第21章:裴玲が訴えに来る

　　ルアン・ヌオが仕事帰りに花屋に戻ると、誰かが入り口にしゃがんでいるのが見えた。

　　男の足元にはスーツケースやリュック、段ボール箱の山があった。

　　それは裴県知事だった。

　　彼は彼女を見て立ち上がり、明るく微笑んだ。

　　「姉さん。」

　　「ここで何をしているんだ?」

　　「私はあなたに避難を求めに来ました。」

　　「欠陥?」

　　「うん。」 裴玲は言った。「泊まる場所がない。」 ”

　　ルアン・ヌオは足元の荷物を見つめ、頭が痛くなり始めた。

　　「昨日は泊まる場所がなかったの?」

　　「それは借り物だ。」 裴玲は言った。「今日で期限切れだ。」 ”

　　「契約は更新しなかったの?」

　　「お金がない。」

　　「いとこはどこだ?」

　　「彼女は忙しいんだ。」

　　「彼女を探してこい。」

　　「電話に出ないんだ。」

　　「君のいとこは誰だ?」

　　「宋清。」

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　「宋清?」

　　「知ってるの?」

　　「わ、わかってる。」

　　「なんて偶然だ。」

　　「なんて偶然だ。」 阮諾は言った。「数日前にも話しかけてくれたよ。」 ”

　　ペイ・リンの笑顔が一瞬硬くなった。

　　「彼女は君に何を話したんだ?」

　　「譚火恒。」

　　「ああ。」 裴玲はうつむいた。「あの子は他人のことに首を突っ込むのが好きなんだ。」 ”

　　「彼女は君のいとこだよ。」

　　「いとこがすべてをコントロールできるわけじゃない。」

　　阮諾は彼を見て、この子が普通の人間ではないと突然感じた。

　　ルアン・ヌオは彼を見てため息をついた。

　　「ペイ・リン。」

　　「うん。」

　　「ここにはいられない。」

　　「なぜ?」

　　「ここは花屋だよ。」

　　「わかってる。」 ペイ・リンは言った。「店の見張りを手伝うよ。」 ”

　　「店を見張る人はいらない。」

　　「そうすれば、僕が何とかできる。」 彼は段ボール箱を軽く叩き、「道具は全部持ってきたよ」と言った。 ”

　　「直すものは何もない。」

　　「はい。」 ペイ・リンはドアの看板を指さして言った。「あれは壊れてる。」 ”

　　阮諾は彼の指をたどってこちらを見た。

　　花屋の入口には「万時花屋」と刻まれた古い木製の看板が掛けられています。 木製のプレートは10年以上風と日光にさらされ、縁がひび割れ、塗装が剥がれ、いつ崩れてもおかしくない様子だった。

　　「あの看板、叔母が触らせてくれないの。」

　　「なぜ?」

　　「店を開いたときにそれを掛けたって言ってたし、感情があるって。」

　　「新品のように直せるよ。」

　　「触らないで。」

　　「姉さん。」

　　「姉さんって呼ばないで。」

　　「阮諾姉さん。」

　　阮諾は彼の顔を見つめ、もう我慢できない気がした。

　　ちょうどその時、劉文が店から出てきた。

　　「どうしたの?」

　　「おばさん。」 阮諾は言った。「彼が来た。」 ”

　　「見たんだ。」 劉曼は腕を組み、裴玲を上から下まで見て、「名前は何だっけ?」と尋ねた。 ”

　　「ペイ・リン。」

　　「ペイ・リン。」 劉曼は「今年はいくつ?」と尋ねた。 ”

　　「22歳だ。」

　　「22歳、手足もある。なぜちゃんとした仕事を得ないんだ?なぜ僕のところに来るんだ?」

　　「文化遺産を修復できる。」

　　「ここには遺物は何もない。」

　　「そしたら家具を直せるよ。」

　　「ここには直す家具がないんだ。」

　　「そうすれば花を動かせる。」

　　「花を運ぶのは私とヌオヌオの仕事だ。」

　　「私は強い。」

　　「わからない。」

　　裴玲は袖をまくり上げ、細い腕を見せた。

　　「わからないだろ? 実はかなり強力なんだ。 ”

　　劉曼は腕をちらりと見たが何も言わなかった。

　　「おばさん。」

　　「おばさんなんて呼ばないで。」

　　「姉さん。」 ペイ・リンは言った。「ちょっとだけやらせて。」 一日だけ試してみて、うまくいかなければ出て行くよ。 ”

　　「いつか?」

　　「いつかね。」

　　「食事を提供したい?」

　　「わかった。」

　　「じゃあ、いいわよ。」

　　「じゃあ看板を直すよ。」

　　「看板を直す必要はない。」

　　「おばさん。」 裴玲は言った。「お前の評判は二ヶ月でなくなる。」 ”

　　「たとえ落ちても、それはあなたには関係ない。」

　　「もし外れたら本当に残念だよ。」 裴玲は言った。「その木は良い木だ。」 ”

