第25章:沈燕舟のファイル

　　参謀本部アーカイブは地下3階にあります。

　　ランプの管がちらつき、空気には古い紙や金属のキャビネットの匂いが漂っていた。

　　沈燕舟は長いテーブルに座り、目の前にいくつかの黄ばんだファイルが広げられていた。

　　「沈少将。」 アーカイブ担当者は近くに立ち、「あなたが探しているものはすべて20年以上前のものです。」 ”

　　「わかってる。」

　　「すでに移送されたものもあれば、完成していないものもある。」

　　「未完成のものもちょうだい。」

　　「はい、隊長。」

　　アーキビストは振り返り、倉庫へ向かった。

　　沈燕舟はテーブルの上のリストを見下ろした。

　　それは医療チームのリストだった。紙はすでにもろく、筆跡も少しぼやけていた。

　　彼は一行ずつ読み進めた。

　　リストには27人がおり、そのほとんどが名前の後にチェックマークが付いています。

　　3つのクロスのみが引き分けられました。

　　阮蓮もその一人だった。

　　その隣には鉛筆で小さな文字の一行を書きました:「死亡」と。

　　沈燕舟の指はその二人の文字で止まった。

　　ルアン・リアン。

　　この名前は7行目に登場します。

　　彼は立ち止まった。

　　その隣には「チームと連携せよ」と書かれており、その前に三文字の「霍穆超」と書かれています。

　　沈燕舟はその三人を長い間見つめていた。

　　「沈少将。」 アーキビストがファイルの束を持って出てきた。「ご依頼のものはすべてここにあります。」 ”

　　「このリストに他にもあるのか?」

　　「そうだけど...」

　　「でも、何を?」

　　「ページが一つ足りない。」

　　沈燕舟は顔を上げた。

　　「どのページ?」

　　「6ページ。」 アーキビストは「ディレクトリを確認した。6ページがあるはずだが、アーカイブにはない」と言った。 ”

　　「いつ彼らはショートしたんだ?」

　　「わからない。」 アーキビストは言った。「このファイルは何度も転送されています。当時は紛失していたかもしれません。」 ”

　　沈燕舟は5ページ、そして7ページをめくった。

　　5ページの最後の行には「医療チームは6月17日に撤退した」と書かれていました。

　　7ページの冒頭には「Aftermath Matters(余波が重要)」とあります。

　　真ん中のページは消えています。

　　彼は端の裂け目に手を伸ばした。

　　紙の端は不均一で、裂けた無精ひげがついている。

　　さらに、涙はとても新しいものだ。

　　「最近このファイルにアクセスしたのは誰ですか?」

　　「ちょっと確認させて。」

　　アーキビストは記録を確認するために振り返った。

　　沈燕舟はそのページの空白を見つめながら座っていた。

　　欠けているページに何を書くつもりですか?

　　彼は長い間考えた。

　　6ページは順番に医療チームの避難記録であるべきだ。

　　しかし、「その後」が始まる前に欠けている可能性があるのは、避難記録だけではありません。

　　多分、死のリストのせいか。

　　もしかしたら、誰かが連れ去られる時のせいかもしれない。

　　彼はコピーを裏返し、光に当てた。

　　紙の裏には文字は見えなかった。

　　そのページは破り捨てられていた。

　　＊＊＊

　　アーカイブスタッフが戻ってきたとき、その表情は少し奇妙だった。

　　「沈少将。」

　　「うん。」

　　「レビュー記録によると、直近は6か月前だ。」

　　「誰がチューニングしたの?」

　　「霍家だ。」

　　沈燕舟はテーブルを指でトントンと叩いた。

　　「霍家って誰?」

　　「レコードには『火』としか書いてない。」 アーカイブ担当者は「誰かは明言しませんでした」と言いました。 ”

　　「半年前、霍家で誰が権威を持っていた?」

　　「ホー隊長、ホー大佐、その他。」

　　「他に誰がいる?」

　　「ホオ副学長。」 アーキビストは「しかし、家族の名義で移送された」と述べました。 ”

　　「家族は?」

　　「はい。」 アーカイブ担当者は言った。「彼は古い家族のことを調べていると言っていた。」 ”

　　「いつ変えられたの?」

　　「3月17日。」

　　沈燕舟は頭の中で計算した。

　　3月17日は、阮諾が霍正によって初めて霍家に連れ戻される前の週だった。

　　つまり、霍家は彼女よりも早くそのことを知っていたのだ。

　　どれくらい早く?

