7장: 이모의 주판
루안 누오가 문을 열었을 때, 류만은 소파에 앉아 있었다.
커피 테이블 위에는 차 두 잔이 놓여 있었다; 하나는 이미 식었고, 다른 하나는 아직 김이 모락모락 나는 상태였다. 류만은 짙은 녹색 비단 가운을 입고 머리를 느슨하게 묶었으며, 손에는 불이 켜진 담배를 들고 있었다.
"돌아왔어?" 그녀는 눈꺼풀을 들었다.
"이-작은 이모." 루안 누오는 입구에 서서 신발을 갈아입지 못했다. "정오에 돌아오지 않았어?" ”
"정오에 돌아올게." 류만은 담배를 내려놓으며 말했다. "지금까지 기다렸어." ”
"미안해."
"와서 앉아."
루안 누오는 순순히 다가와 그녀 맞은편에 앉았다. 무릎에 손을 얹은 채, 마치 부모님을 만나는 여학생처럼.
류만은 오랫동안 그녀를 바라보았다.
"그 차가운 컵은 내가 3시에 우려낸 거야." 류만이 말했다, "이 잔은 다섯 시에 교환되었다." ”
"이렇게 오래 기다렸어?"
"어떻게 생각해?"
루안 누오는 더욱 죄책감을 느꼈다.
"말씀하세요."
"뭐라고 했어?"
"어제 아침에 본 남자."
루안 누오의 가슴이 조여왔다.
"무-어떤 남자야?"
"전화 통화 중이야." 류만은 차를 집어 들고 한 모금 마셨다. "설마 도둑이 네 방에 침입한 건 아니지?" ”
"저, 저는 동료입니다."
"동료?"
"음."
"어떤 동료요? 아침 일찍부터 당신 집에서요?"
"그가... 그가 나를 다시 데려왔어."
"널 데려오는 거야, 침대에 눕혔어?"
"안 돼!" 루안누오가 거의 벌떡 일어날 뻔했다. "이모, 그런 말 하지 마세요." ”
"그럼 왜 옷이 구겨져 있지?"
"나-나 넘어졌어."
"넘어져서 남자와 함께 있었다고?"
루안 누오는 입을 열었지만, 아무리 설명해도 이해가 되지 않는다는 것을 깨달았다.
류만은 그녀의 표정을 보고 갑자기 미소를 지었다.
"알았어, 그만 꾸며내." 그녀는 손을 흔들며 말했다, "넌 어릴 때부터 거짓말을 한 적이 없잖아. 거짓말했다면 말을 더듬었을 거야." ”
"나는 더듬지 않았어."
"봐, 또 더듬거리고 있어."
루안 누오는 입을 다물었다.
류만은 차를 내려놓고 소파에 기대며 말했다: "말해봐, 정확히 누구야?" ”
루안 누오는 잠시 머뭇거리다 속삭였다, "우리 병원 부원장님." ”
류만은 움직임을 멈췄다.
"부학장?"
"음."
"새 사람?"
"음."
"후오?"
루안 누오가 고개를 들어 말했다. "어떻게 알았어?" ”
"내가 어떻게 알아?" 류만이 웃으며 말했다. "네 이모는 징화에서 거의 40년을 살았으니, 이런 일은 아직도 알 수 있어." ”
"알아냈어?"
"알게 된 것뿐만 아니라, 그가 화령관의 아들이라는 것도 알게 되었어." 류만이 그녀를 바라보며 말했다. "루안 누오, 너 정말 대단해! 이렇게 큰 걸 바로 골라줬잖아." ”
루안 누오의 머릿속이 복잡했다.
"지휘관님?"
"음." 류만이 그녀를 바라보며 말했다, "모르겠어?" ”
"어제야 알게 됐어."
"그럼 더 대담하네." 류만은 고개를 저으며 말했다. "넌 아무것도 모르고 감히 남의 집에서 자다니." ”
"나 안 자고 있어!"
"거의 그렇지."
"나-난 아무것도 고른 게 아니야." 루안 누오의 목소리가 부드러워졌다. "그가 발작을 했고, 나를 집에 데려다줬고, 그리고..." ”
"그리고?"
"그럼 밤새 내 집에 있었어."
류만은 그녀를 바라보며 눈이 천천히 커졌다.
"밤새 있었어?"
"아무 일도 없었어."
"아무 일도 없었어?"
"정말이야." 루안 누오는 불안해하며 말했다. "내 옷은 다 괜찮아." ”
류만은 3초간 그녀를 응시하다가 갑자기 너무 크게 웃어 몸을 곧게 펴지 못했다.
