第9章:宋清の力の誇示

　　翌日の午後、宋青は東のクラブで彼女と会う約束をした。

　　ルアン・ヌオは特別にきれいなシャツに着替え、薄く化粧をしていた。 彼女は鏡の前に10分間立ち、ようやく口紅を拭き取った。

　　彼女は自分が何にそんなに緊張しているのかさえ分からなかった。 宋清は霍恒ではない。彼女を12階から突き落とすはずがない。

　　それでも彼女は緊張していた。

　　阮諾が到着したとき、宋清はすでに茶室に座っていた。

　　彼女は薄いグレーのスーツに着替え、髪はまだ結ばれたまま、目の前にティーセットを置いた。 彼女はルアン・ヌオを見て微笑み、座るように合図した。

　　「座って。」

　　「ミス・ソング。」 ルアン・ヌオは背筋を伸ばして彼女の向かいに座った。

　　「どんなお茶?」

　　「何でもいいよ。」

　　宋清は彼女にグラスを注ぎ、それを押し出した。

　　お茶は美味しく、ほのかに蘭の香りがします。 ルアン・ヌオはカップを手に取ったが、飲む勇気はなかった。

　　手が震えてこぼしてしまうのが怖かった。

　　「ルアンさん、今日はお話ししたくて来ました。」

　　「何の話をしているんだ?」

　　「霍恒について話そう。」

　　阮諾は茶碗を強く握りしめた。

　　「君が大丈夫だってわかってる。」 宋清は言った。「少なくとも今のところは、特に何もないよ。」 ”

　　阮諾は何も言わなかった。

　　「でも、未来に何が起こるか考えたことはある?」

　　「これからどうする?」

　　「霍家はあなたを受け入れない。」

　　宋清は冷静に、悪意なく、まるで事実を述べるかのように話した。

　　「霍家がどんな家か知っているはずだ。 ホー指揮官、ホー大佐、ホー・ヘン。 そのような家族では、妻を選ぶには社会的地位が一致することが重要です。 ”

　　「わかってる。」 ルアン・ヌオが言った。

　　「だから、僕の言いたいことがわかるはずだよ。」

　　「でも、私は彼と結婚するつもりはなかったの。」

　　宋清は彼女をちらりと見て言った。「今考えていないなら、将来はどうするの?」 ”

　　「未来のことなんて考えたこともなかった。」

　　「あまり話さないで。」

　　ルアン・ヌオは頭を下げ、カップの中のお茶を見つめた。

　　「君が悪いと言っているわけじゃない。」 宋清は続けた。「でも認めなきゃいけないのは、君と霍恒は同じ世界の人間じゃないってことだ。」 あなたの学歴、背景、仕事、そして現在の評判。 ”

　　「私の教育レベルは高くない。」 ルアン・ヌオは言った。「保健学校を卒業したんだ。」 ”

　　「健康学校」だ。 宋清は繰り返した。その口調は軽蔑ではなく、ただの声明だった。

　　「16歳で保健学校に入学し、19歳で病院に入った。」 ルアン・ヌオは言った。「勉強は得意じゃないけど、鍼灸なら大丈夫だよ。」 ”

　　「注射器?」

　　「うん。」

　　宋清は彼女を見つめ、そんなことを言うとは思っていなかったようだった。

　　「評判?」

　　「病院中が誰かに預けられているって言ってるよ。」 宋清は彼女を見て言った。「本当かどうかは別として、もし漏れたらもう広まっている。」 霍家は評判が悪い嫁を決して望まない。 ”

　　「じゃあ、どうしたらいいと思う?」 ルアン・ヌオが尋ねた。

　　「12階を出て行け。」

　　「頑張ったよ。」

　　「彼は同意しないの?」

　　「うん。」

　　宋清の指がカップの縁で止まった。

　　「彼は同意しないから、君は残るのか?」

　　「わ、私には選択肢がないの。」 ルアン・ヌオは言った。「彼が転属命令を出した。無理やり抜け出したら、彼を怒らせてしまう。」 ”

　　「彼を怒らせるのが怖いの?」

　　「怖いんだ。」

　　「なぜ?」

　　「だって彼は俺の上司だからだ。」 ルアン・ヌオは言った。「この仕事で生計を立てなきゃいけないんだ。」 ”

　　宋清は何も言わずに彼女を見つめた。

　　阮諾は何も言わなかった。

　　「それから。」 宋清は茶碗を置いた。「なぜ霍恒が君を十二階に異動させたか知っているか?」 ”

