第45章:巻の終わり:早産
真夜中、阮諾は痛みで目を覚ました。
その痛みは以前とは違っていた。
痛みは鋭く激しく、以前よりもずっとひどかった。
目を開けると、まず天井が見え、次に窓の外の雨が見えた。
雨は激しく降り、窓を叩きつけて大きな音を立てていた。
彼女は寝返りを打ちたかったが、突然何かがおかしいと感じた。
濡れてる。
彼女は手を伸ばして触れ、温かく湿った部分を感じた。
「おばさん。」
誰も応答しなかった。
「おばさん!」
劉曼は隣の部屋から駆け寄り、ドアを押し開け、彼女の顔を見て一瞬呆然とした。
「どうしたの?」
「破水したみたい。」
「いつのことだ?」
「さっきだ。」
「痛い?」
「痛い。」
「どういう痛さ?」
「波が次々と来る。」
「どのくらい続くの?」
「わからない。」
「数えた?」
「いや。」
「さあ、数え始めよう。」
「おばさん。」
「カウント。」
ルアン・ヌオは歯を食いしばり、痛みを数えた。
三度目には、劉曼はすでに使い果たしていた。
「一つ。」
「うん。」
「二つ。」
「うん。」
「三つ。」
「うん。」
「おばさん。」
「うん。」
「もう数えられない。」
「じゃあ、数えないでおこう。」
劉曼は毛布を持ち上げ、ちらりと見て、表情が変わった。
「動くな。」
「おばさん。」
「動くなって言っただろ。」 劉曼は言った。「横になって。」 ”
彼女は振り返って走り出し、叫びながら走り去った。
「霍恒! 火正! ”
＊＊＊
四人は劉曼の呼び声で目を覚ました。
彼らは花屋の近くの小さな宿に泊まり、スケジュールに合わせて交代で過ごした。
今夜は霍恒が当番だ。
彼は真っ先に花屋に駆けつけ、ルアン・ヌオがベッドに横たわり、恐ろしいほど青ざめた顔をしているのを見た。
「どれくらいぶりだ?」
「わからない。」 劉曼は言った。「今知ったばかりだ。」 ”
霍恒は彼女の額に手を伸ばした。
熱さで指が縮んだ。
「熱があるんだ。」
「いくら?」
「わからない、まず測ろう。」
火正が二番目に到着した。
彼はそれをちらりと見てから、振り返って部屋を出た。
「俺が運転する。」
「雨が強すぎる。」 劉曼は言った。「道路が閉鎖されているかもしれない。」 ”
「たとえ封印されていても、私たちは出て行かなければならない。」
「まず120に電話して。」
「そうだよ。」 沈燕舟が外から入ってきて、まだ携帯を手にしていた。「雨が激しすぎて山道が険しいと言われたから、待たされたんだ。」 ”
「どれくらい待つつもり?」
「少なくとも1時間はかかるって言ってたよ。」
「1時間?」 霍正は言った。「彼女は一時間も待たなかった。」 ”
「わかってる。」
「なら、もう待たない。」
「待たなかったらどうする?」
「出て行け。」
「雨がすごく激しい。」
「雨でも、出発しなきゃ。」
「わからない。」
ルアン・ヌオはベッドに横たわり、痛みに身を丸めていた。
「ルアン・ヌオ。」
「うん。」
「私を見て。」
「私だよ。」
「寝るな。」
「眠れなかった。」
「目を閉じたんだ。」
「痛い。」
「わかってる。」 霍恒は言った。「我慢しろ。」 ”
「我慢できない。」
「たとえ耐えられなくても、やらなきゃいけないんだ。」
「霍恒。」 劉曼が言った。「この状況でどれだけ持ちこたえられる?」 ”
「はっきりとは言えないな。」
「『言いにくい』ってどういう意味?」
「羊水が破れて、今は熱が出ている。」 霍恒は「感染すれば大人も子供も危険にさらされる」と述べました。 ”
「じゃあ、どうすればいい?」
「病院に連れて行け。」
「届けられない。」
「じゃあ、方法を探そう。」
「どんな作戦を考えればいい?」
「車を探してくるよ。」
「車が出られない。」
