第18章:車の中の四人の男たち

　　市街地から南へは主要道路が一本だけです。

　　午後4時30分、その道路に4台の車が次々と現れた。

　　最初の車は軍用ブランドのオフロードで、速く安定していて、隙間にぴったりと押し込まれていました。

　　2台目は黒いスポーツカーで、SUVにぴったりついてきていました。何度も追い越そうとしましたが、SUVは何度も車を急に避けました。

　　3台目の車は濃い灰色のセダンで、ゆったりとしたペースで後ろに続いていたが、最初の2台がペースを落とすたびに、ちょうど良いペースで追いつくことができた。

　　4台目の車は小さく壊れた白い車で、運転が最も遅く、リウ・マンとペイ・リンが乗っていた。

　　「急いで。」 劉曼はダッシュボードを軽く叩きながら言った。「もっと速く。」 ”

　　「おばさん。」 ペイ・リンはハンドルを握りしめて言った。「この車は最速でも80マイルしか出られない。」 ”

　　「80歳でも、120にしてくれ。」

　　「崩れてしまう。」

　　「たとえ壊れても、開けなきゃいけない。」

　　ペイ・リンは歯を食いしばり、アクセルを全開に踏み込んだ。

　　小さくて白くてみすぼらしい車は風に激しく揺れていた。劉曼は手すりを握りしめ、顔色を失った。

　　「おばさん、腕をつねらないで。」

　　「つねったわけじゃない。」

　　「つねったよ。」

　　劉曼は下を見て、彼女が裴玲の腕を強く握っているのに気づいた。

　　彼女は手を離した。

　　「車を運転しろ。」

　　「ああ。」

　　＊＊＊

　　前方で、霍正はバックミラー越しに目をやった。

　　「あのスポーツカーはどれくらい前からついてきてるんだ?」

　　「病院から始める。」 助手席の警備員が言った。

　　「振り払え。」

　　「大佐、振り切れません。」 警備員は言った。「あの車は俺たちより速い。」 ”

　　霍正は眉をひそめ、さらに加速した。

　　前方の道は多くのカーブがあったが、オフロード車は全く減速しなかった。

　　霍恒は後ろからついていこうと苦労し、何度も路肩の手すりに触れそうになった。

　　「狂人」 彼は呪いの言葉を吐いたが、それが霍正を呪っているのか自分自身を呪っているのか分からなかった。

　　助手席で、彼の電話が再び鳴った。

　　彼はちらりと見た――宋清だった。

　　彼はサイレントにした。

　　スポーツカーの中で、霍恒は片手にハンドルを持ち、もう一方の手に携帯電話を持っていた。

　　「場所はまだ動いているのか?」

　　「いいえ、動いていません。」 電話の向こう側には病院の管理側がいた。「彼らは市の南部で立ち寄っている。」 ”

　　「正確な場所だ。」

　　「送ったんだ。」

　　霍恒はそれをちらりと見て、助手席にスマホを投げた。

　　前方のSUVが突然車線を変え、彼の行く手を塞いだ。

　　「霍正。」 彼は歯を食いしばり、「どけ」と言った。 ”

　　オフロードは崩れません。

　　霍恒は2回クラクションを鳴らしたが、それでもオフローダーに譲らなかった。

　　彼はハンドル操作を仕掛け、右から2台の車が並んで追い越しました。

　　車の窓が開き、霍正は顔を向けて彼を見た。

　　「なぜ私の後をつけているの?」

　　「助けに行くよ。」

　　「誰を救おうとしているんだ? 混乱をさらに増やしている。 ”

　　「それは僕のだ。」

　　「いつから彼女は君の男になったんだ?」

　　「兄さん。」

　　「兄さんなんて呼ばないで。」 霍正は言った。「戻れ。」 ”

　　「いや、戻らない。」

　　二人は車の窓辺に立ち、どちらも譲ろうとしなかった。

　　後ろのダークグレーのセダンが一度クラクションを鳴らした。

　　沈燕舟は車の窓から顔をのぞかせて言った。「皆さん、先に道を開けていただけますか?」 ”

　　「あなたは誰ですか?」 霍正が尋ねた。

　　「阮諾の兄だ。」

　　「またお兄ちゃんが来たな。」

　　「霍大佐。」 沈燕舟は言った。「まず彼を助けてから兄のために競い合うのがいい。」 ”

　　霍正は彼をちらりと見て、何も言わずに車を前に進めた。

　　＊＊＊

　　三台の車は交差点に並び、どちらも遅れたくなかった。

　　後ろの白くて壊れた車がついに追いついた。裴玲は窓を下ろし、前方に向かって叫んだ。

　　「どけ!」 私たちは家族です! ”