"하하하, 내가 뭘 말해주길 원해?" 그녀는 웃으며 소파를 탁 쳤다. "내가 너를 수년간 키웠는데, 너는 쓸모없는 걸 키웠어." 이미 너한테 왔는데 아무 일도 없었어? ”
"이모!"
"알았어, 알았어, 그냥 안 하는 게 나아." 류만이 눈가를 닦으며 말했다, "그러니까 네가 손해를 본 건 아니야." ”
루안 누오는 안도의 한숨을 내쉬었다.
하지만 류만의 미소는 금세 사라졌다.
"누오누오, 진실을 말해줘." 그녀는 몸을 곧게 펴며 말했다, "그에게 그런 느낌이 있나요?" ”
"무슨 뜻이야?"
"척하지 마."
루안 누오는 고개를 숙이고 옷자락을 비틀었다.
"모르겠어."
"모르겠어, 하지만 있어."
"아니야."
"얼굴이 빨개졌어."
"나-나 더워."
류만은 그녀를 바라보며 한숨을 내쉬었다.
"누누오, 이모 말 좀 들어." 그녀는 목소리를 부드럽게 낮추며 말했다. "화씨 가문은 우리가 관여할 수 있는 상대가 아니에요." 부국장이 지금 얼마나 예의 바른지 속지 마—아직 충분히 즐기지 못했기 때문이야. 어느 날 지치면 책을 넘기는 것보다 더 빨리 적대적으로 변할 것이다. ”
"그는 뛰지 않았어."
"어떻게 알아?"
"그는... 배가 안 좋아." 루안 누오가 속삭였다. "그녀가 바쁘면 하루 종일 밥을 안 먹어." ”
류만은 충격을 받았다.
"뭐라고 했어?"
"속이 안 좋아." 루안 누오가 반복했다. "오늘 기장죽을 가져왔어." ”
류만은 한동안 아무 말 없이 그녀를 바라보았다.
"끝났어." 그녀는 이마를 감싸며 말했다, "끝났어, 끝났어." ”
"무슨 일이야?"
"벌써 내 배 생각을 하기 시작했잖아." 류만은 마음이 아파했다. "루안 누오, 여자가 남자의 배를 생각하기 시작하면 다음 단계는 그 남자가 어떤 남자인지 생각하는 거라는 거 알아?" ”
"아니야."
"안 그랬어?"
"그냥 그가 안쓰러워."
"불쌍하다고?" 류만이 비웃으며 말했다, "화령관 아들—정말 그를 불쌍히 여겨야 하나?" ”
루안 누오는 대답할 수 없었다.
"병원이 당신을 붙잡았다는 소문이 왜 있는지 아나요?" 류만이 갑자기 물었다.
"왜?"
"그 차 때문이야." 류만이 말했다, "노 루의 차, 노 루의 운전사가 매일 너를 데리러 온다." 넌 내 조카고 나랑 같이 살아. 이걸 보고 누가 또 어떤 좋은 이야기를 생각해낼 수 있겠어? ”
"루 삼촌이 여기 앉으라고 하셨어."
"알아." 류만이 말했다, "그는 좋은 의도였어." 하지만 선의는 다른 사람의 입에서 다른 맛을 느낄 수 있습니다. ”
루안 누오가 입을 열었다.
"하지만 나랑 루 삼촌이야."
"네가 그와 아무 상관없다는 것도 알아." 류만이 그녀를 끊으며 말했다. "하지만 다른 사람들은 몰라." 이 세상의 열 가지 중 아홉 가지는 추측일 뿐, 실제로 일어난 일이 아닙니다. ”
루안 누오는 아무 말도 하지 않았다.
"그래서 내가 말했지, 그 남자들에게서 떨어져 있으라고." 류만이 그녀를 바라보며 말했다, "특히 화씨 가문 쪽은 더더욱." 그들을 이길 수는 없어. ”
"알겠어."
류만은 더 이상 아무 말도 하지 않고 창문으로 걸어가 살짝 열었다.
밤바람이 불어와 아래층 꽃집의 향기를 실어 나르고 있었다.
루안 누오는 그녀의 뒤를 바라보며 갑자기 이모가 자신만큼 강하지 않다는 것을 느꼈다.
"넌 항상 그렇게 말하잖아." 류만이 다시 걸어와 그녀를 바라보며 목소리가 조금 부드러워졌다. "누오누오, 이모가 네가 사람을 좋아하지 않길 바라는 게 아니야." 이모는 네가 나처럼 될까 봐 걱정하는 거야. ”
루안 누오가 올려다보았다.
"너처럼 사는 게 뭐가 문제야?"
"나처럼, 평생 칭호도 줄 수 없는 사람에게 바쳐야 해." 류만이 미소 지으며 말했다, "나이 들면 이야기할 사람도 없을 거야." ”
루안 누오는 그녀를 바라보며 갑자기 조금 슬퍼졌다.
