은 빠른 걸음으로 달려와 그녀를 땅에서 끌어올렸다. 방은 어두웠다. 벽에 달린 스위치를 느꼈다—불이 켜져 있었다.
루안 누오는 그의 품에 웅크리고 있었고, 얼굴은 붉게 달아올랐으며, 눈물은 멈추지 않고 흘러내렸다. 그녀는 자신이 아픈 건지, 불편한 건지 몰랐다; 그냥 정말 울고 싶었다.
화헝은 속으로 욕을 내뱉고 삼켰다. "약은 어디 있지?" 열병 약은 어디에 뒀어? ”
"아-소용없어." 그녀는 그의 소매를 잡으며, 거의 받아들일 수 없을 정도로 부드러운 목소리로 말했다. "약은 소용없어." ”
"그럼 무슨 의미가 있지?"
루안 누오는 침묵했다. 그녀는 얼굴을 그의 팔에 묻고, 온몸을 그에게 밀착시키며 자신감 있고 자신감 있게 말했다.
훠헝은 움직이지 않고 얼어붙었다.
"루안 누오."
"음."
"놓아줘."
"놓지 않아."
그는 팔에 매달린 사람을 내려다보았고, 관자놀이가 욱신거렸다. 그는 평생 환자를 치료하고, 봉합하고, 수술을 해왔지만, 이런 치료법을 접한 것은 이번이 처음이었다.
"적어도 무슨 일인지 말해줘."
"따뜻한 뼈 증후군." 그녀는 침울하게 말했다. "우리 집안 여자들은 다 그런 걸 가지고 있어." 증상이 심해지면 사람들과 가까이 있어야 해. ”
"누군가와 가까운 사람이야?"
"음. 그렇지 않으면 어지러울 거예요. ”
"기절하면 어떻게 돼?"
"심각하다면 쇼크 상태에 빠질 수도 있어."
화헝은 몇 초간 침묵하다가 그녀가 소파에 앉도록 도왔다. 그는 손을 빼려 했지만, 루안 누오가 더 꽉 잡았다.
"가지 마." 그녀는 모기 윙윙거림처럼 부드러운 목소리로 말했다. "잠깐만." 곧 괜찮아질 거야. ”
화헝은 소파 옆에 서서 그녀를 지켜보았다.
그녀는 열이 오르고 멍한 상태였으며, 머리는 흐트러졌고, 얼굴에는 눈물이 가득했으며, 간호사 복장은 변하지 않았고, 치마에는 방금 부딪힌 신발장에서 묻은 먼지가 남아 있었다. 평소 엘리베이터에서 화려한 간호사 복장을 입던 작은 요정은 이제 비에 젖은 고양이처럼 몸을 웅크리고 있었다.
"기다려 봐." 그가 말했다.
루안 누오는 손가락을 꽉 쥐었다.
"수건 가져올게." 그는 덧붙였다, "떠나지 않을 거야." ”
그때서야 그녀는 천천히 손을 놓았다.
화헝은 방을 돌아다니다가 욕실을 찾아 차가운 물에 수건을 적셔 짜낸 뒤 다시 돌아와 이마에 바르기 시작했다. 루안 누오는 추위에 몸을 떨었지만, 마치 마침내 살아난 듯 긴 안도의 한숨을 내쉬었다.
"편해?" 그가 물었다.
"음."
"그럼 조용히 누워 있어."
그는 다시 부엌으로 가서 그녀에게 물 한 잔을 따라주었다. 돌아왔을 때, 루안 누오는 이미 소파에 웅크리고 잠들어 있었고, 한 손은 방금 서 있던 소파 쿠션을 약하게 움켜쥐고 있었다.
화헝은 컵을 커피 테이블 위에 올려놓고 침실 문 쪽으로 돌아서서 얇은 담요를 찾아 털어내고 몸을 가렸다.
루안 누오는 수건 얼음에 잠시 깨어나 몽롱한 목소리로 "고마워요"라고 말한 뒤 다시 잠들었다.
그는 옆에 있는 소파에 앉았다.
그는 원래 떠날 계획이었어요.
하지만 문에 걸린 비뚤어진 하이힐은 여전히 있었고, 소파에 앉은 사람들은 얼굴이 붉게 달아올랐지만, 그는 움직이지 않았다.
한밤중에 루안 누오가 잠꼬대기 시작했다.
"이모." 그녀는 찡그리며 목소리를 낮추었다. "혼내지 마, 일부러 그런 게 아니었어." ”
화헝은 눈을 떴다.
"내일 두유 가져다줄게."
그는 아무 말 없이 그녀를 바라보았다.
잠시 후, 그녀는 다시 몸을 돌려 소파 쿠션에 얼굴을 묻고 중얼거렸다. "화 부국장님, 이모한테는 말하지 마세요." ”
화헝은 한숨을 쉬며 웃었다.
"이제 네가 두려운 거 알겠지?"
물론 루안 누오는 대답하지 않았다. 그녀는 깊이 잠들었고, 호흡은 점차 안정되었으며 얼굴의 붉은 기운도 조금 가라앉았다.
화헝은 일어나 다시 차가운 물에 수건을 적셔 이마에 다시 대었다. 이번에는 깨어나지 않았다; 그가 돌아서자 셔츠 밑단을 잡았다.
그가 문을 부수지 않았다.
새벽이 되자 그는 안락의자에 앉아 잠들었다.
루안 누오는 전화벨 소리에 잠에서 깼다.
눈을 뜨자 먼저 이상한 천장이 보였고, 그다음 커피 테이블 위에 있는 물컵이 있었으며, 그 다음에는 소파에 앉아 잠든 남자가 보였다.
화형.
부통령.
지옥의 왕이 살아 있다.
루안 누오의 머릿속이 폭발했고, 어젯밤의 기억들이 해일처럼 밀려왔다. 엘리베이터, 차, 복도—그녀는 그의 팔을 꼭 붙잡고 놓지 않았다. "가지 마."
그 자리에서 죽고 싶었다.
그녀는 자신을 내려다보았다; 간호사 복장은 여전히 있었고, 단추는 깔끔하게 잠겨 있었으며, 치마에 묻은 먼지도 여전히 남아 있었다. 머릿속은 완전히 엉망이었고, 생각조차 할 수 없었다. 창밖에서는 이미 새벽이 밝아오고 있었다. 아래층에서 누군가가 빗자루를 쓸고 있었고, 빗자루가 시멘트 바닥을 하나씩 긁고 있었다.
전화는 계속 울리고 있었다. 가방을 더듬다 화면에 뜬 이름을 보니 가슴이 더 차가워졌다.
이모.
그녀는 깊게 숨을 들이쉬고 대답했다.
"안녕하세요, 이모."
"어디야?" 류만의 목소리가 전화기 너머에서 들려왔다. 마치 막 잠에서 깬 듯 쉰 목소리였다.
"나-나 왔어."
"집에서?" 류만이 잠시 멈추고 말했다. "어젯밤에 돌아가지 않았어. 혼자야?" ”
"음."
"그럼 왜 저쪽에서 남자 목소리가 들리는 거야?"
루안 누오는 당황해 류만의 말에 돌아섰다.
화헝은 어느 순간 깨어나 소파에 앉아 그녀를 바라보며 수건을 손에 쥐고 있었다.
루안 누오는 아무 말도 하지 않았다.
"루안 누오." 류만의 목소리가 갑자기 맑아졌다. "실력이 늘었구나." ”