第27章:彼を認識した

　　阮諾はお粥の香りで目を覚ました。

　　目を開けると、まず天井が見え、次にソファのそばにいる男が見えた。

　　霍正は小さなスツールに座り、お粥の入った器を持ち、頭を下げて息を吹きかけていた。

　　「起きてるの?」

　　「霍、ホー大佐?」

　　「うん。」

　　「なぜまだここにいるの?」

　　「起きてないじゃないか、どうやって出ればいいんだ?」

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　「ずっとここにいたの?」

　　「うん。」

　　「どれくらいぶりだ?」

　　「2時間ちょっとだ。」

　　阮諾は呆然とした。

　　彼は2時間以上もこの小さなスツールに座り、熱を出した女性を見守っていた。

　　「こ、こんなことしなくていいんだ。」

　　「どういう意味?」

　　「ちょっと待って。」

　　「馬鹿げたことを言っているが、私が守らなければ誰が守る?」

　　ルアン・ヌオは起き上がり、まだ少しめまいを感じていた。

　　「君は――仕事しなきゃいけないんじゃないの?」

　　「休暇を取りました。」

　　「なぜ?」

　　「どう思う?」

　　ルアン・ヌオは彼を見て、急に少し慣れていない気持ちになった。

　　昨日、この男は冷たく「兄に近づくな」と警告したが、今日はまるで別人のように見えた。

　　「おかゆ。」 霍正は器を手渡した。

　　「わ、私が自分でやるよ。」

　　「手が震えてるよ。」

　　「震えないよ。」

　　「震えてるよ。」

　　「それはお腹が空いているからだよ。」

　　「朝ごはん食べなかったの?」

　　「いいえ、まだです。」

　　「なぜ?」

　　「遅く起きたんだ。」

　　「遅く起きて食べなかったの?」

　　「わ、仕事に急いでいるんだ。」

　　「仕事の方が大事なのか、それとも命の方が大事なのか?」

　　「仕事に戻れ。」 阮諾は言った、「働かなければお金がない」 ”

　　霍正は長い間黙って彼女を見つめた。

　　「もう二度とこんなことしないでくれ。」

　　「どういう意味?」

　　「朝食にはダメだよ。」

　　「君も食べない。」

　　「世話をしてくれる人がいるんだ。」

　　「誰が君のことなんて気にする?」

　　「今は私にも手が届いた。」

　　阮諾は自分の手を見下ろした。確かに少し震えていた。

　　「彼は今起きたばかりだ。」

　　「うん。」 霍正は言った。「どうぞ飲んでいいよ。」 ”

　　ルアン・ヌオは器を取り、一口飲んだ。

　　「暑い?」

　　「暑くない。」

　　「かすかな?」

　　「ちょうどいい。」

　　「それは良かった。」

　　ルアン・ヌオは彼を見つめ、ますます不安を感じていた。

　　「霍大佐。」

　　「うん。」

　　「何か聞きたいことがあるの?」

　　「いや。」

　　「じゃあ、なんでそんなに優しいの?」

　　「僕は君にとって悪いこと?」

　　「良くない。」

　　「どうしたの?」

　　「昨日も兄貴に近づくなって言ったじゃないか。」

　　「昨日は昨日だ。」

　　「今日は何があったの?」

　　霍正は答えなかった。

　　彼は立ち上がり、お粥の入った器をテーブルに置き、彼女に水を注いだ。

　　「熱があったとき、何か言ったよね。」

　　ルアン・ヌオの胸は締め付けられた。

　　「何て言った?」

　　「覚えていないの?」

　　「覚えていない。」

　　「本当に覚えていないの?」

　　「本当に覚えていない。」 ルアン・ヌオは言った。「熱があるときは頭が混乱して、何も思い出せなかった。」 ”

　　霍正は長い間黙って彼女を見つめた。

　　「10年前に南西部に行ったって言ってたよね。」

　　ルアン・ヌオのスプーンが空中で凍りついた。

　　「あ、あの、言ったっけ?」

　　「そうだよ。」

　　「ただの作り話だっただけだ。」

　　「作り話なんかしてないよ。」

　　ルアン・ヌオはうつむき、お粥を飲み続けた。

　　「覚えてる?10年前、あそこに負傷した兵士を見た?」

　　「覚えていない。」

　　「水をあげたんだ。」

　　「覚えていない。」

　　「お前は彼にキャンディまでこっそり渡したんだ。」

　　ルアン・ヌオの手が一瞬止まった。

　　「オレンジ味だ。」

　　「霍大佐。」 阮諾は言った。「本当に覚えていない。」 ”

　　「大丈夫だよ。」 霍正は言った。「覚えている。」 ”

