第12章:裴玲

　　阮諾が霍家を去ったとき、彼女の脚はまだ弱っていた。

　　霍正は花屋の入り口で彼女を見送り、何も言わずに車で去っていった。

　　劉曼は店で花を切っていた。彼女が入ってくるのを見て、顔を上げて「見た?」と尋ねた。 ”

　　「見たんだ。」

　　「どう?」

　　ルアン・ヌオは椅子に座り、長い間考え込んでから言った。「彼女は他に誰か家にいるか聞いてきた。」 ”

　　「どういう意味?」

　　「違うって言っただろ、おばさんが一人だけだって。」

　　「何て言ってた?」

　　「彼女は言った、それは簡単じゃないって。」

　　「話しながらずっと私を見てたの。」

　　「何見てるの?」

　　「僕の顔を見て。」 阮諾は言った。「ずっと見ていた。」 ”

　　劉曼は動きを止めた。

　　「何て言ってた?」

　　「母さんに名前を聞いたんだ。」

　　「言ったのか?」

　　「そうだよ。」

　　「彼女はどう反応した?」

　　「反応しなかった。」 阮諾は言った。「お茶をずっと持っていて、長い間飲んでいなかったんだ。」 ”

　　劉曼の表情が少し変わった。

　　「おばさん?」

　　「何でもないよ。」 劉曼は言った。「多分誰かを覚えてたんだろう。」 ”

　　「それから?」

　　「それから彼女は私にホオ・ヘンとの関係を尋ねた。」

　　「なぜ彼女は聞いたの?」

　　「彼女はそこに座ってお茶を手にして、『彼とはどんな関係なの?』と私に尋ねました。」

　　「口調はどうだ?」

　　「とてもフラットだ。」 ルアン・ヌオは言った。「今日の天気を聞くようなものだ。」 ”

　　「それから?」

　　「パニックになってる。」

　　「どう答えた?」

　　「私は彼の看護師だと言ったの。」

　　「何て言ってた?」

　　「彼女は言った、『看護師は彼の心に住む必要はない』」

　　劉曼は一瞬呆然としたが、すぐに微笑んだ。

　　「あのおばあさん、本当に口が悪いな。」

　　「どういう意味?」

　　「私は彼の看護師だと言ったの。」

　　「彼女は信じたのか?」

　　「いいえ、言っていません。」 ルアン・ヌオは言った。「彼女は私に彼に近づくなと言った。」 ”

　　「どういう意味?」

　　「同意したよ。」

　　「君は従順だね。」

　　「わたしは――私は逆らう勇気はない。」

　　「彼女は君に面倒を働かせなかったのか?」

　　「いや。」 ルアン・ヌオは言った。「ただ寒いだけだ。」 ”

　　「霍家の女性たちはみんな冷たい。」 劉曼は言った。「寒さには慣れている。」 ”

　　「彼女は、霍家には不明瞭な人間は必要ないと言っていた。」

　　劉曼は笑いながら言った。「よくわからないな。」 ”

　　「うん。」

　　「本当に話し方が上手だね。」

　　劉曼はハサミを置き、歩み寄って彼女の頭を撫でた。

　　「何でもないよ。」 彼女は言った。「霍家は遅かれ早かれ亡くなってしまう。」 今日は泣かなかったよね? ”

　　「いや。」

　　「役立たず。」 劉曼は言った、「泣くべき時に泣くな」と。 ”

　　「ぼ、怖いわ。」

　　劉曼はため息をついた。

　　「もう考えるのはやめて。」 彼女は水を注ぎながら言った。「今日の午後、店の見張りを手伝って。ちょっと出かけるところ。」 ”

　　「わかった。」

　　＊＊＊

　　午後になると、花屋にはほとんど客がいなかった。

　　劉曼の花屋は旧市街の路地にあり、入口には「マン・ジー花店」と書かれた古い木製の看板が掛けられています。

　　店は大きくなく、花の棚に囲まれていた――バラやユリ、ベビーズブレスがぎっしりと並んでいた。 空気には湿った甘さがあった。

　　ルアン・ヌオはこの場所が好きだった。 小さい頃、放課後はよく机に身を乗り出して宿題をし、終わると劉曼の花束を手伝っていた。

　　包装が歪んでいたにもかかわらず、劉曼は気にせず、それでも客に販売しました。

　　ルアン・ヌオはカウンターの後ろに座り、ホアのために水を替えながらぼんやりとしていた。

　　突然、ドアの方からかすかな音が聞こえた。

　　彼女が顔を上げると、誰かが店の入り口にしゃがんでいるのが見えた。

　　若い男性だった。

　　とても若く、二十歳ちょっと過ぎて、色あせたスウェットシャツを着ていて、髪が少し長めで半分目を覆っていた。 彼は割れた磁器の瓶を手に持ち、頭を下げてそれをじっと見つめていた。