「じゃあ、運転できる車を探して。」
「どこで見つけるつもり?」
「山の麓に修理工場がある。」
「こんなに遅いから、早く寝たんだ。」
「じゃあ起こせ。」
「もし彼を起こせなかったら?」
「ドアを壊せ。」
「霍恒。」
「うん。」
「正気か?」
「私は狂っていない。」 霍恒は言った。「彼女は待てない。」 ”
＊＊＊
雨はどんどん激しく降り続けた。
花屋の前の道はすでに水浸しで、車が出発したときにタイヤは半分沈んでいた。
霍正は二度試みてから戻ってきた。
「車で出せない。」
「じゃあ、どうすればいい?」 ペイ・リンウェン。
「山道を行け。」
「山道?」
「乗り越えれば高速道路に乗ることになるぞ。」 霍正は言った。「高速道路の向こう側に病院がある。」 ”
「どれくらい遠い?」
「徒歩で40分。」
「40分?」 劉曼は言った。「彼女の状態で、本当に40分も持ちこたえられるのか?」 ”
「たとえ耐えられなくても、やらなきゃいけないんだ。」
「霍正。」
「言っただろ、たとえ掴めなくても、やらなきゃいけないって。」 霍正は言った。「ここにいるということは死ぬのを待つことだ。」 ”
「でも、もし途中で何かあったらどうするの?」
「何かあったら、責任は取る。」
「耐えられる?」
「たとえ払えなくても、やらなきゃいけないんだ。」
「霍正。」
「劉おばさん。」 霍正は言った。「今は話す時ではない。」 ”
「わかってる。」
「それなら、どいてください。」
劉曼は彼を見たが、結局彼女は一歩下がった。
「霍正。」
「うん。」
「先に偵察してくるよ。」 沈燕舟は言った。
「道は滑りやすい。」
「わかってる。」
「気をつけて。」
「うん。」
沈燕舟が先に去り、懐中電灯は雨に溶けて消えた。
部屋は静まり返った。
「俺が抱えてる。」 霍正が言った。
「一人で全部背負えないよ。」
「背負って運べるよ。」
「山道は滑りやすい。」
「わかってる。」
「もし落ちたらどうする?」
「落ちてない。」
「どうやって保証するんだ?」
「命をかけて保証する。」
「霍正。」 沈燕舟が言った。「一緒に行くよ。」 ”
「彼女を支えて。」
「手伝うよ。」
「霍恒。」
「うん。」
「先に行って、道を見てて。」
「わかった。」
「ペイ・リン。」
「はい。」
「電気をつけて。」
「わかった。」
「劉おばさん。」
「どうぞ。」
「毛布にくるまって。」
「わかった。」
四人はそれぞれの場所に着き、誰も多くを語らなかった。
＊＊＊
霍正が阮諾を抱き上げたとき、彼女はすでに火傷で少しめまいを感じていた。
「どこに行くの?」
「病院だ。」
「病院は遠いの?」
「遠くない。」
「嘘つき。」
「嘘はついていない。」
「声が震えてるよ。」
「激しい雨が降っている。」
「嘘をついている。」
「何も言うな。」 霍正は言った。「手間を省け。」 ”
沈燕舟が先導し、懐中電灯が雨の中でちらついていた。
霍恒は近くで阮諾を支えていた。彼女が落ちるのを恐れていた。
裴玲は後ろからランプを灯し、火正の足元を照らした。
劉曼は最後に続き、手に毛布を持っていた。
雨がみんなに降り注ぎ、誰も気にしない。
山道は非常に狭く、片側に崖、もう片側に斜面があります。
雨が土を柔らかくし、降りると土は半インチ沈んだ。
霍正はゆっくりと歩き、一歩一歩、自分のペースを測っているかのようだった。
「霍正。」
「うん。」
「君は落ちてる。」
「わかってる。」
「降ろしてくれ。」
「いや、離さない。」
「重い気分だ。」
「重くない。」
「足が震えてるよ。」
「冷たいな。」
「エイプリルは寒くない。」
「エイプリルも寒いよ。」
「ルアン・ヌオ。」
「うん。」
「寝るな。」
「眠れなかった。」
「何か言って。」
