第34章:四人の崩壊

　　霍恒はバーの隅に座り、目の前に空のカップが並んでいた。

　　どれだけ飲んだかは数えなかった。

　　午後から深夜まで、バーの人々は次々と出入りしていたが、彼だけが座っていた。

　　「お客様、閉店します。」

　　彼は顔を上げてウェイターをちらりと見た。

　　「もう一本飲んで。」

　　「サー、もう十分です。」

　　「もう一本飲んで。」

　　ウェイターは彼をちらりと見てから、振り返って去っていった。

　　隣のテーブルの誰かが彼に気づき、低い声で何かつぶやいた後、すぐに支払いをして去っていった。

　　霍恒は無視した。

　　彼は携帯を取り出し、阮諾の番号を見つけた。

　　指は長い間ダイヤルキーに留まった。

　　ついに彼は携帯をテーブルに叩きつけた。

　　「彼女は私の妹です。」

　　彼はささやき、そして笑った。

　　彼女の笑顔はとても不快だった。

　　バーテンダーがやってきて、彼の前に温かい水の入ったカップを置いた。

　　「旦那様、お水をどうぞ。」

　　「いいよ。」

　　「こんなに飲むと、何か起こるぞ。」

　　「何かあったら、それでいい。」

　　バーテンダーは彼をちらりと見たが、それ以上説得しようとはしなかった。

　　霍恒はグラスを手に取り、一口飲んだ。

　　暖かい。

　　彼は突然、ルアン・ヌオが毎朝持ってきてくれたお粥も温かいことを思い出した。

　　彼は毎朝「弱い」と言いますが、実際には毎日飲み終えています。

　　「彼女は私の妹です。」

　　彼はもう一度繰り返した。

　　今回は笑わなかった。

　　バーのドアが押し開かれ、霍正が入ってきた。

　　彼は戸口に立ち、周囲を見回し、まっすぐ角へ歩いていった。

　　「兄さん。」

　　「一緒に戻ってきて。」

　　「もう戻らない。」

　　「飲みすぎだよ。」

　　「あまり飲んでない。」

　　「立て。」

　　霍恒は立ち上がり、足がふらつき、再び座り直した。

　　「見て。」

　　「手伝わせて。」

　　「いいよ。」

　　「三兄さん。」

　　「兄さん。」 霍恒は顔を上げ、目を赤くした。「彼女は私の妹です。」 ”