　　劉曼は彼をちらりと見た。

　　「わかるの?」

　　「わかるよ。」 ペイ・リンは言った。「黄金の南木だ。」 ”

　　劉曼は一瞬呆然とした。

　　ルアン・ヌオも一瞬呆然とした。

　　「何だよ、ナン?」

　　「金絹南。」 裴玲は言った。「古い手口は今では見つけにくい。」 ”

　　劉曼は近づき、看板をちらりと見てから裴凌の方を向いた。

　　「本当にわかるの?」

　　「本当にわかってるな。」

　　「修理中に壊れたらどうする?」

　　「俺が払うよ。」

　　「どんな補償を払うつもりだ?」

　　「私の人生。」

　　「お前の命は価値がない。」

　　「じゃあ、私の手が。」 ペイ・リンは手を挙げて言った。「この手はとても価値がある。」 ”

　　劉曼は自分の手を二秒間見つめた。

　　「君の手、素敵だね。」

　　「ありがとう、おばさん。」

　　「姉さんと呼んでくれ。」

　　「ありがとう、姉さん。」

　　「私が自分で補償します。」

　　劉曼は彼の怒りを面白がっていた。

　　「わかった。」 彼女は「あなたが直して」と言いました。 直ったら、今夜泊まっていいよ。 直せないなら、消えろ。 ”

　　「ありがとう、おばさん。」

　　「おばさんなんて呼ばないで。」

　　「ありがとう、姉さん。」

　　「あなたの妹は誰?」

　　「若く見えるよ。」

　　「口がうまいな。」

　　裴玲はくすくす笑い、箱を開けて作業を始めた。

　　＊＊＊

　　彼は丸々3時間も働きました。

　　ルアン・ヌオは店に座り、花を包みながら彼を見ていた。

　　まず看板を外し、地面に置き、小さなブラシで隙間から埃をゆっくりと落とした。 それから理解できない種類の接着剤を混ぜて、ひび割れを再び接着した。 最後に、細い筆を数本取り出し、ラッカーに浸して徐々に変色を塗り直します。

　　彼は仕事中も話さず、笑顔もせず、いつもの無頓着な態度とはまったく違っていた。

　　ルアン・ヌオはしばらく見守ってから立ち上がり、彼に水を注いだ。

　　「そこに置け。」 裴玲は顔も上げなかった。

　　「喉が渇いた?」

　　「喉が渇いた。」

　　「じゃあ、なぜ飲まないんだ?」

　　「汚い手だ。」

　　阮諾はカップを唇に運んだ。

　　裴凌は一瞬呆然としたが、頭を下げて一口飲んだ。

　　「ありがとう。」

　　「どういたしまして。」

　　彼は作業を続け、耳は少し赤くなっていた。

　　阮諾はそれを見て、少し考え込んでいた。

　　「何見てるの?」

　　彼女は驚き、裴玲が見上げているのを見た。

　　「い、いや、何も見てないよ。」

　　「いい感じ?」

　　「何?」

　　「私だよ。」 ペイ・リンは言った。「仕事中の僕の見た目がね。」 ”

　　「見た目は良くない。」

　　「ずっと見つめてただけだよ。」

　　「あ、あの看板を見ているんだ。」

　　「看板の方が僕よりいい?」

　　阮諾は黙り込んだ。

　　日没までに看板は修復されました。

　　裴凌はそれを玄関に掛け、二歩下がって何度も見つめた。

　　「わかった。」

　　ルアン・ヌオが出てきて、顔を上げて呆然とした。

　　古い木製のプレートは新品同様に見えた――ひび割れは消え、剥がれかけた塗装はしっかりと補修されて跡が見えず、擦り切れた角も丸く滑らかだった。

　　「これがオリジナルのピースですか?」

　　「うん。」

　　「どうやってやったんだ?」

　　「師匠に教わったんだ。」 裴玲は言った。「修行するにはまず心を育むことだ。」 心が落ち着かないとき、手は震える。 ”

　　「まだ師匠がいるのか?」

　　「はい。」

　　「彼はどこにいる?」

　　「死んだ。」

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　「ごめん。」

　　「何でもないよ。」 裴玲は言った。「彼女は何年も前に亡くなっている。」 ”

　　「彼から学んだの?」

　　「うん。」 裴玲は言った。「彼が僕を迎えに来たんだ。」 ”

　　「拾われたのか?」

　　「うん。」 ペイ・リンは微笑んだ。「君と同じだよ。」 ”

　　阮諾は何も言わなかった。

　　「たとえ言っても、君には理解できないだろう。」

　　ルアン・ヌオは彼をちらりと見た。

　　「君はかなりすごいよ。」

　　「もちろんだ。」

　　「ただ、口が良くないだけなんだ。」

　　「口が良くなくてもいいんだよ?」 ペイ・リンは言った。「口だけで生計を立てているわけじゃない。」 ”