　　彼には分からなかった。

　　しかし、霍家が何か調査しているに違いないと彼は知っていた。

　　沈燕舟は何も言わなかった。

　　「沈少将。」 アーキビストは一瞬ためらった。「まだこれらのファイルのコピーを作りたいのですか?」 ”

　　「了解。」 沈燕舟は言った。「欠けているページもコピーしろ。」 ”

　　「どうやって抜けたページをコピーするんだ?」

　　「コピー空白。」

　　「はい、隊長。」

　　＊＊＊

　　書庫を出た後、沈燕舟は自分のオフィスに戻らなかった。

　　彼は町の西側まで車で行きました。

　　市の西部には古い住宅地があります。建物は1980年代に建てられ、壁の漆喰の大部分は失われています。

　　彼は3号棟を見つけ、4階に上がり、左側のドアをノックした。

　　ドアが開いた。

　　白髪混じった年配の男性がドアのところに立っており、古いセーターを着て手のひら扇を持っていた。

　　「誰を探しているの?」

　　「趙おじさん。」

　　老人は目を細めてしばらく彼を見つめた。

　　「あなたは誰?」

　　「沈燕舟。」

　　「シェン家の?」

　　「うん。」

　　老人の表情が少し変わった。

　　「ここで何をしているんだ?」

　　「聞きたいことがあるんだ。」

　　「何だ?」

　　「20年以上前、サウスウエスト医療チーム。」

　　老人の手はドアノブで止まった。

　　「わからない。」

　　「趙おじさん。」

　　「言っただろ、わからないって。」

　　彼はドアを閉めようとしていた。

　　沈燕舟はそれを遮ろうと手を伸ばした。

　　「趙おじさん、私はあなたを調査しに来たのではありません。」

　　「じゃあ、誰を調査しているんだ?」

　　「軍医阮蓮を調査しろ。」

　　老人の動きは止まった。

　　「ルアン・リアン?」

　　「知ってるだろ。」

　　「知らない。」

　　「さっきは止まったよね。」

　　「年を取って反応が鈍いんだ。」

　　「趙おじさん。」

　　老人は長い間、何も言わずに彼を見つめていた。

　　「どうぞお入りください。」

　　部屋は古い木と軟膏の匂いがした。

　　沈燕舟はソファに座り、老人は彼に水を注いだ。

　　「お父さんは大丈夫?」

　　「大丈夫だよ。」

　　「あの時は南西部にもいた。」

　　「わかってる。」

　　「彼が君をここに送ったのか?」

　　「いや。」

　　「じゃあ、一人で来たの?」

　　「うん。」

　　老人は彼を見てため息をついた。

　　「小さい頃から頑固だったね。」

　　「アクシスはいい。」 沈燕舟は言った。「ついてこなければ、人を守ることはできない。」 ”

　　老人は彼をちらりと見たが、何も言わなかった。

　　＊＊＊

　　部屋は狭く、古いソファと古いテレビ、そして壁には色あせた写真が掛けられていた。

　　沈燕舟は集合写真をちらりと見た。

　　写真には軍服を着た若者たちがテントの前に立っている様子が写っています。

　　老人は彼の向かいに座った。

　　「何を聞きたいんだ?」

　　「阮蓮。」

　　「彼女は死んだ。」

　　「わかってる。」

　　「じゃあ他に何を聞きたいんだ?」

　　「どうやって亡くなったんだ?」

　　「難しい陣痛だ。」

　　「どこにある?」

　　「町のクリニックだ。」

　　「誰が彼女をそこに送ったんだ?」

　　「わからない。」

　　「彼女は一人なの?」

　　「一人じゃない。」 老人は言った、「彼女と一緒に女性がいる」と。 ”