　　霍正は長い間黙って彼を見つめた。

　　「わかってる。」

　　「知ってて、それでも僕を探しに来たのか?」

　　「だって君も知る必要があるから。」

　　「俺に何がわかるっていうんだ?」

　　「彼女はあなたの妹であって、あなたの人じゃないって知って。」

　　＊＊＊

　　霍正は一晩中軍の寮に座っていた。

　　彼は電気をつけなかった。

　　窓の外では月明かりが地面に落ち、白く冷たくなっていた。

　　テーブルの上に写真が置かれました。

　　10年前、災害現場と医療現場で撮影されたものです。

　　写真には軍服を着た人々のグループが写っており、背景にはテントと泥水が広がっています。

　　彼は長い間探し続け、ようやく隅でとても小さな人影を見つけた。

　　小さな女の子が地面にしゃがみ込み、手にボウルを持っていた。

　　彼は長い間それを見つめた。

　　そして写真を裏返してテーブルに置いた。

　　「10年間ずっと君を探していたんだ。」

　　彼は静かに言った。

　　「でも、あなたは私の妹よ。」

　　彼は一晩中暗闇の中に座り、動かなかった。

　　夜明けが近づくと、彼は立ち上がり窓辺へ歩いた。

　　外では演習が始まり、詠唱が波のように響き渡った。

　　彼は携帯を手に取り、ルアン・ヌオの番号をスクロールした。

　　指はダイヤルキーの上に置かれている。

　　結局、彼は別の人に譲渡しました。

　　「こんにちは。」

　　「調査を手伝ってくれ。」

　　「大佐?」

　　「10年前、南西災害地域の医療ポイントリスト。」

　　「なぜそんなこと調べているんだ?」

　　「誰かを確認したいんだ。」

　　「誰?」

　　「ルアン・ヌオという小さな女の子だ。」

　　電話の向こう側で一瞬の沈黙が訪れた。

　　「大佐、10年前に何が起きたのか調べるのは難しいです。」

　　「調査が難しくても、必ず調べる。」

　　「わかった。」

　　「それから。」

　　「どうぞ。」

　　「確認した後は、誰にも言わないでね。」

　　「霍家も含めて?」

　　「霍家も含めて。」

　　通話は終了した。

　　霍正は窓辺に立ち、遊び場を見つめていた。

　　夜明けが訪れた。

　　彼は突然、夜明けは適切な時間ではないと感じた。

　　＊＊＊

　　沈燕舟は書斎にいて、目の前に評価報告書のコピーを広げていた。

　　彼はゆっくりと見つめた。

　　提出時間、サンプル番号、鑑定士の署名、そして査読者の署名。

　　彼はすべてのコラムを三回読みました。

　　ついに、彼の視線はテストに送られた時間に落ち着いた。

　　「4月17日。」

　　その日、阮諾が霍家に行っていなかったことを思い出した。

　　彼女は4月18日に霍家に行きました。

　　つまり、サンプルは彼女が霍家に到着する前に検査に送られていたのです。

　　しかし、報告書のサンプルソースには「現地での収集」と記載されています。

　　「現地での回収」

　　沈燕舟はそれを声に出して読み、ペンを手に取り、紙に円を描いた。

　　そして電話に出た。

　　「調査を手伝ってくれ。」

　　「何だ?」

　　「4月17日、サウスシティ検査センターで親子鑑定が送られました。」

　　「なぜ調査する?」

　　「検査を送ったのは誰ですか?」

　　電話を切ると、彼は机に座り、報告書を見つめた。

　　報告書の日付は4月17日です。

　　しかし阮諾は4月18日に霍家に行った。

　　もしサンプルが18日に採取されたのに、どうして17日に検査に送られるのでしょうか?

　　ただし、

　　サンプルが彼女のものでなければ。

　　あるいは、検査に送られた人がすでにサンプルを準備している場合もあります。

　　彼はペンを手に取り、「4月17日」の横に疑問符を引いた。

　　それから立ち上がり、コートを手に取った。

　　「ヌオノオ。」

　　彼は静かに言った。

　　「本当は誰の娘なんだ?」

　　＊＊＊

　　裴玲が阮諾を見つけたとき、彼女は花屋の裏の階段に座っていた。

　　スーツケースは足元に置かれていましたが、ジッパーがきちんと閉まっておらず、服の半分が露出していました。

　　「姉さん。」

　　ルアン・ヌオは顔を上げた。

　　「なぜここにいるの?」

　　「連れて行くよ。」

　　「出て行く?」 どこへ? ”

　　「どこでもいいよ。」 裴玲は言った。「景華を離れる。」 ”

　　「なぜ?」

　　「この場所は君にふさわしくないからだ。」 裴玲は言った。「霍家のことに首を突っ込むべきじゃない。」 ”

　　「もう関わってる。」

　　「まだ出発する時間はある。」

　　「どこに行くの?」

　　「私の故郷だ。」 ペイ・リンは言った。「誰も住んでいない小さな中庭がある。」 ”

　　「故郷はどこ?」

　　「南だ。」

　　「どれくらい遠い?」

　　「一日中電車に乗るんだ。」

　　「いつか?」

　　「うん。」

　　阮諾は長い間黙って彼を見つめた。

　　「姉さん。」

　　「うん。」

　　「一緒に来て。」

　　「私は行くわ。おばさんはどうするの?」

　　「彼女も一緒に行くよ。」

　　「彼女の花屋はどうなの?」

　　「まず消して。」

　　「じゃあ、彼女は何に頼って生計を立てているんだ?」

　　「応援するよ。」

　　「何を使って彼らを支えているの?」

　　「俺が何とかする。」 ペイ・リンは言った。「料理は得意だ。」 ”

　　「自分でさえ養えないくせに。」

　　「それは前の話だ。」 ペイ・リンは言った。「今は違うんだ。」 ”

　　「何が違うの?」

　　「これでみんながいる。」

　　ルアン・ヌオは彼を見て、突然笑いそうになった。

　　「ペイ・リン。」

　　「うん。」

　　「ありがとう。」

　　「同意したの?」

　　「いや。」

　　「なぜ?」

　　「だって、私は出られないから。」

　　「なぜダメなの?」

　　「もし私が去れば、脱走兵として確認される。」 阮諾は言った。「彼らはホオ家の娘が彼女を認める勇気がなく逃げたと言うだろう。」 ”

　　「人たちが何と言おうと気にするのか?」

　　「気にしない。」 ルアン・ヌオは言った。「でも叔母さんはまだここにいるし、花屋もまだあるよ。」 ”

