第3章:間違った人と寝てしまった

　　劉曼が先に電話を切った。

　　電話を切る前に、彼女はたった二文しか言っていなかった。 最初の一行は「お前は強くなった」、二行目は「正午に戻る」だ。

　　ルアン・ヌオは携帯を手に取り、ソファに座り、自分の人生が終わったと感じていた。

　　霍恒は彼女の向かいに座り、タオルを手に持ったまま彼女を見つめていた。

　　「おばさん?」

　　「うん。」

　　「何て言ってた?」

　　「正午に戻るって言ってたよ。」

　　「じゃあ、もっと長くここにいなきゃいけないな。」 霍恒はタオルをたたんでコーヒーテーブルに置いた。「おばさんが帰ってきて、熱で一人で家にいるのを見たよ。それはどんなこと?」 ”

　　「彼女は...彼女は知らない。」

　　「こんなふうにどれくらい隠しておくつもり?」

　　阮諾は答えられなかった。

　　「完璧だ。」 霍恒は立ち上がり、「説明してやるよ」と言った。 ”

　　「何を説明するんだ?」 ルアン・ヌオはソファから飛び上がりそうになった。「一晩中うちで寝ていたって説明してくれよ?」 ”

　　「他には?」

　　「いや、いや、いや。」 彼女はガラガラのように首を振った。「叔母に殴られて殺されるわ。」 ”

　　霍恒は顔を上げて言った。「彼女に殴られたのか?」 ”

　　「彼女が...私を叱ったの。」

　　「何を侮辱しているんだ?」

　　「役立たずだって言ってる。」

　　霍恒は何も言わなかった。

　　ルアン・ヌオは自分の姿を見下ろした。看護師の制服はまだそこにあり、ボタンはきちんと留められ、昨日のスカートの粉砕の汚れもまだ残っていた。 膝のあざ以外は痛みはなかった。

　　何も起こらなかったかのように思えた。

　　昨夜どれほどぼんやりしていたかを思い出し、その後その記憶をすべて失ったとき、彼女はほっと息をついた。

　　覚えていないからといって、それが起こらなかったわけではありません。

　　ルアン・ヌオの顔はまた赤くなり始めた。今度は怖かったからだ。

　　「今何時?」 彼女はすぐに話題を見つけた。

　　霍恒は腕時計を見下ろして言った。「7時40分だ。」 ”

　　ルアン・ノオは叫び、慌てて口を押さえた。

　　「遅い、遅い、遅い。」

　　彼女は必死にバッグや靴、携帯電話を探し、探すほどに焦り、ついには片方の靴を逆に履いていたことに気づかなかった。 霍恒は近くに立ち、彼女がリビングルームを首のないハエのようにくるくる回るのを見つめ、ついに口を開いた。「左足だよ。」 ”

　　「え?」

　　「靴を逆に履くんだよ。」

　　ルアン・ヌオは下を向き、顔をさらに赤らめた。 靴を履き替えようとしゃがんだが、途中でふと何かを思い出し、顔を上げた。

　　「ホオ副学長。」

　　「うん。」

　　「昨夜、私たちは...」

　　「私たち、どうしちゃったの?」 彼は彼女を見つめ、表情は穏やかだった。

　　「俺たちは...何もないよな?」

　　霍恒は何も言わなかった。

　　彼は口を開かず、阮諾はさらに不安を感じた。

　　「ぼ、服はまだここにある。」 彼女は声を自信あるようにしようと必死に努力する。

　　「うん。」

　　「だから多分、見てないんだ。」

　　「そうした方がいい?」 霍恒は眉を上げた。

　　ルアン・ヌオが口を開いたが、彼の一言に言葉を失った。

　　「ホー副局長、怖がらせないで。」

　　霍恒はしばらく彼女を見つめ、突然笑い声を漏らした。

　　「昨夜は『行かないで』って何度もしっかり抱きしめてたのに、今は何もなかったふりをしてる。」

　　ルアン・ヌオの頭はざわめいていた。

　　抱きしめたのか?

　　「行かないで」って言ったの?