　　ルアン・ヌオは彼を見上げた。

　　彼は窓辺に立ち、背を光に向けて顔をはっきりと見せなかった。

　　「何を覚えている?」

　　「あの小さな女の子を覚えてる?」

　　「どの女の子?」

　　「水と砂糖をくれたあの人。」

　　ルアン・ヌオの心臓は一瞬止まった。

　　「どうして私だってわかるの?」

　　「君の名前はヌオヌオって言ったよね。」

　　「そ、それは別の誰かかもしれない。」

　　「いや。」

　　「なぜ?」

　　「あの小さな女の子の左眉に小さなほくろがあるからだよ。」

　　ルアン・ヌオの手が彼女の眉に触れた。

　　「お前は...これ、覚えてるのか?」

　　「うん。」

　　「あの時、あんなに血を失ったけど、ほくろを覚えてる?」

　　「覚えてるよ。」

　　「なぜ?」

　　「だって、あのほくろが目についてるから。」 霍正は言った。「目を開けた瞬間、見えたんだ。」 ”

　　ルアン・ヌオは何と言っていいかわからなかった。

　　阮諾は本能的に左眉に手を当てた。

　　本当に小さなほくろがあった。

　　「な、どうしてわかるの?」

　　「見たんだ。」

　　「あの時、ほとんど死にかけていたのに、まだこれを見てたの?」

　　「うん。」 霍正は言った。「見たよ。」 ”

　　ルアン・ヌオは何と言っていいかわからなかった。

　　「霍大佐。」

　　「うん。」

　　「僕にとっても、それは10年前のことだ。」

　　「うん。」

　　「こんなことしなくていいんだ。」

　　「どういう意味?」

　　「なるほど。」 阮諾は言った。「お粥を温めて、水を注いで、許可を取れ。」 ”

　　「なぜダメなの?」

　　「だって、だって、もう耐えられないから。」

　　「君ならできる。」

　　「もう耐えられない。」 ルアン・ヌオは言った。「私はただの看護師で、何もしていません。」 ”

　　「死にかけの男を泥から引きずり出し、水と砂糖まで与えたんだ。」

　　「それはほんの一握りのことだよ。」

　　「ついでに手伝うことも、彼らを救う方法の一つだ。」

　　「や、話すのをやめて。」

　　「なぜ?」

　　「このまま話し続けたら、何か借りがあるって思い始めるから。」

　　「本当に借りができたよ。」

　　「君は何も借りていない。」 阮諾は言った。「ここだけの話だが、どちらも相手に借りはない。」 ”

　　火正は彼女を見つめ、一瞬だけ視線を曇らせた。

　　「もう耐えられない。」 ルアン・ヌオは言った、「私は何もしていません。」 ”

　　「命を救ってくれたんだ。」

　　「その時、私はまだ十四歳だった。」

　　「十四歳でもセーブだ。」

　　「ぼ、唾液をあげただけだ。」

　　「キャンディも一つあるよ。」

　　「キャンディって何?」

　　「わかった。」 霍正は言った。「あの頃は、水を一口一口、キャンディを一口食べることが命だった。」 ”

　　「そうすればもっと多くの人を救う。」 ルアン・ヌオはささやいた。

　　「何?」

　　「私が子供の頃、医療現場で多くの人に水を与えていました。」

　　霍正は一瞬呆然とした。

　　「たくさんの人?」

　　「うん。」 阮諾は言った。「私の叔母は軍医です。私は彼女の後をつけて、喉が渇く人には水をあげています。」 ”

　　「砂糖はどうするの?」

　　「キャンディは一つしかないんだ。」

　　「なぜ一つだけなんだ?」

　　「だって、僕には一つしかないから。」 阮諾は言った。「食べるのが耐えられなくて、ポケットに入れてるんだ。」 ”