　　「彼は私がこの業界に詳しくないと言っていました。」

　　「本当に信じているのか?」

　　ルアン・ヌオは顔を上げた。

　　「彼は君を守っているんだ。」 宋清は言った。「でも、どれくらい君を守れるんだ?」 1ヶ月?2ヶ月? 彼が疲れたり、霍家が動き出したら、どうする? ”

　　「わからない。」 ルアン・ヌオは正直に言った。

　　「未来のこと、考えたこともないの?」

　　「考えたこともなかった。」

　　「じゃあ、今はどう思う?」

　　ルアン・ヌオは少し考えてから言った。「最悪でも、仕事を辞めて故郷で小さなクリニックを開くだけだ。」 ”

　　宋清は一瞬呆然とした。

　　「患者の治療法を知っているのか?」

　　「いや。」 阮諾は言った。「でも私は紖子を作ることができる。」 ”

　　宋清は彼女を見つめ、複雑な表情を浮かべた。

　　阮諾はしばらく黙っていた。

　　「ミス・ソング。」

　　「うん。」

　　「君の言う通りだ。」

　　宋清は一瞬呆然とした。

　　彼女は明らかに阮諾があんな答えをするとは思っていなかった。

　　「何て言った?」

　　「言っただろ、君の言う通りだ。」 阮諾は真剣に言った。「私の教育は平均的で、背景も普通で、評判も良くない。」 霍家は本当に私を受け入れてくれない。 ”

　　宋清は彼女を見つめ、眉を少しひそめた。

　　「君はかなり心が広いね。」

　　「考えていないわけじゃない。」 ルアン・ヌオは言った。「これは私自身も知っている。」 ”

　　「で、どうするつもり?」

　　「どうすればいい?」

　　「霍恒を放っておけ。」

　　ルアン・ヌオは少し考えた。「そもそも彼のそばにはいなかったし。」 ”

　　宋清は彼女を見つめた。

　　「私は彼の看護師です。」 阮諾は言った。「彼は給料をもらっていて、私は彼のために働いている。」 それ以外は何もありません。 ”

　　「信じてると思う?」

　　「信じなくてもいいんだ。」 ルアン・ノオは言った。「とにかく、私は彼と結婚するつもりはなかったの。」 ”

　　宋青は黙り込んだ。

　　彼女はお茶を手に取り、一口飲んでから置いた。

　　「ルアンさん、あなたは私が会った多くの人よりも厄介ですね。」

　　「私、迷惑かな?」 ルアン・ヌオは少し驚いた。「私は何もしていません。」 ”

　　「何もしてないなら、面倒なのは君の方だ。」 宋清は彼女を見て言った。「もし泣いたり、騒ぎを起こしたり、口論したりしても、ちゃんとどう対処すればいいか分かるからね。」 ”

　　ルアン・ヌオには理解できなかった。

　　「でも泣いたり騒いだりせず、『その通りだ』って言ってくれたよ。」 宋清は微笑み、「私が用意したものは全部あなたに阻まれたのよ。」 ”

　　「ごめん。」

　　「なぜ謝るんだ?」

　　「わ、何と言えばいいのかわからない。」

　　宋清は彼女を見て、突然ため息をついた。

　　「忘れて。」 彼女はティーカップを置き、「今日はこれで終わり」と言った。 ”

　　「ああ。」

　　ルアン・ヌオは立ち上がり、出発の準備をした。

　　「待って。」

　　「ん?」

　　「アドバイスを一つやろう。」 宋清は彼女を見て言った。「誘惑に負けないで。」 ”

　　「なぜ?」

　　「誰かに恋をした者は、いずれ負けるからだ。」

　　「なぜ?」

　　「だって君は彼を待ち始めるからだ。」 宋清は言った。「彼の電話を待って、彼の知らせを待って、彼が君を思い出すのを待って。」 最後には、自分が誰かを忘れてしまう。 ”

　　ルアン・ヌオは彼女を見て、彼女がこう言っているのは誰かに説教しているのではなく、むしろ自分自身について話しているように感じた。

　　ルアン・ヌオは彼女を見て、この女性が実はそれほど迷惑ではないと突然感じた。

　　「ミス・ソング。」

　　「うん。」

　　「君も誘惑されてる?」

　　宋清の表情が一瞬硬直した。

　　「何て言った?」

　　「君のことを言ってるんだ。」 ルアン・ノオは彼女を見て言った。「ホー副局長も好き?」 ”

　　宋清は長い間黙って彼女を見つめた。

　　「怒ってるの?」 ルアン・ヌオが尋ねた。

　　「いや。」

　　「耳が赤いよ。」

　　宋清は本能的に手を上げて耳に触れ、そして下ろした。

　　「ルアン・ヌオ。」

　　「はい。」

　　「お前は話し方がわからないな。」

　　「わ、わかってる。」

　　「これは君には関係ない。」

　　「ああ。」 阮諾はうなずいた。「なら聞かないよ。」 ”

