第22章:霍正が人々を掴む

　　翌日の正午、霍正の車が花屋の前で止まった。

　　ルアン・ヌオはユリの花束の水を替えていた。顔を上げると、彼が車から降りてきて、彼女の手に持っていた花瓶が滑りそうになった。

　　「霍、ホー大佐。」

　　「車に乗れ。」

　　「どこへ?」

　　「私の家だ。」

　　「また行くの?」

　　「お父さんが君に食事に行ってほしいって言ってたよ。」

　　ルアン・ヌオは長い間動かずに彼を見つめた。

　　「どうして行かないわけがあるの?」

　　「いや。」

　　「なぜ?」

　　「もうドアのところで待ってるよ。」

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　「誰?」

　　「父さんだよ。」

　　「彼はドアのところで待っているのか?」

　　「うん。」

　　ルアン・ヌオは素早く花瓶を置き、エプロンを脱いだ。

　　「ぼ、着替えてるんだ。」

　　「急いで。」

　　＊＊＊

　　彼らが霍家の屋敷に到着すると、阮諾は確かに霍穆超が本館の入口の階段に立っているのを見た。

　　彼は濃い中山のスーツを着ていて、両手を背中で回していた。車が入ってくるのを見て、彼は二歩前に出た。

　　「ここにいるのか?」

　　「霍、ホオおじさん。」 ルアン・ヌオは車から降り、少し戸惑いを感じていた。

　　「道路は渋滞してるの?」

　　「詰まりはありません。」

　　「それは良かった。」 霍穆超はうなずいた。「どうぞ、食事ができた。」 ”

　　阮諾は彼に続いて中に入り、振り返って火正をちらりと見ずにはいられなかった。

　　霍正は紙袋を手に持って後ろからついてきた。

　　「それは何?」

　　「靴。」

　　「どの靴?」

　　「君のペアだ。」

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　「あの靴、捨てちゃったっけ?」

　　「見つけた。」 霍正は言った。「花屋のすぐ外だよ。」 ”

　　「探しに行ったのか?」

　　「うん。」

　　「なぜ?」

　　「靴を持ってくるって約束したのに。」

　　ルアン・ヌオは手に持った紙袋を見て、突然言葉を失った。

　　ルアン・ヌオは彼に続いて中に入り、胸が不安で高鳴った。

　　彼女はこっそり火正をちらりと見た。

　　霍正は無表情で彼女の後ろをついてきた。

　　「霍大佐。」

　　「うん。」

　　「今日はなんでお父さんはそんなに礼儀正しいの?」

　　「彼はいつも礼儀正しかった。」

　　「でも前回はこんな感じじゃなかった。」

　　「前回はただの前だ。」

　　「前回は、彼に死ぬほど怖がらせたよ。」

　　「今回は違う。」

　　「なぜ?」

　　「だって前回はよく考えてなかったから。」 霍正は言った。「今回はよく考えた。」 ”

　　「何が欲しいか考えてみて?」

　　「自分が誰の娘かよく考えなさい。」

　　ルアン・ヌオの心臓は一瞬止まった。

　　「私は誰の娘なの?」

　　「わからない。」 霍正は言った。「でも、絶対に普通の家系じゃない。」 ”

　　＊＊＊

　　ダイニングテーブルはリビングの隣にある小さなダイニングルームに設置されていた。

　　テーブルにはすでに料理が並んでいた――四皿とスープ一皿――すべて家庭料理だった。

　　霍夫人はメインシートのそばに座った。阮諾が入ってくるのを見て、彼女の顔にはほとんど表情がなかった。

　　「座れ。」 霍穆超は自分の隣の場所を指さした。

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　その席は通常、霍夫人が座るべきです。

　　彼女は霍夫人をちらりと見てから霍穆超に目を向けた。

　　「ぼ、ぼくはここに座ってるよ。」

　　「ここに座れ。」 霍穆超が言った。

　　阮諾は座るしかなかった。

　　霍夫人は箸を置いて何も言わなかった。

　　「ホオ老。」 彼女は言った。「この席はお客さん用の席ですか?」 ”

