第15章:巻の終わり:彼女は誰の娘か?

　　阮諾が帰宅すると、劉曼は店で勘定を済ませていた。

　　彼女はドアを押し開けて中に入り、風鈴が鳴った。

　　劉曼は顔を上げて彼女の表情を見てから、手書きをやめた。

　　「どうしたの?」

　　「おばさん。」 阮諾はカウンターの前に立ち、「阮蓮って誰?」 ”

　　劉曼の表情が変わった。

　　「誰に聞いた?」

　　「霍穆超。」

　　「霍隊長?」

　　「うん。」 ルアン・ヌオは言った。「彼は私を見て、母の名前を呼んだ。」 ”

　　劉曼はペンを置き、しばらく沈黙を守った。

　　「おばさん。」

　　「聞かないで。」

　　「なぜ?」

　　「言っただろ、聞くなって。」

　　劉曼の声は硬く、阮諾がその口調で話すのを聞くことは滅多になかった。

　　「おばさん、私はもう二十四歳よ。」 阮諾は言った。「もう子供じゃない。」 ”

　　「二十四はどうしたの?」 劉曼は彼女を見て言った。「二十四歳で全部知ってるのか?」 ”

　　「ただ、母さんが誰なのか知りたいだけなんだ。」

　　「君のお母さんはいい人だよ。」 劉曼は言った。「もう十分だ。」 ”

　　「足りない。」

　　劉曼は彼女を見て、突然ため息をついた。

　　「ヌオヌオ、知らないほうが知らないほうがいいこともあるんだ。」

　　「でも、もう知ってるよ。」 阮諾は言った。「霍穆超は私の母を知っていて、写真まで持っている。」 ”

　　劉曼の手が震え、テーブルの花瓶を倒してしまった。

　　水がテーブルにこぼれた。

　　阮諾は急いで花瓶を手伝った。

　　しかし劉曼が先に動いて、花瓶を持ち上げて布でテーブルを強く拭いた。

　　「おばさん、どうしたの?」

　　「何でもないよ。」 劉曼は言った。「手が滑ったんだ。」 ”

　　彼女は何でもないと言ったが、手は震え続けていた。

　　ルアン・ヌオは彼女を見つめ、心の中がさらに重くなった。

　　「写真?」 彼女の声が変わった。「どの写真?」 ”

　　「彼と母の写真だよ。」

　　劉曼は長い間動かずに立ち尽くしていた。

　　「おばさん?」

　　「先に戻って。」 劉曼は言った。「考えさせてくれ。」 ”

　　「おばさん。」

　　「戻れ。」

　　ルアン・ヌオは彼女を見たが、結局は振り返って立ち去った。

　　＊＊＊

　　その日の午後、霍家の書斎で霍穆チャオが電話をかけた。

　　「誰か調べるのを手伝ってくれ。」 彼は言った。「阮諾、24歳、景華総合病院の看護師。 彼女のファイルを全部欲しがる。 ”

　　向こうから声が出た。

　　「それから。」 霍穆超は言葉を切り、「彼女の母親を調べろ、阮蓮だ。」 ”

　　電話を切ると、彼は机に座り、しばらく動かなかった。

　　テーブルの上にはあの古い写真立てが置かれていた。

　　写真の女性は微笑み、目は曲線的に曲がっている。

　　彼はそっと写真に触れた。

　　「阿蓮。」 彼はささやいた。「本当にうまく隠しているな。」 ”

　　＊＊＊

　　霍正も軍務所にファイルを入手した。

　　彼は阮諾の名前を入力すると、画面に一行が表示された:父不明、母阮蓮、故人。

　　彼は「父さん不運」という言葉を長い間見つめていた。

　　そして電話を手に取り、番号をダイヤルした。

　　「誰か調べるのを手伝って。」 彼はこう語った。「ルアン・リアン、女性、軍医で、20年以上前に南西部で勤務していました。 ”

　　「なぜ彼女を調査する?」

　　「誰が彼女のそばにいたのか調べろ。」

　　「彼女のそばに?」 相手は一瞬呆然とした。「20年以上前のものは調査が難しい。」 ”

　　「調査が難しくても、確かめなければならない。」

　　「わかった。」 相手の電話が止まり、「大佐、質問してもよろしいですか?」と尋ねた。 ”

　　「聞いて。」

　　「この女性はあなたと関係があるのですか?」

　　火正はしばらく沈黙した。

　　「いや。」 彼は「たぶんすぐに」と言いました。 ”