　　「あなたはどんな家族なの?」 ホオ・ヘンは車の窓から答えた。

　　「俺は彼女の兄だ!」

　　「彼女の兄が来ている。」 霍正が言った。

　　「じゃあ、僕は彼女の弟だ!」

　　「議論はやめろ。」 劉曼が後部座席から顔をのぞかせて言った。「このまま騒いでたら、チケットが破られるよ!」 ”

　　前の3台の車は同時に静まり返った。

　　「チケットを破る」という言葉で皆が目を覚ました。

　　「霍大佐。」 沈燕舟は言った。「あなたは軍のバッジを持っているから、案内してくれ。」 ”

　　霍正は彼をちらりと見た。

　　「本当に人を命令するのが上手だな。」

　　「人を救うことが最優先だ。」

　　霍正はそれ以上何も言わず、車を半歩前に押し出した。

　　4台の車が一列に並び、急に速度が上がった。

　　しかし、少し先の交差点で突然赤信号が点灯した。

　　霍正の車が猛スピードで前進した。

　　霍恒の車も猛スピードで通り過ぎた。

　　沈燕舟の車は道路で止まり、一瞬ためらったが、すぐに急いで駆け寄った。

　　沈燕舟は人生で一度も赤信号を無視したことがなかった。

　　彼はハンドルを握りしめ、前方の交差点を見つめながら、心の中で静かに3秒を数えた。

　　そしてアクセルを踏んだ。

　　「ヌオノオ。」 彼はささやいた。「お前は俺に代償を払わなきゃならない。」 ”

　　裴玲の車はブレーキをかけて交差点で止まり、前の車からどんどん離れていった。

　　「終わったんだ。」 ペイ・リンはハンドルを軽く叩きながら言った。「赤信号だ。」 ”

　　「休憩。」 劉曼が言った。

　　「赤信号無視で6点減点。」

　　「ポイントを減点して姪を助けろ。」

　　裴玲は歯を食いしばり、車を運転して出発した。

　　交差点の反対側で、たまたまパトカーが角を曲がった。

　　パトカーが急ブレーキをかけて道路の真ん中で止まると、2台の車が車の前をすすり抜けました。

　　ペイ・リンはバックミラー越しに顔を青ざめた。

　　「警察だ。」

　　「忘れて。」 劉曼は言った。「開けて。」 ”

　　「おばさん、私の運転免許はまだ1年も経っていませんよ。」

　　「じゃあ、もっとゆっくり運転して。」

　　「赤信号を無視しろって言ったのに、今度は減速しろって言うのか?」

　　「捕まりたくないだろう。」

　　ペイ・リンは全速力で車を運転した。

　　後続のパトカーも加速した。

　　2台の車は立て続けて、市の南の未舗装道路に突入した。

　　「おばさん。」 ペイ・リンは言った。「もし捕まったら、助けようとしてくれる?」 ”

　　「フィッシュ。」

　　「本当に?」

　　「本当に。」 劉曼は言った。「まずはその人を救うんだ。」 ”

　　ペイ・リンはすぐに元気を取り戻した。

　　「じゃあ、もう怖くない。」

　　パトカーはしばらく後ろを追いかけ、突然加速して彼の前で止まった。

　　裴玲は急ブレーキをかけ、道端で止まった。

　　車の窓が割れていました。

　　彼は車の窓を下ろし、交通警察官がかがんでいるのを見た。

　　「同志、赤信号を無視したぞ。」

　　「警察官だ。」 裴玲は言った。「誰かを助けているんだ。」 ”

　　「誰を救うんだ?」

　　「妹が誘拐されたの。」

　　交通警察は一瞬呆然としました。

　　「どこにある?」

　　「先だ。」 裴凌は前方の埃を指さしながら言った。「兄と他の者たちはもう帰った。」 ”

　　「君の兄さん?」

　　「兄弟が何人かいる。」

　　交通警察は彼を見てから前方の車を見て、トランシーバーを手に取った。

　　「メインデスク、街の南側。問題があるかもしれない。」

　　＊＊＊

　　市の南、市外の中庭。

　　陸山は戸口に立ち、電話をかけていた。

　　「ママ、心配しなくていいよ。」 彼女は「ただ怖がらせようとしてるだけ」と言いました。 ”

　　電話の向こうで何かが言われ、彼女の表情が変わった。

　　「どういう意味で、僕がトラブルに巻き込まれたって?」

　　「彼女の叔母はルー・ティンの部下の一人なの?」 陸山は呆然と言った。「どの陸亭?」 ”