　　「彼女は客だ。」

　　「客もここに座るべきじゃない。」

　　「じゃあ、どこに座ればいい?」

　　「頭を下げて。」

　　霍穆超は彼女をちらりと見た。

　　「ここに座れって言っただろ、だからここに座れ。」

　　霍夫人の表情が一瞬暗くなり、それ以上何も言わなかった。

　　ルアン・ヌオはそこに座り、まるでピリピリと針の上に座っているかのようだった。

　　＊＊＊

　　食卓はとても静かだった。

　　霍穆超はまず箸で魚の一切れをつまみ、阮諾の器に入れた。

　　「これを試してみて。」

　　「ありがとう、霍叔父さん。」

　　「若様、チー。」

　　「うん。」

　　ルアン・ヌオは頭を下げて魚を食べ、とても丁寧に食べた。

　　「病院にいるんだ、疲れてないのか?」 霍穆超が尋ねた。

　　「悪くないね。」

　　「12階に異動になったと聞きましたが?」

　　「うん。」

　　「何をしているんだ?」

　　「ファイルを整理し、お茶を淹れ、用事を済ませて。」

　　「これ、できるのか?」

　　「少しだけ。」

　　「霍恒は君に面倒を働かせなかったのか?」

　　阮諾は霍恒をちらりと見た。

　　霍恒は彼女の向かいに座り、彼女を見つめていた。

　　「い、いや。」

　　「もし彼が君に面倒をかけようとしたら、教えてくれ。」

　　霍恒は箸を手に取り、一瞬止まった。

　　「パパ。」

　　「どうしたの?」

　　「私が彼女に困らせたことなんてあった?」

　　「教えてあげるよ。」

　　「そう言うと、いじめてるみたいに聞こえるよ。」

　　「いじめなかった?」

　　「いや。」

　　「それは良かった。」 霍穆超は言った。「彼女はまだ小さな女の子だ。大切にしてあげなさい。」 ”

　　霍恒は父を見つめ、しばらく一言も発さなかった。

　　ホー夫人がついに口を開いた。

　　「ホオ老。」

　　「うん。」

　　「今日はご馳走をしてくれるの?それとも家族と再会するだけ?」

　　食卓は静かになった。

　　「これはご褒美だよ。」 霍穆超が言った。

　　「本当にこんな扱いをする必要があるの?」

　　「どういう意味?」

　　「自分の目で確かめてみて。」

　　霍穆超はテーブルをちらりと見てから阮諾の器を見た。

　　「ちょっと食べ物を買いに来ただけ、どうしたの?」

　　「特に何も。」 霍夫人は言った。「あなたはあなたらしくないの。」 ”

　　「普段は食べ物を出さないの?」

　　「普段は自分をつねることすらしないのに。」

　　「今日は違う。」

　　「何が違うの?」

　　「今日はお客様がいます。」

　　「客?」 霍夫人はくすっと笑いながら言った。「どの客が自分で食べ物を選んでもらう価値があるの?」 ”

　　「皮肉言わないで。」

　　「皮肉言ってる?」 霍夫人は箸を置いた。「ホウさん、私はあなたと結婚して三十年になります。いつ私に食事を出してくれたことがあるのですか?」 ”

　　食卓は静まり返った。

　　霍穆超は長い間、言葉を発さずに彼女を見つめていた。

　　「私のせいだ。」 彼は言った。

　　「君はたくさんの間違いを犯した。」

　　「今日はまず食べよう。」

　　「食べられない。」

　　霍夫人は立ち上がり、去っていった。

　　霍穆超は彼女を止めなかった。

　　ルアン・ヌオはそこに座り、まだ箸を握っていた。

　　霍穆超は何も言わなかった。

　　＊＊＊

　　ルアン・ヌオは頭を下げて食事をし、器に丸まっていられたらいいのにと願った。

　　火正は彼女の隣に座り、ずっと黙っていた。

　　霍恒は彼の向かいに座り、表情は次第に険しくなった。

　　ついに、霍恒は箸を置いた。

　　「兄さん。」

　　「うん。」 霍正が答えた。

　　「どういう意味?」

　　「どういう意味?」

　　「彼女をここに連れてくるってどういう意味だ?」

　　「パパが取りに来いって言ってたんだ。」

　　「お父さんが電話に出ろって言って、出たの?」

　　「うん。」

　　「いつからパパの言うことをこんな風に聞くようになったの?」

　　霍正は彼をちらりと見た。

　　「どういう意味?」

　　「君は僕の言いたいことを正確にわかっているだろう。」

　　二人の兄弟は目を合わせ、テーブルの空気は一気に緊張した。

　　ルアン・ヌオは魚の一切れを口にくわえ、空中に浮かんでいた。

　　「えっと。」 彼女はささやいた。「口答えしないで。」 ”

　　「音を立てないで。」 二人は同時に言った。

　　ルアン・ヌオは口を閉じた。

　　霍穆超は箸を置いた。

　　「わかった。」

　　二人の兄弟は彼を見つめた。

　　「食べよう。」

　　食卓は再び静まり返った。

　　でも誰も箸に触れなかった。

　　「食べろって言っただろ。」 霍穆超はもう一度繰り返した。

　　霍正が最初に箸を手に取った。

　　霍恒は二秒待ってからそれを拾った。

　　ルアン・ヌオは素早く頭を下げて魚を食べた。

　　＊＊＊

　　夕食後、霍穆超は阮諾を書斎に誘った。

　　ルアン・ヌオは不安を感じながら彼に続いて中へ入った。

　　「座れ。」

　　彼女は座った。

　　「緊張しないで。」 霍穆超は「ただ話がしたかっただけだ」と言った。 ”