　　＊＊＊

　　霍恒は12階の自分のオフィスに座り、目の前に広げた人事ファイルがあった。

　　彼自身が人事部から異動させたのだ。

　　グエン・ヌオ(24歳)は保健学校を卒業し、3年前に会社に入社しました。

　　出身地の欄には「景華」と書かれていました。

　　しかし彼女のアクセントは景華のものとは違っていた。

　　彼は家族関係についてのページをめくった。

　　母:ルアン・リアン、故人。

　　父:空白。

　　霍恒は空白の空間を見つめ、眉をどんどん強くひそめた。

　　ルアン・ヌオが母親はもういないと言い、父親もいなくなったことを思い出した。

　　しかしファイル内の父親の欄は「死亡」ではなく空白です。

　　空白と死亡は別のものです。

　　彼は電話を手に取り、ルアン・ヌオに電話しようとしたが、指が画面の上で止まっていた。

　　電話したとき何て言った?

　　お父さんが誰か聞いてるの?

　　彼は電話を切った。

　　＊＊＊

　　沈燕舟は書斎に座り、古い木箱を前に置いていた。

　　箱の中には古い写真の束が入っていた。

　　彼は一枚ずつページをめくり、ついに一枚で止まった。

　　写真には、赤ちゃんを抱えた女性が即席の医療クリニックの入口に立っている様子が写っています。

　　その女性の顔はルアン・ヌオに非常によく似ていた。

　　沈燕舟は写真を裏返した。

　　裏にはかすかな筆跡が書かれていた:1999、サウスウエスト。

　　沈燕舟は写真を箱に戻し、取り出して三度見つめた。

　　彼はこの医療的なポイントを覚えていた。

　　その年、彼は25歳で、父親と共に南西部へ旅をしていました。

　　テントのこと、雨、そして負傷した兵士に水を飲ませていた幼い少女のことを思い出した。

　　あの少女は阮諾だった。

　　彼は写真を胸に押し当て、しばらく目を閉じた。

　　＊＊＊

　　裴玲は花屋の内側の部屋にしゃがみ込み、ノートパソコンを前に置いた。

　　口にロリポップをくわえ、指でキーボードを素早く打ち込んでいた。

　　「姉さん。」 彼は突然叫んだ。

　　「ん?」 ルアン・ヌオが外から応じた。

　　「何年に出産したの?」

　　"99."

　　「何月?」

　　「わからない。」

　　「わからないの?」

　　「おばさんが、私が迎えに行ったって言ってたの。」

　　裴玲の指が止まった。

　　「拾われたのか?」

　　「うん。」 ルアン・ヌオは言った。「冗談だよ。」 ”

　　裴玲は何も言わなかった。

　　彼は画面を見下ろし、眉をさらに深くひそめた。

　　病院のシステムでは、阮諾の出生記録は薄いページに過ぎなかった。

　　母:阮蓮。

　　父:空白。

　　生年月日:1999年3月。

　　しかし、このページの改訂記録には三つの変更があります。

　　最後に会ったのは15年前のことだった。

　　「修飾語」のセクションは消されました。

　　ペイ・リンは削除されたメッセージを復元しようとしたが、画面に金鏡状の文字が一行表示された。

　　彼はさらに数回打ち込み、乱れた文字が数字の列に変わった。

　　番号に対応する名前は空欄です。

　　「面白いね。」 彼は独り言をつぶやいた。「看護師の出生記録は三回も変えられ、その記録を作った人は消される。」 ”

　　彼は顔を上げて部屋に向かって呼んだ。「シスター。」 ”

　　「ん?」

　　「大変なことになったな。」

　　ペイ・リンは空白の行を見つめ、口の中のロリポップをかじりつつめた。

　　＊＊＊

　　その夜、ルアン・ヌオは花屋に戻ってきた。

　　劉曼は内室の小さなテーブルのそばに座り、火のついていないタバコを前に置いていた。

　　「座れ。」 彼女は言った。

　　ルアン・ヌオは座った。

　　「何を知りたいんだ?」

　　「全部だよ。」

　　劉曼は彼女を見て微笑んだが、その笑みは少し苦かった。

　　「君のお母さんの名前はルアン・リアンだよ。」 彼女は言った、「妹よ」 ”

　　「わかってる。」

　　「彼女は軍医だ。」

　　「わかってる。」

　　「知らない。」 劉文は言った。「彼女は多くの人を救ったが、同時に多くの人を傷つけた。」 ”

