第23章:霍家の食卓

　　土曜の夜、劉曼は濃い緑色の旗袍を着て、お菓子の箱を二つ持って霍家の玄関に立っていた。

　　阮諾は彼女の隣に立ち、淡い色のドレスを着て果物の箱を持っていた。

　　「おばさん。」 彼女はささやいた。「本当に行くの?」 ”

　　「みんなドアのところにいるよ。」

　　「足が弱い。」

　　「背筋を伸ばせ。」

　　「怖いんだ。」

　　「何を怖がっているんだ?」 劉曼は言った。「どうせお前は食べないだろう。」 ”

　　「でも霍夫人は私のことが好きじゃないの。」

　　「もし彼女が君のことを嫌うなら、君は人生を全く生きていないってこと?」

　　「私だよ。」

　　「頭を上げて、胸をまっすぐにして、笑って。」 劉曼は言った。「君は食べに来たんだ、間違いを認めるためじゃない。」 ”

　　ルアン・ヌオは深く息を吸い込み、背筋を伸ばした。

　　ドアが開いた。

　　扉を開けたのは霍家の叔母だった。

　　「劉さん、ルアンさん、どうぞお入りください。」

　　「ありがとう。」

　　阮諾は劉曼に続いて中に入り、靴を履き替え、果物を入口に置いた。

　　彼女は靴を見下ろした――それは新しい白いフラットシューズだった。

　　霍正がくれたペアだ。

　　彼女はそれを履き、サイズはちょうど良かった。

　　＊＊＊

　　ダイニングテーブルは前回よりもさらに大きくなっていた。

　　霍穆超は主席に座り、霍夫人はその隣に座り、霍正と霍恒は彼の向かいに座っていた。

　　劉曼は阮諾を中に案内し、まず霍穆超に挨拶し、隣のおばさんにお菓子を手渡した。

　　「ちょっとしたお土産だよ。」

　　「さあ、何か持ってきて。」 霍穆超が言った。

　　「礼儀を守りなさい。」

　　「座って。」

　　劉曼は阮諾を引っ張って座らせた。

　　霍夫人の視線は劉曼に留まり、次に阮諾に、そして最後に二つのペストリーの箱に落ち着いた。

　　「劉さん、気が利くなさい。」

　　「それが君がそうすべきことだ。」 劉曼は言った。「霍夫人は元気そうです。」 ”

　　「そうなの?」 霍夫人は言った。「私の肌色は劉さんの目に留まらないと思って。」 ”

　　「霍夫人、冗談でしょう。」

　　「冗談じゃないよ。」

　　食卓の雰囲気が突然緊張した。

　　霍穆超は咳払いをした。

　　「食べよう。」

　　＊＊＊

　　食事の前半はとても静かでした。

　　霍穆超は阮諾に仕事についていくつか質問し、彼女は正直に答えた。

　　霍正と霍恒はあまり話さず、それぞれ自分の食べ物を食べていた。

　　劉曼は阮諾のために食べ物を一切れ買った。

　　「もっと食べなさい。」

　　「うん。」

　　「痩せすぎだよ。」

　　「最近、かなり食べてるんだ。」

　　「たくさん食べて、まだこんなに痩せているのは、ちゃんと食べてないってことだよ。」

　　霍夫人は箸を置いた。

　　「劉さん。」

　　「霍夫人。」

　　「姪っ子は今年何歳なの?」

　　「二十四歳だ。」

　　「24歳、まだ彼女がいないの?」

　　ルアン・ヌオは箸を手に取って一瞬立ち止まった。

　　「まだだ。」

　　「完璧だ。」 霍夫人は言った。「いい子たちを何人か知ってるから、紹介してあげられるわ。」 ”

　　「い、いや、それは必要ない。」

　　「なぜダメなの?」 霍夫人は言った。「女の子はいつか結婚しなきゃいけないものだ。」 ”

　　「彼女のことは霍夫人が心配することではない。」 劉曼が言った。

　　「劉さん、あなたの言うことは本当です。」 霍夫人は微笑み、「私は長老ですからね」と言った。 ”

　　「年長者が勝手にマンダリンダックを拾うわけじゃない。」

　　「なんで突然クリックしたんだ?」

　　「自分で紹介したあの子供たちに会ったことはある?」

　　「ああ、見たことあるよ。」

　　「性格はどう?」

　　「みんな良い家族だよ。」

　　「良い家が必ずしも良い子供を持っているとは限らない。」

　　霍夫人の表情が少し変わった。

　　「劉さん、あなたは大胆すぎる話し方をしています。」

　　「私はいつも長く話すのよ。」 劉曼は言った。「どうか我慢してくれ。」 ”