　　「なぜ彼に渡すんだ?」

　　「だって彼が一番痛そうに見えるから。」

　　霍正は長い間黙って彼女を見つめた。

　　阮諾は何も言わなかった。

　　彼女はうつむき、器の中のお粥を見つめた。

　　「霍大佐。」

　　「うん。」

　　「本当にこんなことしなくていいんだ。」

　　「わかってる。」

　　「なら返してくれ。」

　　「私は喜んで。」

　　「何が欲しいんだ?」

　　「君の面倒を見るのは喜んでるよ。」

　　「くだらないこと言うな。」

　　「作り話なんかしてないよ。」

　　「こんなことをしたら、他の人たちが誤解するよ。」

　　「何を誤解したんだ?」

　　「君が僕に気持ちがあると誤解していた。」

　　霍正は長い間黙って彼女を見つめた。

　　「君はどうなんだ?」

　　「僕はどうなんだ?」

　　「誤解しない?」

　　ルアン・ヌオの顔はさらに赤くなった。

　　「わ、わからない。」

　　「じゃあ、ゆっくりと分かっていくよ。」

　　ルアン・ヌオは顔を上げた。

　　「何が欲しいんだ?」

　　「君の面倒を見るのは喜んでるよ。」

　　ルアン・ヌオの顔は真っ赤になった。

　　「くだらないこと言うな。」

　　「作り話なんかしてないよ。」

　　「このまま続けたら、兄さんが怒るよ。」

　　霍正は彼女を見つめた。

　　「彼が幸せかどうかは私の知ったことじゃない。」

　　「彼は君の弟だよ。」

　　「うん。」

　　「二人はうまくやっていなかった?」

　　「昔はそうだった。」

　　「で、今は?」

　　霍正は答えなかった。

　　ちょうどその時、花屋のドアが鳴った。

　　劉曼が皿を持って入ってきた。中にいる二人を見て、彼女は一瞬呆然とした。

　　「どうしたの?」

　　「おばさん。」 阮諾はすぐに立ち上がり、「大丈夫だよ」と言った。 ”

　　「大丈夫?」「なんでそんなに顔色悪いの?」

　　「ぼ、ちょっと低血糖なんだ。」

　　「低血糖?」 劉曼は霍正をちらりと見て、「霍大佐、ここで何をしているのですか?」と尋ねた。 ”

　　「ただ通りかかっただけだ。」

　　「お粥を持って通りかかったのか?」

　　「途中で買ったんだ。」

　　劉曼は彼らを見つめ、視線を変えた。

　　「わかった。」 彼女は「私が料理するわ」と言いました。 ”

　　彼女は振り返ってキッチンへ向かった。

　　「霍大佐。」 ルアン・ヌオはささやいた。「まず帰ったほうがいい。」 ”

　　「終わるまで待って。」

　　「もう食べ終わった。」

　　火正は器に残った半分の粥をちらりと見た。

　　「食べ終わった?」

　　「わ、もう終わりだ。」

　　「じゃあ、器を置いて。」

　　ルアン・ヌオは器を置いた。

　　火正は歩み寄り、器を手に取り、再び彼女の手に戻した。

　　「食べ終わって。」

　　「もう食べられない。」

　　「食べ終わって。」

　　「な、なんでそんなにうるさいの?」

　　「面倒でも、食べ終わらなきゃいけないんだ。」

　　ルアン・ヌオは彼を見て、諦めたように頭を下げて食事を続けた。

　　＊＊＊

　　お粥を食べ終えると、霍正はついに去った。

　　出かける前に、彼はドアのところに立ち、劉曼に何か言った。

　　「もし今後何か必要なことがあれば、まず私のところに来てください。」

　　劉曼は一瞬呆然とした。

　　「なぜ?」

　　「だって、もうすぐだよ。」

　　「僕の方が近い。」

　　「先に行け。」

　　「忙しくないよ。」

　　「花屋を経営してるんだね。」

　　「花屋を開くのに何が悪いの?」

　　「花屋の経営も忙しいよ。」

　　「霍大佐。」 劉曼は言った。「どういう意味だ?」 ”

　　「文字通りだ。」

　　彼は去った。

　　劉曼はドアを閉め、阮諾の方を向いた。

　　「ヌオノオ。」

　　「うん。」

　　「正直に言って。」

　　「どんな真実?」

　　「なぜ急にああなったんだ?」

　　「わ、わからない。」

　　「知らないの?」

　　「本当にわからない。」 ルアン・ヌオは言った。「熱があったとき、何か馬鹿げたことを言ったら、それを聞いて彼は変わった。」 ”

　　「何を言うんだ?」

　　「10年前に南西部に行ったって言っただろ。」

　　劉曼の表情が少し変わった。

　　「何て言った?」

　　「10年前に南西部に行ったって言っただろ。」

　　「なぜそんなことを言うの?」

　　「わからない。」 ルアン・ヌオは言った。「多分熱のせいだ。」 ”

　　劉曼は長い間、戸口に立ち尽くした。

　　「おばさん?」

　　「何でもないよ。」

　　「どうしたんだ?」

　　「何でもないよ。」 劉曼は言った。「ただ、昔のことを思い出したんだ。」 ”

　　「何の古い問題だ?」

　　「お母さんのことだ。」

　　阮諾は呆然とした。

　　「母さん?」

　　「うん。」

　　「母は霍家と何か関係があるの?」

　　「はい。」 劉曼は言った。「でも今は言えない。」 ”

　　「なぜ?」

　　「まだその時じゃないから。」

　　「いつ届くんだ?」

　　「霍家が自分たちを探しに来るまで待て。」

　　「もうノックに来てるよ。」

　　「それだけじゃ足りない。」 劉曼は言った。「彼らが君に戻ってくるよう懇願するまで待たなければならない。」 ”

　　阮諾には理解できなかった。

　　「何でもないよ。」 劉曼は言った。「料理してくるよ。」 ”

　　彼女は振り返ってキッチンへ向かった。

　　彼女の背中を見ながら、阮諾は突然、叔母も何かを隠しているのではないかと感じた。