　　阮諾は何も言わなかった。

　　「その年、南西部が大洪水に見舞われたとき、彼女は医療ステーションで人々を救っていた。」 劉曼は言った。「霍穆超もここにいる。」 ”

　　「彼は災害救援に行ったのか?」

　　「うん。」 劉曼は言った。「でも彼はそこで死にかけたんだ。」 ”

　　「どうやって死んだの?」

　　「山が崩れ落ちた。」 劉曼は言った。「お前のお母さんが泥から引き上げたんだ。」 ”

　　阮諾は呆然とした。

　　「彼女が彼を救ったんだ。」

　　「私は彼を救ったが、同時に自分自身に問題を招いた。」 劉曼は「当時、霍家は彼を調査しており、彼が女性軍医と関係があると主張していました。 ”

　　「はっきりしないのか?」

　　「いや。」 劉曼は言った。「お前の母さんはそういう人じゃない。」 ”

　　「じゃあ、なぜ?」

　　「誰かが彼をからかいたいからだ。」 劉曼は言った。「たまたまお母さんがそこにいたんだ。」 ”

　　阮諾には理解できなかった。

　　「それから?」

　　「後で、お母さんは出かけたよ。」 劉曼は言った。「彼女は妊娠していて一人にされた。」 ”

　　ルアン・ヌオの心臓は一瞬止まった。

　　「妊娠?」

　　「うん。」

　　「彼女は誰の子を妊娠しているの?」

　　劉曼は何も言わずに彼女を見つめた。

　　「おばさん。」

　　「わからない。」 劉曼が言った。

　　「知らないの?」

　　「お母さんは何も言わなかったよ。」 劉曼は言った。「彼女は私に連れて行けと言っただけで、霍家に見つからないように言ったわけじゃない。」 ”

　　「なぜ?」

　　「霍家の誰かが彼女を生かしてほしくないからだ。」

　　「誰?」

　　「わからない。」 劉曼は言った。「お母さんは何も言ってないよ。」 ”

　　「聞かなかったの?」

　　「そうだよ。」 劉曼は言った。「彼女は何も言わないよ。」 ”

　　「じゃあ、そんな風に彼女を連れて行くつもり?」

　　「うん。」 劉曼は言った。「あの頃は若くて、何も怖がらなかった。」 ”

　　彼女は言葉を止めた。

　　「後で知ったんだ、怖かったんだ。」

　　阮諾はしばらく動かずに座っていた。

　　「それで。」 彼女の声は柔らかく、「私はホウ家の子になれるの?」 ”

　　「いや。」 劉曼は言った。「あまり深く考えすぎるな。」 ”

　　「じゃあ、なぜ見つけさせてはいけないんだ?」

　　「誰かが君のお母さんに楽な生活をさせたくないからだよ。」 劉曼は言った。「もし君の存在を知っていたら、今日まで生き延びられなかっただろう。」 ”

　　ルアン・ヌオは背筋に冷たいものを感じた。

　　「誰?」

　　「わからない。」 劉曼は言った。「お母さんは何も言ってないよ。」 ”

　　「今度はどうなんだ?」

　　「死んだ。」 劉文は言った。「君を産んだ時は大変な陣痛だった。」 ”

　　ルアン・ヌオはうつむき、涙がテーブルに落ちた。

　　「おばさん。」

　　「うん。」

　　「なんでもっと早く言わなかったの?」

　　「言っても意味がないだろ?」 劉曼は言った。「何ができる?」 針すらうまく当てられない。 ”

　　「鍼治療はうまくいったよ。」

　　「それが君の唯一のスキルだ。」

　　ルアン・ヌオは涙をぬぐった。

　　「おばさん。」

　　「うん。」

　　「戻ってきてはいけないの?」

　　「どこに戻るの?」

　　「景華。」 阮諾は言った。「もし戻ってこなかったら、霍家の誰にも会えなかっただろう。」 ”

　　劉曼は彼女を見つめた。

　　「たとえ戻ってこなくても、必ず会うだろう。」 彼女は言った、「避けられないこともある」って。 ”

　　ルアン・ヌオは一度泣き、また笑った。

　　「おばさん。」

　　「うん。」

　　「あの時、母さんに一体何があったの?」

　　劉曼は長い間黙って彼女を見つめた。

　　「お前の母さんはかつて霍穆超の命を救ったことがある。」 彼女は言った、「彼のせいで、私は命を落としかけたの」と。 ”

　　「では、私は誰の娘なのですか?」

　　劉曼は火のついていないタバコを拾い、パキッと鳴らしてゴミ箱に捨てた。

　　「聞くのはやめて。」