8장: 루 가문의 연회
루 가문 별장 입구에 서서 루안 누오는 마치 음식을 배달하는 기분이었다.
그녀는 자신을 내려다보았다: 연한 초록색 드레스, 스틸레토 하이힐, 류만이 30분 동안 머리를 묶어주고 있었다. 거울 속 사람은 분명 아름다웠지만, 자신을 어떻게 봐도 어색했다.
"치마를 당기지 마." 류만이 옆에서 말했다.
"난 거만하지 않아."
"손이 너무 하얗게 변했어, 꺼내서 그래."
루안 누오는 재빨리 손을 내렸다.
루 가문의 별장은 그녀가 상상했던 것보다 컸다. 철문을 통해 들어서면 긴 진입로가 있었고, 양옆에는 가지런히 다듬어진 관목들이 있었다. 끝에는 3층짜리 하얀 집이 서 있었고, 창문을 통해 따뜻한 노란 빛이 비치고 있었다.
그녀는 입구에서 본관까지 걸어가 거의 2분을 걸었다. 길을 가면서 만난 모든 사람들은 그녀보다 더 격식 차림이었고, 접시를 든 웨이터조차도 나비넥타이를 매고 있었다.
그녀는 갑자기 류만의 말을 듣지 않고 며칠 더 하이힐 연습을 하지 않은 것을 후회했다.
입구에는 검은색, 은색, 그리고 그녀가 알아볼 수 없는 짙은 파란색 스포츠카가 줄지어 주차되어 있었다.
"저건 루저 거야." 류만은 그녀의 시선을 따라가 쳐다보며 말했다, "루 가문의 셋째 아들은 항상 자기 길을 막고 있어." ”
"아."
"나중에 그에게서 떨어져 있어."
"왜?"
"그는 루산과 똑같아, 입소문 하나도 안 해."
"이모." 루안 누오가 속삭였다. "돌아가도 될까?" ”
"아니."
"배가 아파."
"방금 배고프다고 했잖아."
"지금 아파."
류만은 그녀의 팔을 잡고 반쯤 끌고 반쯤 끌어당겼다.
"웃어." 류만이 말했다, "무덤 방문하러 온 것처럼 굴지 마." ”
루안 누오는 억지로 미소를 지었다.
"우는 것보다 더 심해." 류만이 말했다.
연회장에 들어서자 연회장은 밖보다 훨씬 컸다. 크리스털 샹들리에, 긴 테이블, 그리고 접시를 들고 왔다 갔다 하는 정장 차림의 웨이터들. 많은 사람들이 있었다—정장을 입은 남자, 정장 차림의 여자들이 허스키한 목소리로 부드럽게 미소 짓고 있었다.
루안누오가 들어서자마자 많은 시선이 자신에게 쏠리는 것을 느꼈다.
본능적으로 류만 뒤에 숨었다.
"숨지 마." 류만이 속삭였다. "숨을수록 더 눈에 띄는 걸 알게 돼." ”
루안 누오는 어쩔 수 없이 똑바로 섰다.
"맨맨이 왔어." 부드러운 목소리가 들려왔다.
루안 누오가 고개를 들어 루팅이 군중 속을 걸어오는 것을 보았다.
그는 어두운 중산 정장을 입고 있었고, 머리는 깔끔하게 정돈되어 있었으며, 미소는 매우 친근했다. 먼저 류만을 흘끗 본 뒤, 시선은 루안 누오에게 머물렀다.
"이 사람이 샤오노인가요?"
"네, 선생님." 류만이 옆에서 말했다, "누누오, 누군가 불러." ”
"안녕하세요, 루 삼촌." 루안 누오가 다시 순종적으로 외쳤다.
루팅은 더욱 다정하게 미소 지으며 말했다. "부끄러워하지 말고, 그냥 네 집처럼 대해." ”
루안 누오는 속으로 생각했다. 집은 그리 크지 않다.
"알았어, 알았어." 루팅은 고개를 끄덕이며 그녀를 머리부터 발끝까지 살폈다. "그녀는 네 어머니를 닮았어." ”
루안 누오는 잠시 멍해졌다.
그녀는 거의 아무도 그녀의 어머니를 언급하는 것을 듣지 못했다.
"자, 내가 사람들을 보여줄게." 루팅이 손을 들어 그녀의 등을 부드럽게 받쳐주며 말했다.
그는 그녀를 군중 속으로 이끌며 소개했다.
"이분은 에너지 분야에서 일하는 장 삼촌이야."
"이쪽은 리 이모야, 류 이모의 오랜 친구야."
"남쪽에서 막 돌아온 왕 사장님입니다."
루안 누오는 고개를 끄덕이며 끝까지 인사했고, 얼굴에 미소가 번졌다.
이름은 많이 기억나지 않았지만, 모두가 살짝 의심하는 눈빛으로 그녀를 바라봤다.
바로 그 순간, 루안누오는 주변의 시선이 더욱 뜨거워지는 것을 느꼈다.