"이모."
"알았어, 그 표정 그만해." 류만은 손을 흔들며 말했다. "내가 불쌍히 여기라고 할 만큼 불행하진 않아." ”
그녀는 창가로 걸어가 휴대폰을 집어 들고 훑어보았고, 표정이 갑자기 변했다.
"무슨 일이야?"
"늙은 루의 전화야."
그녀는 대답하며 목소리가 즉시 세 단계 부드러워졌다: "여보세요?" ”
루안 누오는 소파에 앉아 이모를 바라보았다.
류만은 전화기 너머로 몇 마디 '음-아'라고 중얼거렸고, 표정은 형식적인 것에서 진지함으로, 그리고 마침내 복잡한 미소로 바뀌었다.
"알겠어, 이해했어." 그녀는 전화를 끊고 루안 누오를 바라보았다.
"무슨 일이야?"
"내일 밤, 루 가족 저녁 식사야."
"아."
"너도 가야 해."
루안 누오는 놀라며 말했다. "내가 뭘 노리겠어?" ”
"늙은 루가 특별히 너에게 가라고 했어."
"왜?"
"그가 널 보고 싶대." 류만이 그녀를 바라보며 말했다. "그리고 말인데, 원 안에 있는 사람들도 얼굴을 알게 해줘." ”
루안 누오의 심장이 한 박자 멎는 듯했다.
"어떤 얼굴을 알아야 하지?"
"어떤 얼굴이어야 한다고 생각해?" 류만이 웃으며 말했다. "병원 전체가 어떤 큰손이 후원하고 있다는 소문이 돌고 있어. 노루가 지금 가족 잔치에 참석하라고 하는데—다른 사람들은 뭐라고 생각할지 맞혀봐." ”
"나-나 안 갈 거야."
"안 가?"
"아픈 척 하고 있어."
"아픈 척하는 거야?" 류만이 그녀를 위아래로 살피며 말했다. "얼굴이 너무 붉어서 물을 짜도 될 것 같아." ”
루안 누오는 본능적으로 자신의 얼굴을 만졌다.
"그-그럼 야근 중이라고 할게."
"너 정규직 간호사인데, 왜 야근을 하고 있어?"
"저는... 이 업계에 익숙하지 않아서 배워야 해요."
류만은 그녀를 바라보며 갑자기 미소를 지었다.
"좋아, 변명하는 법을 배웠구나."
"이모."
"전화하지 마." 류만은 옷장으로 걸어가 문을 열고 연한 초록색 드레스를 꺼내 그녀의 품에 던졌다. "내일 입어봐." ”
루안 누오는 드레스를 꼭 안고 아래를 내려다보았다.
드레스는 연한 녹색이었고, 물처럼 부드러운 천으로 되어 있었다.
"한번 해봐." 류만이 말했다.
"지금?"
"지금."
루안 누오는 드레스를 들고 방에 들어왔고, 5분 후 거울 앞에 서서 처음에는 멍해졌다.
드레스는 매우 몸에 잘 맞아 피부가 더 하얗고 허리가 더 날씬해 보였다. 하지만 뭔가 이상하다는 느낌을 떨칠 수 없었다.
"너무 눈에 띄어." 그녀가 말했다.
"그냥 돋보이기만 해." 류만은 문틀에 기대어 그녀를 바라보았다. "내일 밤, 네가 사람들이 널 보게 할 거야." ”
"누가 봤어?"
"봐야 할 사람들이 보게 하라." 류만이 다가와 그녀의 어깨끈을 올려주었다. "노 루가 널 보고 싶어 해. 화씨 가문 사람도 올 거야." 피할 수 없으니 공개적으로 나서는 게 낫습니다. ”
"훤 가족도 가는 거야?"
"징화는 이 정도밖에 안 돼. 누가 자기 일에 누가 속일 수 있겠어?"
루안 누오의 마음이 조금 가라앉았다.
"이-이건 너무 노출이 심해."
"어디에 노출시키나요?"
"어깨."
"그게 무슨 어깨 노출이야?" 류만은 그녀를 보며 눈을 굴리며 말했다. "네 이모는 예전엔 이보다 훨씬 단단하게 입었었어." ”
"그게 너야."
"뭐라고 했어?"
"별거 아니야."
루안 누오는 거실에 서서 드레스를 들고 마치 홍먼 연회에 참석할 기분이었다.
"이모."
"음."
"연회에서 모두가 나를 볼 수 있을까?"
류만이 돌아서서 그녀를 바라보았다.
"응."
"그럼 아픈 척 해야 할까?"
"아픈 척하는 거야?"