　　「じゃあ、何に頼って生計を立てているんだ?」

　　「さあ、姉さん。」

　　ルアン・ヌオは返事をしなかった。

　　劉曼は店から出てきて、看板をちらりと見てからしばらく黙っていた。

　　「どう?」 ペイ・リンウェン。

　　「悪くないね。」

　　「それでいい?」

　　「君も褒めてほしいのか?」

　　「はい、そうです。」

　　「夢見てるさ。」

　　「今夜ここに泊まってもいい?」

　　劉曼は彼を見てから、看板に目をやった。

　　「君の望むものを。」 彼女は「私の部屋にいないで」と言いました。 ”

　　「宿にいるよ。」

　　「私の花に触らないで。」

　　「動くな。」

　　「タバコ吸わないで。」

　　「いや、タバコは吸ってない。」

　　「誰も連れてくるな。」

　　「いや、しないよ。」

　　「わかった。」 劉曼は言った。「折りたたみベッドは倉庫にあるから、自分で動かすんだ。」 ”

　　「ありがとう、おばさん。」

　　「姉さんと呼んでくれ。」

　　「ありがとう、姉さん。」

　　劉曼は彼に目を回し、中に入った。

　　＊＊＊

　　夜になると、ルアン・ヌオは折りたたみベッドを動かして花棚の隣に置くのを手伝った。

　　裴玲はその上に横たわり、両手を頭の後ろで、天井を見つめていた。

　　「姉さん。」

　　「うん。」

　　「君は本当にいい人だ。」

　　「調子が悪い。」

　　「こんにちは。」 ペイ・リンは言った。「私のこと知らないのに、麺を作ってくれるのね。」 ”

　　「それはお前への同情だな。」

　　「哀れでいるのもいいことだよ。」

　　阮諾は何も言わなかった。

　　「姉さん。」

　　「で、これからどうする?」

　　「なぜ私に聞かないの?なぜ行く場所がないの?」

　　「言いたいなら、言ってくれ。」

　　裴玲はしばらく黙っていた。

　　「両親はもう僕を望んでいないんだ。」

　　「離婚したとき、私は12歳だった。」 裴玲は言った。「誰も僕を欲しがらないし、面倒だと思ってもない。」 ”

　　「それから?」

　　「後で、いとこに連れて行かれたんだ。」

　　「宋清?」

　　「うん。」

　　「彼女は君にひどく扱うのか?」

　　「彼女はお金と泊まる場所をくれた。」 ペイ・リンは言った。「彼はただ、僕のことをあまり気にかけてくれないんだ。」 ”

　　「彼女は忙しいんだ。」

　　「わかってる。」 ペイ・リンは言った。「だから僕も彼女を困らせないんだ。」 ”

　　ルアン・ヌオは彼を見つめ、内心少し嫉妬した。

　　ルアン・ヌオは彼を見つめた。

　　「彼らは離婚したし、どちらも僕を望んでいない。」 ペイ・リンは言った。「いとこを追っている。」 ”

　　「いとこは優しいの?」

　　「悪くないね。」 ペイ・リンは言った。「ただ、彼は忙しすぎるんだ。」 ”

　　「じゃあ、今ここに住んでたら、彼女は君のことなんて気にしないの?」

　　「彼女は知らない。」

　　「彼女に言わなかったの?」

　　「言わないよ。」

　　「なぜ?」

　　「彼女に言って、また私を支配しなければならないと。」

　　「君をコントロールした方がいいんじゃない?」

　　「良くない。」 ペイ・リンは言った。「彼女は私が恥をかかせるのを恐れて私をコントロールしているの。」 ”

　　「どうしてわかるの?」

　　「わかってる。」 ペイ・リンは言った。「彼女の私を見る目は、何かを見ているみたいだ。」 ”

　　ルアン・ヌオは何と言っていいかわからなかった。

　　ルアン・ヌオはため息をついた。

　　「寝なさい。」

　　「おやすみ、姉さん。」

　　「おやすみ。」

　　「ちょっと聞いてもいいですか?」

　　「聞いて。」

　　「なんで追い出さないんだ?」

　　「急げ、行かせないぞ。」

　　「じゃあ、なんで警察に連絡しなかったんだ?」

　　「警察はちょうど出て行ったところだ。」 阮諾は言った。「もう行きたくない。」 ”

　　裴玲は微笑んだ。

　　「姉さん。」

　　「うん。」

　　「もし行くあてがなければ、いつでも私を探しに来ていいよ。」

　　「泊まるところがなかったの?」

　　「これからもっと来るだろう。」 ペイ・リンは言った。「修理は本当に得意なんだ。十分に貯金できたら、店を開くつもりだ。」 ”

　　「それなら、早くお店を開けることを願っています。」

　　「店が開いたから、君のために席を取っておこう。」

　　「どこにある?」

　　「ボスレディ。」

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　「お前は――寝なさい。」

　　「ああ。」

　　彼女は電気を消し、階段を上がった。

　　階段に着くと、彼女は振り返った。

　　ペイ・リンは折りたたみベッドに横たわり、携帯の画面が点灯していた。

　　画面には不在着信が表示されていた。

　　発信者番号:いとこ。

　　ルアン・ヌオは何も言わず、階段を上がろうとした。