　　彼女は地面のひび割れを見つけて、その場に潜り込めたらいいのにと願った。

　　「そ、それは病気だ。」 彼女はどもりながら言った。「発作があったとき、頭が混乱していたの。」 ”

　　「それがどうした?」

　　「だからカウントされない。」

　　「何がカウントされないんだ?」

　　阮諾はその質問に涙がこぼれそうになった。

　　「昨夜のことはカウントしない。」

　　霍恒は彼女を見て、ゆっくりと眼鏡をかけ直した。

　　「わかった。」 彼は「職場で話そう」と言いました。 ”

　　「え?」

　　「残り20分だ。」

　　ルアン・ヌオはスマホを見下ろし、バッグを掴んで急いでドアを出た。

　　＊＊＊

　　整形外科に急いで駆け込んだ時には、すでに25分も遅れていた。

　　ナースステーションの全員が彼女を見ていた。

　　李千が最初に前に出て、彼女の顔を行き来させた。「阮諾、今日はどうして外から来たの?」 ”

　　「ぼ、外に住んでるんだ。」

　　「毎日誰かが配達してるんじゃないの? なぜ今日一人でここに来たの? ”

　　「車が...車が故障したんだ。」

　　「ああ。」 李千は言葉を引き伸ばしながら言った。「車が故障したの。」 ”

　　ルアン・ヌオは彼女を見る勇気がなく、頭を下げて更衣室へ向かった。

　　「ねえ、ルアン・ヌオ。」 李千は再び追いつき、声を潜めて言った。「今朝、誰かがあなたが黒い車から降りるのを見たの。」 ”

　　阮諾は足を止めた。

　　「まだ助手席からだ。」

　　「運転手は男性です。」

　　「あの男、実はかなりイケメンだよ。」

　　ルアン・ヌオは顔色を失いながら振り返った。「そ、そんなこと言わないで。」 ”

　　「何も言ってないよ。」 李千は無邪気な顔で言った。「なんでそんなに緊張してるの?」 ”

　　阮諾は説明したかったが、一体何を説明すればいいのか? 彼女は発作を起こし、副所長にしがみついて離せず、一晩中世話をさせたと言われています。 もしこれが漏れたら、「副局長を誘惑する」よりもさらに作り話のように聞こえる。

　　口を開けたが、ようやく「今日はとても忙しいの」と言った。 ”

　　「何に忙しいの?」

　　「引っ越しで忙しい。」

　　「とにかく、君が思っているようなことじゃない。」

　　「何を考えている?」 李千は明るく笑顔で尋ねた。

　　ルアン・ヌオは答えられず、服を握りしめて更衣室へと駆け込んだ。

　　ロッカールームで、ワン・ピンは靴を履き替えていた。彼女が入ってくるのを見て、彼女は顔を上げて尋ねた。「異動だって聞いたの?」 ”

　　ルアン・ヌオは驚いた。「転校?」 ”

　　「さっき人事部から、君が12階に行くって連絡があった。」 王平は彼女を見て言った。「自分自身もわからないのか?」 ”

　　ルアン・ヌオの頭はざわめいていた。

　　出る前に、彼女の電話が鳴った。

　　画面に三言:ホー副局長。

　　ルアン・ヌオの手は震え、ほとんど携帯を投げ出しそうになった。 彼女は倉庫に隠れてそれを拾った。

　　「こんにちは。」

　　「12階だ。」 霍恒の声は平坦だった。「今だ。」 ”

　　「わ、仕事に行かなきゃ。」

　　「もう仕事に着いてるじゃないか。」

　　「私だよ。」

　　「あと3分だ。」

　　通話は終了した。

　　ルアン・ヌオは倉庫に立ち、携帯電話を見つめながら、ここで一日を終わらせるかもしれないと感じていた。

　　＊＊＊

　　12階はとても静かです。

　　副局長室の扉は少し開け放たれていた。 阮諾はドアの前に立ち、深呼吸を三回してから、ついに手を上げてノックした。

　　「どうぞお入りください。」

　　彼女はドアを押し開けると、白衣をきちんと着て眼鏡をかけた霍恒が机の後ろに座っており、今朝ソファで寝ていた男とはまったく違う様子だった。

　　「座れ。」

　　ルアン・ヌオは座る勇気がなく、テーブルの前に立ち、両手で服の裾をいじった。

　　霍恒は無理強いせず、引き出しから書類を取り出し、彼女の前に押し出した。

　　「見てみろ。」

　　ルアン・ヌオは下を見て、それが転職申請書だった。

　　応募者欄には彼女の名前が書かれていた。

　　「霍副局長、これは...」

　　「昨夜だ。」 彼は彼女の言葉を遮った。「一晩中ずっと考えていたんだ。」 ”

　　ルアン・ヌオの心は沈んだ。

　　「借金をするのが好きな人間じゃない。」 霍恒は彼女を見て言った。「起きてしまった以上、責任は取る。」 ”