　　「うん。」

　　「おばさんは優しいの?」

　　「わかった。」

　　「母さんのことを話したことある?」

　　「少しだけって言っただろ。」

　　「何て言ってた?」

　　「母は軍医で、多くの人を救ってきたと言っていました。」

　　霍穆超はうなずいた。

　　「彼女は嘘をついていない。」

　　「霍おじさん。」

　　「うん。」

　　「どうしてそんなに優しいの?」

　　霍穆超は長い間、言葉を発さずに彼女を見つめていた。

　　「お母さんのせいで。」

　　「ただお母さんのせいで?」

　　「うん。」

　　「お母さんに借りがあるの?」

　　霍穆超はしばらく黙っていた。

　　「痛っ。」 彼は「君に借りが多すぎて返す余裕がない」と言った。 ”

　　ルアン・ヌオは彼を見て、突然少し悲しくなった。

　　「霍おじさん。」

　　「うん。」

　　「母さんは責めないよ。」

　　「どうしてわかるの?」

　　「だって彼女は僕の母親だから。」 阮諾は言った。「もし彼女が君を責めたら、助けてくれないよ。」 ”

　　霍穆超は呆然とした。

　　彼は頭を下げ、しばらく動かなかった。

　　「君は彼女そっくりだ。」 彼は言った、「君の言う言葉の一つ一つが心に響く」と。 ”

　　「言ってないよ。」

　　「そうだ。」 霍穆超は言った。「お前の母さんも昔は同じだった――一言で泣くこともある。」 ”

　　「誰が泣いているって言った?」

　　「私だよ。」

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　「泣いたの?」

　　「いや。」 霍穆超は言った。「ただ、心の中で気分が悪いんだ。」 ”

　　「何て言った?」

　　「言って、君のお母さんは僕を責めないよ。」 霍穆超は彼女を見て言った。「でもわかってる、彼女は僕のせいにしているんだ。」 ”

　　「わ、話せない。」

　　「そうなるよ。」 霍穆超は言った。「お前は何も言わないでくれ。」 ”

　　＊＊＊

　　書斎から出ると、霍恒は廊下で彼女を待っていた。

　　「彼は君に何て言った?」

　　「何でもないよ。」

　　「何でもないのに、なんで目が赤いの?」

　　「ぼ、僕は有名じゃない。」

　　霍恒は彼女を見てため息をついた。

　　「行こう。」

　　「どこへ?」

　　「家まで送るよ。」

　　「霍大佐が渡すって言ってた。」

　　「今日は見送りはしないよ。」

　　「なぜ?」

　　「だって俺が指示を出してるからだ。」

　　「君が決めて。霍おじさんが聞いてくれたらどう?」

　　「説明させてくれ。」

　　「これをどう説明する?」

　　「用事があるって言っただろ。」

　　「大丈夫だよ。」

　　「もし私がやることがあると言ったら、やることがあるんだ。」

　　阮諾は彼を見て、この人は本当に理不尽だと思った。

　　「君はまるで兄さんみたいだ。」

　　「どうして同じなんだ?」

　　「どれも理性的じゃない。」

　　「彼は理性的なのか?」 霍恒は笑いながら言った。「もし彼が理性的なら、君を巻き込まなかったはずだ。」 ”

　　「彼は霍おじさんの言うことを聞いている。」

　　「彼は誰の言うことも聞かない。」 霍恒は言った。「今日は君を連れて行きたいからだ。」 ”

　　ルアン・ヌオは彼を見つめ、尋ねる勇気はなかった。

　　＊＊＊

　　車の中で、霍恒は黙っていた。

　　途中で突然口を開いた。

　　「ルアン・ヌオ。」

　　「うん。」

　　「これからは、霍家にあまり来ないほうがいい。」

　　「なぜ?」

　　「別に。」

　　「霍叔父さんがここに送ったんだ。」

　　「わかってる。」

　　「じゃあ、誰の言うことを聞けばいいんだ?」

　　「聞いてくれ。」

　　「なぜ私が?」

　　「だって俺はお前の上司だからだ。」

　　阮諾は何も言わなかった。

　　「それから。」

　　「うん。」

　　「どんなに父さんが君に優しくしても、真に受け取らないで。」

　　「なぜ?」

　　霍恒は長い間黙って前を見つめていた。

　　「なぜなら、霍家の成功には代償が伴うからだ。」

　　「代償は?」

　　「今は知る必要はない。」

　　「教えて。」

　　「言ったら来ないよ。」

　　「さっき来るなって言ったよね。」

　　「来るなって言っただろ、怪我するのが怖かったから。」 霍恒は言った。「でも、君はまた来てくれるって知ってる。」 ”

　　「なぜ?」

　　「だって君は心優しいからだよ。」 霍恒は彼女をちらりと見て言った。「うちの父さんもまさにそれを見たんだ。」 ”

　　阮諾は何も言わなかった。