　　「悪意はなかったんだ。」

　　「ご親切に感謝します。」

　　霍夫人の表情が少し曇った。

　　＊＊＊

　　霍穆超は箸を置いた。

　　「わかった。」

　　みんなが彼を見た。

　　「言いたいことがある。」

　　「何だ?」 霍夫人が尋ねた。

　　「小諾に霍家に引っ越してほしい。」

　　食卓は静まり返った。

　　ルアン・ヌオは箸をテーブルに落とした。

　　「ホー家に引っ越すの?」

　　「うん。」 霍穆チャオは言った。「外で一人暮らしは不便だ。」 引っ越せば、誰かが面倒を見てくれます。 ”

　　「私には叔母がいるの。」

　　「おばさんには用事がある。」

　　「自分のことは自分でできる。」

　　「靴も脱ぐことがあるよ。」

　　「あれは事故だった。」

　　「どんな事故だ?」

　　「誰かに縛られたんだ。」

　　霍穆超の表情が少し曇った。

　　「あのルー家の娘は俺が片付ける。」

　　「君が扱う必要はない。」

　　「なぜダメなの?」

　　「警察はすでに対処しています。」

　　「警察は警官だ。ルー家はルー家だ。」

　　「何をしているんだ?」

　　「何でもない。」 霍穆超は言った。「君に手を出す前に、よく考えるべきだと伝えておけ。」 ”

　　ルアン・ヌオの心臓は一瞬止まった。

　　「霍おじさん。」

　　「うん。」

　　「どうかルー家に迷惑をかけないでください。」

　　「なぜ?」

　　「ルーおじさんは叔母さんをとても大切にしてくれている。」

　　霍穆超は劉曼をちらりと見たが、何も言わなかった。

　　ルアン・ヌオは顔を赤らめた。

　　「ホオ老。」 霍夫人が口を開いた。「それはどういう意味ですか?」 ”

　　「文字通りだ。」

　　「よそ者を家に連れてくることについて、私に聞いたことはありますか?」

　　「今聞いている。」

　　「私はそうは思わない。」

　　「なぜ?」

　　「彼女の正体は何だ?」 霍夫人は言った。「看護師が霍家に引っ越してくるなんて、どんな噂が広まるの?」 ”

　　「彼女は私が招待した客です。」

　　「ゲストは一泊できますが、長期滞在はできません。」

　　「はいと言った。」

　　「ホオ老。」

　　「はいと言った。」

　　「ホオ老。」 霍夫人は立ち上がり、「今日は決意したのか?」と尋ねた。 ”

　　「はい、隊長。」

　　「よそ者のせいで私に背を向けたのか?」

　　「私はあなたと仲違いしたわけじゃない。」

　　「それが敵対的になるってことじゃないの?」

　　「ただ彼女の面倒を見たいだけなんだ。」

　　「世話をしてるのに、家にいると主張するのか?」

　　「彼女は一人で出かけてる、リラックスできない。」

　　「心配なら誰かを送ってもいいよ。」

　　「人を送るのは不便だから。」

　　「何が不便なんだ?」

　　「彼女の病気を知っている人が少ないほどいい。」

　　霍夫人の表情が変わった。

　　「どんな病気?」

　　霍穆超は答えなかった。

　　「ホオおじさん、どんな病気なのか聞いてもいいですか?」

　　「聞くのはやめて。」

　　「なんで聞いてはいけないの?」

　　「それは君には関係ないからだ。」

　　霍夫人の顔は青ざめた。

　　霍夫人の表情は完全に暗くなった。

　　＊＊＊

　　劉曼は箸を置いた。

　　「霍指揮官。」

　　「うん。」

　　「姪よ、世話をする必要はないよ。」

　　「劉曼。」

　　「彼女は小さい頃から一緒に育ち、私は彼女の面倒をよく見てきました。」

　　「一人で全部抱えきれないよ。」

　　「こっちに来て。」

　　「花屋でどれくらい稼げるの?」

　　「稼ぐものはあまりない、食べるくらいだけだ。」

　　「食事と医療に使うには十分か?」

　　劉曼の表情が少し変わった。

　　「どういう意味?」

　　「彼女の病気について、君の方がよく知っているだろう。」

　　ルアン・ヌオの心臓は一瞬止まった。

　　劉曼は長い間黙って霍穆超を見つめた。

　　「調べたいのか?」

　　「確認した。」

　　「なぜ彼女を調査する権利がある?」

　　「だって、彼女の母親に借りがあるから。」

　　「あなたが彼女の母親に借りているものは、彼女が霍家に住んでいるかどうかとは別の問題です。」

　　「私にとっては、それと一つのことです。」

　　＊＊＊

　　火正が突然口を開いた。

　　「パパ。」

　　「うん。」

　　「彼女が引っ越してくるんだ、俺が面倒を見るから。」

　　みんなが彼を見た。

　　「君が彼らの面倒を見ているのか?」 霍恒は言った。「月に何日家にいるんだ?」 ”