근처에서 누군가가 속삭이는 소리가 들렸다. "이게 늙은 루신이 데려온 그 사람인가?" ”
"꽤 작아 보이는데."
"정말 멋져 보여."
"그럴 만도 하지."
루안 누오의 얼굴은 점점 달아올랐다.
설명하고 싶었지만, 루팅이 이미 앞서 걸어가서 그저 따라갈 수밖에 없었다.
＊＊＊
"아빠."
여성의 목소리가 끼어들었다.
루안 누오가 고개를 들어 붉은 드레스를 입은 여자가 와인잔을 들고 다가오는 것을 보았다. 그녀는 키가 크고 턱을 치켜들었으며, 시선을 루안 누오를 훑었다.
"산산." 루팅이 미소 지으며 말했다, "자, 소개할게. 이쪽은 루안 누오야." ”
"네, 그렇습니다." 루산이 말했다, "병원에 있는 모두가 그녀를 알아." ”
"산산." 루팅의 목소리가 조금 무거워졌다.
루산은 입술을 꽉 다물고 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
"루안 누오." 그녀는 다시 한 번 반복하며 미소 지었다. "어떤 아가씨인가요?" ”
루안 누오는 그녀의 말에서 날카로움을 감지했지만, 화난 것은 아니었다.
"나는 그냥 젊은 아가씨가 아니야." 그녀는 솔직히 "나는 병원에서 일해."라고 말했다. ”
"간호사님?"
"음."
"어느 병원?"
"징화 종합병원."
"아, 큰 병원이구나." 루산이 미소 지으며 말했다, "그럼 왜 출근하지 않았어? 왜 여기 온 거야?" ”
"이모가 나를 부르셨어."
"이모요?"
"류만."
루산의 미소가 조금 사라졌다.
"아." 루산은 목소리를 늘어뜨렸다. "그 전설적인 작은 간호사가 큰 손님이 돌보는 거야?" ”
주변은 갑자기 조용해졌다.
루안 누오는 진지하게 그녀를 바라보며 말했다. "그건 그냥 그들의 소문일 뿐이야." ”
"여기저기 흩어지고 있다고?" 루산이 미소 지으며 말했다, "어디서 그런 소리를 들을 이유가 없어." ”
루안 누오는 잠시 생각하다가 말했다. "그럼 네 드레스가 정말 예쁘구나." ”
루산은 당황했다.
"뭐라고?"
"치마야." 루안 누오가 손가락으로 가리키며 말했다, "이 빨간색은 정말 예뻐, 네 피부를 하얗게 보이게 해." ”
루산이 입을 열었지만, 준비한 모든 말이 막혔다.
원래는 루안 누오가 창피해하는 모습을 보고 싶었지만, 그는 화내지 않고 오히려 그녀의 치마를 칭찬했다.
근처 누군가가 웃음을 참지 못했다.
루산의 얼굴은 즉시 붉게 달아올랐다.
"너."
"내가 뭔가 잘못 말했어?" 루안 누오는 약간 당황하며 말했다, "나-나는 말을 잘 못해." ”
루산은 한동안 한마디도 하지 못한 채 그녀를 노려보았다.
루팅이 옆에서 기침을 하며 말했다, "알았어, 산산, 장난 그만해." ”
"난 소란 피우는 게 아니야." 루산은 와인잔을 내려놓고 돌아서서 떠났다.
루안 누오는 그녀의 뒤를 바라보며 약간 불안해했다. "루 아저씨, 제가 그녀를 불쾌하게 했나요?" ”
"아니." 루팅이 미소 지으며 말했다, "그게 바로 그녀의 성격이야." ”
＊＊＊
"루 삼촌."
또 다른 목소리.
이번에는 매우 차분한 여성 목소리였다.
루안 누오가 돌아서자 멀지 않은 곳에 한 여성이 서 있었다.
그녀는 긴 검은 드레스를 입고 머리를 묶었으며, 완벽한 타이밍에 미소를 짓고 있었다. 그녀는 특별히 아름답지는 않았지만, 그 자리에 서 있는 사람들은 시선을 뗄 수 없었다.
"송칭." 루팅이 고개를 끄덕이며 말했다. "자, 소개할게. 이쪽은 루안 누오야." ”
"루안 양." 송칭이 손을 내밀었다.
루안 누오는 재빨리 악수하며 말했다: "안녕하세요." ”
"화헝이 너 얘기하는 걸 들었어."
루안 누오의 손이 잠시 굳었다.
"화—부학장 화?"
"음." 송칭이 미소 지으며 말했다, "우리는 친구야." ”
"아."
"그가 네가 아주 흥미롭다고 했어."
루안 누오는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
송칭은 미소를 잃지 않은 채 그녀를 바라보았다. "루안 양, 병원에서 뭐 하시는 거죠?" ”
"간호사님."
"어느 부서?"
"정형외과. 지금은 12층에 있습니다. ”
"12층이야." 송칭이 반복했다. "부학장 층이야." ”
"음."
"그가 너를 전근시켰어?"