　　「それがどうした?」

　　「彼らは彼女にとって困難を抱えるだろう。」

　　「誰がそんなことを?」

　　「霍家だ。」 阮諾は言った。「霍家が誰かを困らせたいなら、いくらでも方法がある。」 ”

　　裴玲は何も言わなかった。

　　「ペイ・リン。」

　　「うん。」

　　「先に帰ったほうがいいよ。」

　　「もう戻らない。」

　　「君だ。」

　　「僕は君と一緒にいるよ。」

　　「なぜここにいるの?」

　　「勇気を与えるために。」 ペイ・リンは言った。「怖くないの?」 ”

　　「怖くない。」

　　「足が震えてるよ。」

　　ルアン・ヌオは自分の脚を見下ろした。

　　本当に震えていた。

　　「冷たいな。」

　　「エイプリルは寒くない。」

　　「エイプリルも寒いよ。」

　　裴玲は微笑み、彼女の隣に座った。

　　「姉さん。」

　　「うん。」

　　「認めたくないなら、認めなくていい。」

　　「霍家はどうなんだ?」

　　「私が持っていくよ。」

　　「大丈夫か?」

　　「たとえ耐えられなくても、耐えなければならない。」 裴玲は言った。「とにかく、他に行くところがないんだ。」 ”

　　阮諾は長い間黙って彼を見つめた。

　　「ペイ・リン。」

　　「うん。」

　　「どうしてそんなに優しいの?」

　　「だって君が好きだから。」

　　「それだけ?」

　　「それから。」 ペイ・リンは言った。「君は僕をよそ者のように扱わない初めての人だ。」 ”

　　「そもそもよそ者じゃなかったんだ。」

　　「わかってる。」 裴玲は言った。「でも他の人はそうは思っていない。」 ”

　　「誰がそう思わない?」

　　「いとこだ。」 ペイ・リンは言った。「彼女は私に優しいけど、それが彼女の客への接し方なんだ。」 ”

　　「君のいとこは悪い人じゃないよ。」

　　「わかってる。」 裴玲は言った。「でも彼女は家族じゃない。」 ”

　　「私は誰?」

　　「そうだよ。」 ペイ・リンは言った。「君が麺を作ってくれた時からわかってたよ。」 ”

　　阮諾は何も言わなかった。

　　「姉さん。」

　　「うん。」

　　「霍家を認識しているかどうかに関わらず、あなたは私の妹です。」

　　「さっき弟になりたくないって言ったじゃないか。」

　　「それは違う。」

　　「何が違うの?」

　　「兄弟なら家族だし、彼氏ならもっと家族に近いんだ。」 裴玲は言った。「今はまず家の主で、後で近づく側になる。」 ”

　　「計算が上手いな。」

　　「私は数えない。」 ペイ・リンは言った。「ただ待っているだけだ。」 ”

　　「何を待ってるの?」

　　「霍家の件を片付けたらな」

　　「もし最後まで食べられなかったらどうするの?」

　　「じゃあ、待ち続けるよ。」

　　「待てる?」

　　「待てるよ。」 裴玲は言った。「僕は若いんだ。」 ”

　　「若いうちはそんなに時間を無駄にしちゃいけないよ。」

　　「使うつもりだ。」

　　「君だ。」

　　「姉さん。」

　　「うん。」

　　「説得しようとするな。」 裴玲は言った。「私は彼を説得できないタイプの人間だ。」 ”

　　「わかるよ。」

　　「それでも説得したいのか?」

　　「ぼ、いや、ただ何気なく言っただけだ。」

　　「じゃあ、軽口に言うなよ。」 ペイ・リンは言った。「何気なく言ってくれよ、ずっと考えるから。」 ”

　　「何を考えているの?」

　　「君にイライラしてると思う?」

　　「言ってないよ。」

　　「それは良かった。」

　　「姉さん。」

　　「うん。」

　　「今夜はどこで寝るの?」

　　「私の家だ。」

　　「おばさんはどこ?」

　　「彼女は家にいるはずだ。」

　　「じゃあ、僕も行くよ。」

　　「何を狙うんだ?」

　　「玄関で寝てる。」

　　「正気か?」

　　「病気じゃないよ。」 ペイ・リンは言った。「今夜、霍家の誰かが来るかもしれない。」 ”

　　「彼らは何のためにここにいるの?」

　　「もしも?」

　　「『もしも』のシナリオはなしだ。」

　　「じゃあ、もっと行かなきゃいけないな。」

　　「なぜ?」

　　「もし迷いがなければ、玄関で眠れるから。」