　　阮諾は呆然とした。

　　「責任?」

　　「うん。」

　　「どんな責任だ?」

　　「どんな責任のこと?」

　　ルアン・ヌオの頭はぐるぐると回り、長い間を置いた後、こう言った。「で、でもあなたは負けてないよ。」 ”

　　オフィスは静まり返った。

　　霍恒ははっきり聞こえなかったかのように彼女を見つめた。「何て言った?」 ”

　　「言っただろ、負けてないって。」 最初は阮諾がどもったが、後には落ち着いた。「君は男で、僕は女だ。誰かが不利だと言うなら、苦しむのは僕だ。」 どんな責任を負っているのですか? ”

　　霍恒は返事をしなかった。

　　「それに、昨夜は僕の発作であって、僕じゃない。」

　　何かがおかしいと感じて話しかけ、すぐに口を閉じた。

　　「そうでなければ、君が考えていることは?」 霍恒が尋ねた。

　　「何でもないよ。」

　　「ルアン・ヌオ。」

　　「とにかく、責任を取らなくていいよ。」 彼女は無理やり続けた。「わ、私が責任を取るわ。」 ”

　　霍恒は椅子にもたれかかり、何も言わなかった。

　　あまりにも長くて、ルアン・ヌオは彼が彼女を12階から突き落とすのではないかと思ったほどだった。

　　そして突然、彼は笑った。

　　「わかった。」

　　ルアン・ヌオは安堵の息をついた。

　　「じゃあ、持ち上げて。」

　　「え?」

　　「フルタイムの看護師だ。」 彼は転校申請書を彼女の前に押し戻しながら言った。「ファイルを整理して、お茶を入れて、用事を済ませて。」 ”

　　「わ、行きたくない。」

　　「なぜ?」

　　「お茶淹れるのはあまり得意じゃないんだ。」

　　「勉強だ。」

　　「バカだ。」

　　「わかるよ。」

　　「じゃあ、なぜ私にやってほしいの?」

　　「だって君がバカだから。」 霍恒は言った。「愚か者はどこでもくだらないことを言うわけがない。」 ”

　　「それに。」 彼はペンのキャップを閉じて言った。「君がすぐそばにいる方が、下の階で質問されるよりずっといい。」 ”

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　それは脅しのように聞こえたが、ある程度は合理的でもあった。

　　彼女は一瞬その違いに気づかなかった。

　　ルアン・ヌオは口を開けたが、また彼に飲み込まれてしまった。

　　「でも。」

　　「移送命令は今日の午後から発効します。」 霍恒はうつむき、書類を見始めた。「もう戻って荷物を動かしていいよ。」 ”

　　ルアン・ヌオは動かなかった。

　　「それから。」

　　彼女は振り返ったばかりで、また立ち止まった。

　　「昨夜のことは誰にも言うな。」

　　「わ、何も言ってないよ。」

　　「李千については、自分で考えなさい。」

　　阮諾の視界は真っ暗になった。

　　オフィスを出たとき、彼女の足は浮かんでいた。 廊下で若い看護師が彼女を迎え、彼女は壁にぶつかりそうになった。

　　＊＊＊

　　午後、阮諾は12階のオフィスの扉の前に立ち、段ボール箱を持っていた。

　　箱の中には彼女の水入れカップ、ハンドクリーム、ほとんど大切に育てたポトスの鉢、そして未完成のブラウンシュガーのもち米餅の半袋が入っていた。

　　霍恒は書類から顔を上げ、箱と彼女の間を視線で見回した。

　　「ポトスは窓際に置いて。」

　　「ああ。」

　　「もちちの餅は捨てて。」

　　「これ、食べられるよ。」

　　「捨てろ。」

　　ルアン・ヌオは段ボール箱を抱きしめ、怒りながらも口を開くのが怖くて、もちちの餅を底に押し込むしかなかった。

　　「左の二番目の引き出しは君のだ。」 霍恒は顔も上げずに付け加えた。

　　彼女はちょうどポトスの並べを終え、窓辺に立ち外を眺めていた。 12階の窓は巨大で、景華市の半分が見えた。 昨日は7階で机を掃除していたが、今日は副学部長からわずか三歩の距離にあるにもかかわらず、自分の机があった。

　　電話が振動した。

　　それは学科のグループです。

　　李千からメッセージが来た。「阮諾が12階に移動した。」 ”

　　グループは三秒間沈黙した。

　　そして爆発した。