　　ルアン・ヌオはしばらく彼を見つめ、思わず尋ねた。「こんにちは、花を買いに来ていますか?」 ”

　　少年は顔を上げた。

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　この人はあまりにも魅力的すぎる。

　　彼の魅力は言葉で表しにくい。 細い眉と目、色白の肌、そして左耳には小さな銀色のピン。

　　「姉さん。」 彼は少しかすれた声で言った。「ここでアンティークを集めているのか?」 ”

　　「いや、しないよ。」

　　「じゃあ骨董品を修理するの?」

　　「いや、修理はしない。」

　　「それは本当に残念だな。」 彼は割れた磁器の瓶を腕に抱きしめ、「この瓶はかなり価値があるんだ」と言った。 ”

　　ルアン・ヌオは瓶をちらりと見た。口から大きな一片が欠けており、胴体にはひび割れがあった。

　　「このボトルは、屋台で三本分売ってる二十元のやつに似てるね。」

　　「姉さん、それは傷つくよ。」 裴凌はさらに瓶を強く抱きしめた。「これは私の先祖代々の家宝よ。」 ”

　　「祖先の溝?」

　　「戦争と混沌。」

　　「どんな戦争だ?」

　　「小さい頃、いとこと喧嘩したんだ。」

　　ルアン・ヌオは彼を見て、思わず笑ってしまった。

　　裴玲も微笑んだ。

　　若者は一瞬呆然としたが、すぐに微笑んだ。

　　「姉さん、あなたは鋭い目を持っているわね。」

　　「行っていいよ。」

　　「行くところがない。」

　　「君の家はどうなんだ?」

　　「遠くへ。」

　　「でも、私のドアの前にしゃがむこともできないよ。」

　　「足がしびれている。」

　　ルアン・ヌオは少し無力そうに彼を見つめた。

　　少年は彼女を見上げ、目を輝かせて言った。「お姉ちゃん、喉が渇いた。」 ”

　　「お腹すいた。」

　　「花の剪定もできるよ。」

　　「花を直す必要はないよ。」

　　「そうすれば花を動かせる。」

　　ルアン・ヌオは彼のしつこさに仕方なく、隣のバケツを指さして言った。「じゃあ、まずそのバケツを持ってきて。」 ”

　　少年の目が輝いた。彼は磁器の瓶を持ちながら立ち上がったが、足がしびれてほとんど転びそうになった。

　　阮諾は本能的に彼を支えようと手を伸ばした。

　　若い男は身を乗り出して匂いを嗅いだ。

　　「姉さん、すごくいい匂いがするよ。」

　　阮諾の手が震え、ほとんど彼を押し出そうとした。

　　「じ、じっとして。」

　　「ああ。」 少年は背筋を伸ばし、無邪気に微笑んだ。「本気だよ、オスマンサスみたいに。」 ”

　　「それは洗濯用洗剤だよ。」

　　「洗濯洗剤の匂いもいいね。」

　　彼の顔を見て、阮諾は突然、狂人に遭遇したのではないかと感じた。

　　「君の名前は?」

　　「ペイ・リン。」

　　「ペイ・リン。」 ルアン・ヌオはそれを声に出して読んだ。「いくつ?」 ”

　　「22歳だ。」

　　「何のために?」

　　「文化遺産の修復のために。」

　　「アンティーク収集家って言ってなかった?」

　　「文化遺産は骨董品だ。」 裴玲は言った。「もっと高度な言葉だ。」 ”

　　阮諾は手にした割れた磁器の瓶を見てから、彼の顔に目をやった。

　　「本当に遺物守りなの?」

　　「本当に。」

　　「じゃあ、どうしてあんな風に瓶を割ってしまったんだ?」

　　「途中でつまずいたんだ。」

　　阮諾はこの人の言葉を一言も信じられなかった。

　　しかしその瞬間、彼の腹が鳴った。

　　とても大きな音でした。

　　裴玲の顔が少し赤くなった。

　　「最後に食事をしてからどれくらい経った?」

　　「二日間だ。」

　　「二日間?」

　　「うん。」 裴玲は言った。「お金はない。」 ”

　　「いとこはどこだ?」

　　「どうして僕にいとこがいるって知ってたの?」

　　ルアン・ヌオは驚いた。

　　ただ気軽に聞いただけだ。

　　「わ、そうかと思っただけ。」

　　「ああ。」 裴玲はそれ以上は追及せず、「いとこは忙しくて私のことなんて気にかけてないんだ」と言った。 ”