"음."
"직접 조정해줬어?"
"음."
송칭은 눈을 가늘게 떴다.
"루안 양, 화헝이 누군지 아세요?"
"부학장."
"다른 건 없어?"
"휘오 사령관의 아들."
송칭이 미소 지으며 말했다, "그거 알잖아." ”
"방금 알았어."
송칭은 그녀를 바라보며 눈에 의미가 담겨 있었다.
"루안 양은 올해 몇 살이야?"
"스물네 살."
"스물네 살." 송칭이 고개를 끄덕이며 말했다, "내가 스물네 살 때 투자은행에서 막 일하기 시작했고 매일 자정까지 야근했어. ”
"그거 꽤 힘들네."
"힘든 일이야." 송칭이 그녀를 바라보며 말했다, "하지만 적어도 내가 스스로 그럴 자격은 있어." ”
루안 누오는 왜 갑자기 그런 말을 했는지 이해하지 못해 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
"그는 정말 너를 아껴."
루안 누오는 그게 무슨 뜻인지 이해하지 못했다.
"그는... 아마도 사람이 부족한 걸지도 몰라."
"인력이 부족해." 송칭이 웃으며 말했다, "징화 종합병원에는 간호사가 많지만, 그가 필요한 건 바로 너야." ”
루안 누오는 입을 열었지만 대답할 수 없었다.
바로 그때, 문에서 소란이 들려왔다.
루안 누오가 고개를 들어 문 밖에서 화헝이 들어오는 것을 보았다.
그는 흰색 실험복이 아니라 짙은 회색 정장을 입고 있었고, 머리는 깔끔하게 빗어 있었다. 그가 들어서자마자 여러 사람이 앞으로 나와 인사했지만, 그는 고개만 끄덕이며 홀을 둘러본 뒤 마침내 그녀에게 시선을 고정했다.
루안 누오는 그를 바라보며 갑자기 조금 더 안심하는 기분이 들었다.
화헝은 먼저 루팅에게 인사한 뒤 루안누오 옆에 섰다.
"루 삼촌." 그가 말했다.
"샤오헝이 왔어." 루팅이 미소 지으며 말했다, "네 아빠는 안 오셨어?" ”
"오늘 밤 회의가 있어."
"좋아, 그럼 좋은 손님을 대접해주겠군."
"좋아."
화헝이 대답을 마치고 나서, 그는 루안 누오를 내려다보았다.
"여기서 뭐 하는 거야?"
"이-이모가 저를 여기로 데려왔어요."
"이모요?"
"류만."
화헝의 시선이 잠시 류만에게 머물렀다가 다시 거두었다.
"옷을 너무 적게 입고 있네."
"이모가 골랐어."
"춥니?"
"춥지 않아."
화헝은 그녀를 바라보며 잠시 침묵했다.
"얼굴이 빨개졌어."
"안이 덥다."
"더운데, 아직도 팔을 잡고 있어?"
루안 누오는 아래를 내려다보며 팔짱을 끼고 있는 자신을 보았다.
그녀는 재빨리 손을 놓았다.
그는 콧노래로 대답했고 더 이상 아무 말도 하지 않았지만, 떠나지도 않았다.
송칭은 근처에 서서 두 사람을 지켜보며 미소를 더욱 깊게 지었다.
"화 영주님." 그녀가 말했다, "딱 좋은 때에 왔네." ”
"송 양." 화헝은 고개를 끄덕였다.
"그냥 루안 양이랑 얘기하고 있었어."
"우리가 무슨 얘기를 하는 거야?"
"얘기하자." 송칭이 차분하게 말했다. "왜 그녀를 12층으로 옮겼는지 이야기해보자." ”
화헝은 루안 누오를 흘끗 보았다.
루안 누오는 재빨리 고개를 저으며 아무 말도 하지 않았음을 알렸다.
"송 양, 알고 싶으신가요?" 화헝이 물었다.
"응, 그래."
"그녀는 자기 일에 익숙하지 않아서 내가 지켜보고 있어."
"그들이 홈을 노리고 있다고?" 송칭이 물었다.
"송 양."
"응?"
"말할 때 공간을 좀 남겨라."
송칭은 그를 바라보며 미소 지었다. "예전엔 나한테 그렇게 말한 적 없잖아." ”
"과거는 과거일 뿐이야."
"그녀를 뚫어지게 쳐다보고 있다고?" 송칭이 웃으며 말했다, "언제부터 화영공이 이렇게 인내심이 많아졌지?" ”
"최근에."
송칭은 그를 바라보며 눈에 무언가가 스쳤다.
"좋아." 그녀는 잔을 들며 말했다, "그럼 더 이상 귀찮게 하지 않을게요." ”
그녀는 돌아서서 떠나려 했고, 몇 걸음 걸었다가 뒤돌아보았다.
"루안 양."
"응?"
"이야기하자."
루안 누오가 대답하기도 전에 화헝이 먼저 입을 열었다.
"그녀가 나에게 말을 걸어."