　　電話の向こう側からもう一度言われた。

　　陸山の顔は一瞬で青ざめた。

　　「僕の父さんのこと?」

　　電話の向こう側からもう一度言われた。

　　陸山の手が震え始めた。

　　「わ、あの子がルー・ティンの男だとは知らなかった。」

　　「ただの看護師だと思ってたのに。」

　　「ママ、パパには言わないで。」

　　「わ、今すぐ彼女を解放するわ。」

　　彼女は電話を切り、頭の中は真っ白なまま立ち尽くしていた。

　　彼女はルー・ティンが普段自分を見るような目で見ていたことを思い出した――冷たくも温かくもなく――でも、彼が本当に怒ると、ルー家全体が震え上がった。

　　今回は本当にトラブルに巻き込まれたのだ。

　　「わ、わからない。」

　　彼女は電話を切り、しばらく動かずに庭に立ち尽くした。

　　ドアのところにいた二人のボディーガードが歩み寄ってきた。

　　「ルーさん、車が来ているようです。」

　　「どんな車?」

　　「何台かの車だ。」

　　陸山は見上げると、遠くの道に舞い上がる埃の雲が見えた。

　　埃の中、軍用ブランドのオフロード車が前方に突進した。

　　その後ろには黒いスポーツカー、濃い灰色のセダン、そして小さな白くてみすぼらしい車が続いていた。

　　4台の車が中庭の門で停車し、扉が同時に開いた。

　　火正、火恒、沈燕舟、裴玲は4台の車から降りた。

　　劉曼は後ろからついてきて、顔は暗かった。

　　陸山は戸口に立ち、彼らを見つめながら一歩後ろに下がった。

　　「な、なんでみんなここにいるの?」

　　「ルアン・ヌオはどこ?」 霍恒が尋ねた。

　　「わ、僕は彼女に何もしていない。」

　　「聞くけど、彼女はどこにいる?」

　　陸山は口を開けたが、言葉が出なかった。

　　霍正は一歩前に出て彼女をちらりと見た。

　　「ルー・シャン。」

　　「霍、ホー大佐。」

　　「自分が何をしているか分かっているのか?」

　　「ただ彼女を怖がらせたかっただけだ。」

　　「怖がらせてるのか?」 霍正は言った。「それは違法な拘留だ。」 ”

　　陸山の顔はさらに青ざめた。

　　その時、遠くから別の声が聞こえた。

　　車じゃない。

　　サイレンだ。

　　陸山が振り返ると、交差点に青と赤のライトが点滅していた。

　　「誰が警察を呼んだ?」 彼女の声は変わっていた。

　　「私だよ。」 劉曼が言った。

　　彼女は群衆の後ろから出てきたが、まだ携帯電話を手にしていた。

　　「もし姪が一本の髪の毛も抜けていれば、今日は出て行けないだろう。」

　　「おばさん。」 陸山は言った。「そんなつもりじゃなかったんだ。」 ”

　　「おばさんは誰?」 劉曼は言った。「誰を『おばさん』って呼ぶの?」 ”

　　陸山は口を開き、突然涙がこぼれた。

　　「ぼ、ぼくはホオ・ヘンが好きなだけ。」

　　彼女は中庭の門に立ち、化粧はにじみ、髪は乱れていた。

　　ルー家の二番目の若い女性は、ハイヒールとサングラスを履いていたばかりだったが、今や何か悪いことをした子供のように見えた。

　　「間違っていた。」 彼女はささやいた。

　　「本当にこの混乱は終わりなのか?」 劉曼は言った。「もし彼女に何かあったら、十人の命でも償うには足りないって知ってるか?」 ”

　　「君は彼が好きで、私の姪を誘拐したのか?」

　　「縛るつもりはなかったんだ。ただ彼女に出て行ってほしかっただけだ。」

　　「彼女を離すのか?」 劉曼は言った。「なぜ彼女を手放す権利がある?」 ”

　　陸山は答えられなかった。

　　霍恒はもう彼らの言うことを聞かず、まっすぐ中庭へと歩いていった。

　　「ルアン・ヌオ?」

　　誰も応答しなかった。

　　「ルアン・ヌオ!」

　　部屋の中からかすかな返事が聞こえた。

　　「ここにいるよ! ドアは鍵がかかってた! ”

　　霍恒は半歩後ろに下がり、足を上げて蹴りを始めた。

　　「どいてくれ。」 霍正が言った。

　　霍恒は彼をちらりと見て、道を譲った。

　　霍正は一歩前に出て、ドアの鍵を蹴った。

　　ドアが激しく開いた。

　　中では、ルアン・ヌオがテーブルの下にしゃがみ込み、手に持った電話を握りしめていた。

　　顔を上げると、4人がドアのところに立っており、一瞬呆然とした。

　　「なぜみんなここにいるんだ?」