　　「彼らを元に戻します。」

　　「転校?」 霍恒はくすくす笑いながら言った。「彼女のために元に戻したのか?」 ”

　　「それは許されないの?」

　　「わかった。」 霍恒は言った。「君は戻ってくるから、僕は引っ越す。」 ”

　　「なぜ引っ越すんだ?」

　　「見えないのは忘れる。」

　　「三兄さん。」

　　「兄さん。」

　　二人の兄弟は見つめ合い、テーブルの空気は再び緊張感を帯びた。

　　「二人は何を言い争っているんだ?」 霍夫人は言った。「まだ人々が引っ越してきてもいないのに、もう喧嘩を始めているのか?」 ”

　　「音を立てないで。」 二人は同時に言った。

　　「みんな、黙れ。」 霍穆超が言った。

　　兄弟たちは黙り込んだ。

　　＊＊＊

　　霍穆超は阮諾を見つめた。

　　「シャオノ、どうぞ。」

　　「私だよ。」

　　「一緒に住みたい?」

　　阮諾は彼を見てから劉曼、そして霍正と霍恒を見た。

　　「私だよ。」

　　「真実を話せ。」

　　「行きたくない。」

　　食卓は静まり返った。

　　「なぜ?」 霍穆超が尋ねた。

　　「だって。」 ルアン・ヌオは言った。「君に迷惑をかけたくないからだ。」 ”

　　「君は迷惑じゃない。」

　　「困ったことがある。」 ルアン・ヌオは言った、「私はバカで何もできず、いつもトラブルを起こす」と。 引っ越すから、毎日片付けてくれないといけないよ。 ”

　　「そうだ。」

　　「でも、私はやりたくない。」 阮諾は言った。「借りはしたくない。」 ”

　　霍穆超は呆然とした。

　　「借りがあるのか?」

　　「うん。」 阮諾は言った。「君が僕に優しいのはわかってる。」 でも、ただ無料で受け取るわけにはいかない。 ”

　　「返す必要はないよ。」

　　「返さなきゃいけないんだ。」 ルアン・ヌオは言った。「お母さんに教わったんだ。」 ”

　　「他にお母さんは何を教えたの?」

　　「他人の物をタダで取るなって教えてくれ。」

　　「これは無料じゃない。」

　　「わかった。」

　　「どうやって計算するんだ?」

　　「住む場所をくれて、食べ物をくれて、給料も払ってくれ。」 ルアン・ヌオは言った、「私は何もしていません。」 ”

　　「君ならできる。」

　　「あまりできることはない。」

　　「私と話していいよ。」

　　「話すことが仕事に入るの?」

　　「わかった。」

　　「じゃあ、話し相手を見つけてくれればいい。引っ越す必要はない。」

　　「他人の話を聞くのは好きじゃないんだ。」

　　「なぜ?」

　　「だって、彼らが言うことは全部嘘だから。」

　　阮諾は彼を見つめ、どう返事をすればいいのかわからなかった。

　　「君は本当のことを言っている。」 霍穆超は「聞くのが大好きだ」と言いました。 ”

　　霍穆超は長い間、言葉を発さずに彼女を見つめていた。

　　「こうしよう。」 彼は言った、「引っ越してきて、タダで暮らす必要はない」と。 ”

　　「どういう意味?」

　　「君は僕のために僕を看病してくれる。」 霍穆超は「体調が良くないので、誰かに世話をしてもらう必要がある」と言いました。 ”

　　「健康医がいるんだ。」

　　「保健医は男性です。」

　　「それがどうした?」

　　「都合が悪い。」

　　「では、女性看護師をご紹介します。」

　　「君が欲しい。」

　　「なぜ?」

　　「だってお母さんに似てるから。」

　　食卓は再び静まり返った。

　　「じゃあ決まりだな。」 霍穆超は言った。「お前が住んできて、俺の面倒を見てくれ。給料は払う。」 ”

　　「霍指揮官。」 劉曼が言った。

　　「うん。」

　　「霍指揮官。」 劉曼は言った。「私の姪は物じゃない。好きな時に『いて』って言えるわけじゃない。」 ”

　　「私は彼女を物のように扱っていません。」

　　「彼女を物のように扱っている。」

　　「劉曼。」

　　「本当に彼女の面倒を見たいなら、霍家に閉じ込めるな。」 劉曼は言った。「彼女はあそこでかなり良い生活を送っている。」 ”

　　「彼女は誘拐されたの。」

　　「それはルー家の問題であって、彼女のせいじゃない。」

　　「外は安全じゃない。」

　　「霍家は無事か?」 劉曼は嘲笑した。「お前の家族はただ彼女を縁談に紹介しようとしていただけだ。」 ”

　　霍穆超は何も言わなかった。

　　「側室を選ぶのですか?」

　　食卓は静まり返っていた。

　　霍穆超は長い間言葉を発せず、彼女を見つめた。