　　ルアン・ヌオは彼を見てため息をついた。

　　「待ってて。」

　　「待ってて。」

　　「待って」と言った瞬間、ルアン・ヌオは一瞬呆然とした。

　　彼女はもともと彼を遠ざけようとしていました。

　　しかし、彼がそこにしゃがみ込み、竹の棒のように細い割れた瓶を持っているのを見て、彼女は自分の子供時代を思い出した。

　　その時、彼女は叔母に連れて行かれたばかりで、誰も知らず、毎日花屋の入口で劉曼が戻ってくるのを待っていた。

　　劉曼が戻るたびに、彼女は必ず肉まんを持ってきてくれた。

　　彼女は振り返り、内室に入り、小さなキッチンを開けて麺の入った一杯を炊いた。

　　麺はシンプルで、麺は水だけで、上に卵を乗せ、刻んだネギが少し乗っています。

　　冷蔵庫からソーセージの半分を掘り出して切り、入れました。

　　少し考えた後、彼はごま油をさらに二滴足した。

　　彼女自身は普段、あんな風に食べるのが耐えられなかった。

　　それを取り出すと、裴玲はドア口にしゃがみ込み、雨に濡れた猫のように割れた磁器の瓶を抱えていた。

　　「さあ、食べて。」

　　ペイ・リンは顔を上げ、麺の入った器を見て目を輝かせた。

　　「僕のために?」

　　「うん。」

　　「ありがとう、姉さん。」

　　彼は器を受け取り、地面にしゃがみ込み、素早く食べた。とても美味しかった。

　　ルアン・ヌオは彼を見て、突然少し悲しくなった。

　　「ゆっくり、熱いよ。」

　　「美味しい。」

　　「麺の一杯だけ。」

　　「二日間、熱いものを食べてないんだ。」

　　「家族は君のことなんて気にかけてないの?」

　　「気にしない。」

　　「なぜ?」

　　「忙しいんだ。」

　　「何に忙しいの?」

　　「金儲けで忙しいんだ。」 ペイ・リンは言った。「お金を稼いでしょ、私のことを心配している暇はないわ。」 ”

　　彼がそう言うとき、その口調はとても柔らかく、まるで他人のことを話しているかのようだった。

　　ルアン・ヌオはそれ以上は尋ねず、振り返って彼に水を注いだ。

　　食事を終えると、裴凌は器を床に置き、口元を拭った。

　　「姉さん。」

　　「うん。」

　　「君の名前は?」

　　「ルアン・ヌオ。」

　　「ルアン・ヌオ。」 彼はそれを声に出して読み、微笑んだ。「とても美しい。」 ”

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　　「明日また来てもいい?」

　　「いや。」

　　「じゃあ明後日行くよ。」

　　「どちらもない。」

　　「じゃあ毎日来るよ。」

　　「毎日来たら警察を呼ぶよ。」

　　「報告してくれ。」 裴玲は言った。「たまたま泊まる場所がないだけだ。」 ”

　　「悪者の顔には言葉が書かれていない。」

　　「顔に書いたんだ。」

　　「何を書くって?」

　　「『良い人たち』と書け。」

　　ルアン・ヌオは彼を見て、この男と話すのが面倒だと感じ、少し笑いたくなった。

　　ルアン・ヌオは彼を見つめ、何かトラブルに巻き込まれたような気分になった。

　　劉曼が戻ると、ハンサムな若者がドアのところにしゃがみ込み、花桶を運ぶのを手伝っていた。

　　「どなたですか?」

　　「ペイ・リン。」 阮諾が言った。「文化遺物の修理のために。」 ”

　　「アーティファクト修復師が私のドアの前にしゃがんで花を運んでいるの?」

　　「彼はお腹が空いてる。」

　　劉曼は裴凌をちらりと見てから阮諾を見た。

　　「ルアン・ヌオ。」

　　「うん。」

　　「また何か拾ったの?」

　　「わ、僕はしてない。」

　　「小さい頃は猫や犬を拾ってたけど、今は人を抱き上げてるんだ。」 劉曼はため息をついた。「遅かれ早かれ苦しむことになるだろう。」 ”

　　ペイ・リンは横から笑いながら言った。「こんにちは、おばさん。」 ”

　　「おばさんは誰?」

　　「姉さん。」

　　劉曼は彼を無視し、阮諾に向き直った。「今夜はどこに泊まっているんだ?」 ”

　　「わ、わからない。」

　　「俺を見るな。」 劉曼は言った。「ここでは怠け者を受け入れない。」 ”

　　裴玲は携帯を取り出し、数回押した。

　　「何をしているんだ?」

　　「メッセージを送れ。」

　　「誰のために?」

　　「いとこだ。」

　　ルアン・ヌオは身を乗り出して覗き込んだ。

　　画面には「姉さん、私辞めるよ」と書かれていた。 ”

　　相手は疑問符で返答した。

　　ペイ・リンは付け加えた。「彼女は私のために麺を作ってくれたの。」 ”