　　彼女は振り返り、ドアの方へ歩いていった。

　　「ルアン・ヌオ。」

　　彼女は止まった。

　　「まだ私の質問に答えていないね。」

　　「何が問題なんだ?」

　　「霍恒を放っておけ。」

　　ルアン・ヌオは少し考えてから言った。「宋さん、お願いがあるんだけど。」 ”

　　「どんなお願い?」

　　「霍副使に残業をやめさせるのを手伝ってくれ。」 ルアン・ヌオは誠実そうに言った。「毎日ファイルを整理させられるんだ。手が痛いんだ。」 ”

　　「ファイルを整理する?」 宋清が尋ねた。

　　「うん。 彼は古い日から新日までの日程を調整するように頼みました。 ”

　　「これがすべきことじゃないの?」

　　「はい、それが正しい道です。」 阮諾は言った。「でも彼は三百以上のファイルを持っている。 ”

　　「三百枚以上?」

　　「うん。 2日待ってもまだ終わっていませんでした。 ”

　　宋清は彼女を見つめ、口元がわずかに動いた。

　　宋青は呆然とした。

　　「何て言った?」

　　「残業だ。」 ルアン・ヌオは言った。「朝7時半に到着したのに、夜8時まで帰らなかった。」 私は朝食を食べる時間もなく彼の後を追った。 ”

　　宋清は口を開けたが、何も言えなかった。

　　「もし彼を時間通りに仕事を終わらせるよう説得できたら、ありがとう。」

　　宋清は彼女を見つめ、茶を持った手が空中で止まった。

　　「お前は俺に同情させるためだけに全部話してるのか?」

　　「いや。」 ルアン・ヌオは言った。「ただ話せる相手を見つけたいだけなんだ。」 ”

　　「なぜ私を探しているの?」

　　「だって、君が最初に僕に将来どうするのか聞いてくれたから。」

　　宋清は何も言わずに彼女を見つめた。

　　その時、ドアの外から笑い声が聞こえた。

　　ルアン・ノオが振り返ると、茶室のドアが押し開かれているのが見えた。霍恒はドア枠にもたれかかり、車の鍵を握り、肩が震えるほど笑い続けていた。

　　「霍恒?」 宋清の表情が変わった。「ここで何をしているんだ?」 ”

　　「ただ通りかかっただけだ。」 霍恒が入ってきて、阮諾をちらりと見て言った。「それに、看護師が私のことを文句を言うのも聞いてくれ。」 ”

　　ルアン・ヌオの顔は真っ赤になった。

　　「ぼ、ぼくは告げ口してないよ。」

　　「違うの?」

　　「ただ、ただ、本当のことを言っているだけだ。」

　　霍恒はさらに大笑いした。

　　宋清は二人を見て、ゆっくりとティーカップを置いた。

　　「今日のお茶は無駄だったみたいだな。」

　　「無料の招待じゃない。」 霍恒は言った。「少なくとも今はわかった。彼女に残業させたんだ。」 ”

　　「知ってるって何だって?」

　　「変化だ。」

　　宋清は彼を見て、突然微笑んだ。

　　「わかった。」 彼女は立ち上がり、鞄を手に取った。「ルアンさん。」 ”

　　「え?」

　　「思ったより面白いね。」

　　彼女は去った。

　　茶室には阮諾と霍恒だけが残っていた。

　　阮諾は霍恒を見て少し罪悪感を感じながら言った。「なぜここにいるの?」 ”

　　「宋清からメッセージが来て、君を招待したって。」

　　「なぜ彼女はあなたに話したの?」

　　「だって彼女は、僕が絶対来るって知ってるから。」

　　ルアン・ヌオには理解できなかった。

　　「なぜ彼女はあなたに来なければならないと主張するの?」

　　「だって彼女は僕のことを知っているから。」

　　「彼女は君のことが好きなの?」

　　霍恒は彼女をちらりと見た。

　　「なぜそんなことを聞くんだ?」

　　「ただ聞いただけだ。」

　　「軽率に聞かないで。」

　　阮諾は「ああ」と返事をし、それ以上は何も言わなかった。

　　「行こう。」 霍恒は振り返って出て行った。「明日からは、仕事を時間通りに終えろ。」 ”

　　「本当に?」

　　「本当に。」

　　「朝食はどうするの?」

　　霍恒は彼女の方を向いた。

　　「持っていけ。」