「何て言った?」
「どうでもいいよ。」
「霍正。」
「うん。」
「お腹が痛い。」
「わかってる。」
「俺は死ぬのか?」
「いや。」
「嘘をついている。」
「嘘はついていない。」
「前回も嘘をついたじゃないか。」
「いつ起きたの?」
「報告書は本物だと言うな。」
「あれは事故だった。」
「今回はどう?」
「今度こそ、嘘はついていない。」 霍正は言った。「お前は死なない。」 ”
「子供はどうするの?」
霍正は何も言わなかった。
「霍正。」
「うん。」
「子供はどこだ?」
「子供は大丈夫だ。」
「保証するよ。」
「約束する。」
「もし嘘をついていたら?」
「じゃあ、補償するよ。」
「どんな補償を払うつもりだ?」
「命をよこせ。」
ルアン・ヌオは仰向けに寝転び、突然微笑んだ。
「みんな命で償うって言うのが好きだな。」
「なぜなら、命は最も価値があるからだ。」
「人生は無価値だ。」
「それは君にとって価値があるんだ。」
「霍正。」
「うん。」
「重い?」
「重くない。」
「息を切らしてるよ。」
「あれは滑りやすい道だ。」
「嘘をついている。」
「何も言うな。」
「怖いんだ。」
「何を怖がっているんだ?」
「子供が失われるのが怖いのだ。」
「いや。」
「どうしてわかるの?」
「だって、僕がここにいるから。」
「何に使われているんだ?」
「ここにいる限り、消えさせはしない。」
＊＊＊
山の半ばに着いたとき、阮諾は突然黙り込んだ。
「ルアン・ヌオ。」
誰も応答しなかった。
「ルアン・ヌオ!」
「うん。」
「驚かせないで。」
「疲れた。」
「もうすぐだ。」
「嘘をついている。」
「今回は嘘はつかなかった。」 霍正は言った。「前方の道は高速道路だ。」 ”
「見えない。」
「雨が強すぎる。」
「霍正。」
「うん。」
「もし一つだけ保証できるなら、その子を守れ。」
霍正は足を止めた。
「何て言った?」
「子供を守れ。」
「黙れ。」
「本当のことを言っている。」
「黙れって言うぞ。」
「霍正。」
「大人も子供も守れ。」 霍正は言った。「一つも小さすぎることはない。」 ”
「保証するよ。」
「約束する。」
「君だ。」
「話すのをやめろ。」 霍正は言った。「力を温存しろ。」 ”
ルアン・ヌオはそれ以上何も言わなかった。
彼女は顔を彼の背中に埋め、心臓の鼓動に耳を傾けた。
雨はまだ降り続いていた。
これからの道のりはまだ長い。
「ルアン・ヌオ。」
「うん。」
「前方に光がある。」
「どんなランプ?」
「ヘッドライトだ。」 霍正は言った。「沈燕舟が車を呼んだ。」 ”
「本当に?」
「本当に。」
「嘘じゃないの?」
「嘘はついていない。」
ルアン・ヌオが見上げると、雨の中に光の玉が見えた。
とてもぼやけていたが、確かに光はあった。
「霍正。」
「うん。」
「見たんだ。」
「見てくれてよかった。」
「やめないで。」
「止まらない。」
「霍正。」
「うん。」
「疲れてる?」
「疲れてないよ。」
「嘘をついている。」
「なぜ君に嘘をつく必要がある?」
「前よりさらに息を切らしてるよ。」
「それは上り坂だ。」
「登るのも疲れるよ。」
「疲れていても、行かなきゃ。」
「君だ。」
「ルアン・ヌオ。」 霍正は言った。「もう一言言ったら、投げ倒すぞ。」 ”
「そんなことするわけないだろう。」
「やってみるか?」
「そんなことするわけないだろう。」 阮諾は言った。「あなたは十年も探し続けているのね。」 ”
霍正は何も言わなかった。
「疲れているなら、沈燕舟に切り替えなさい。」
「いいえ、交換はしません。」
「なぜ?」
「言ったから、暗唱するよ。」
「君だ。」
「もう十分だ。」
しかし、誰かが彼女を連れて行っているのは分かっていた。