　　「誰?」

　　「名前は知らない。」 老人は言った。「後で、あの女性が子供を連れて行った。」 ”

　　「どこに持っていったんだ?」

　　「わからない。」

　　「どうして何も知らないの?」

　　「その時、私は最前線にいました。」 老人は言った。「後で聞いたよ。」 ”

　　「子供はどこだ?」

　　老人の手が一瞬止まった。

　　「生きている。」

　　「その子は誰の子なの?」

　　老人は何も言わなかった。

　　「趙おじさん。」

　　「わからない。」

　　「わかるだろ。」

　　「わからない。」 老人は言った、「こんなことは誰も知らない」と。 ”

　　「霍穆超はどうする?」

　　老人の表情が変わった。

　　「ホー司令官を調査しているのか?」

　　「彼の名前はファイルに載っている。」

　　「ファイル?」 老人は笑いながら言った。「ファイルに書かれていることを信じるのか?」 ”

　　「完全には信じていない。」 沈燕舟は言った。「だから君にお願いしに来たんだ。」 ”

　　老人は長い間黙っていた。

　　「シェン家の子供だ。」

　　「うん。」

　　「調査すれば、誰にとっても良くないこともある。」

　　「ただ、その子が誰の子なのか知りたいだけなんだ。」

　　「知ってるって何だって?」

　　「わかった、そうすれば彼女を守ることができる。」

　　老人は彼を見つめ、わずかに視線を動かした。

　　「君は彼女を守るのか?」

　　「うん。」

　　「お前に彼女を守る権利があるのか?」

　　「だって、私は彼女に借りがあるから。」

　　「彼女にいくら借りがあるんだ?」

　　「私は彼女に平和な人生を与えなければならない。」

　　老人は長い間、何も言わずに彼を見つめていた。

　　「彼女のこと好き?」

　　「気に入ったよ。」

　　「彼女は君のこと好き?」

　　「わからない。」

　　「まだ僕を守ってくれているのか?」

　　「うん。」

　　「なぜ?」

　　「彼女は知らないから、もっと守られる必要があるんだ。」

　　老人は長い間、何も言わずに彼を見つめていた。

　　「思ったより勇敢だな。」

　　「だって、彼女の母親に約束したから。」

　　老人は呆然とした。

　　「阮蓮に会ったことがあるのか?」

　　「ああ、見たことあるよ。」

　　「いつ?」

　　「彼女が死ぬ前に。」

　　老人はうつむき、長い間沈黙を守った。

　　「あの子だ。」 彼は突然口を開いた。「彼は生きるべきではなかった。」 ”

　　「なぜ?」

　　「生まれた瞬間から、誰かが彼女を殺そうとしていたからだ。」

　　「誰?」

　　「わからない。」 老人は言った。「私が知っているのは、かつて誰かが病院で新生児の女の子を探したということだけです。 ”

　　「見つけた?」

　　「いや。」 老人は言った、「彼女の母親が彼女を隠した」と。 ”

　　「どこに隠れている?」

　　「わからない。」

　　「それから?」

　　「その後、彼女の母親が亡くなった。」 老人は言った。「子供も行方不明だ。」 ”

　　沈燕舟の心は沈んだ。

　　「どういう意味?」

　　「文字通りだ。」

　　「誰が彼女を生かしてほしくないと思う?」

　　老人は答えなかった。

　　「趙おじさん。」

　　「聞くのはやめて。」

　　「趙おじさん。」

　　「言っただろ、聞くなって。」 老人は立ち上がり、「行ってよい」と言った。 ”

　　「趙おじさん。」

　　「行こう。」

　　沈燕舟は立ち上がり、ドアへ歩いて行き、そして振り返った。

　　「趙おじさん、その子はもう二十四歳です。」

　　老人の手が震えていた。

　　「彼女はかなり元気だよ。」 沈燕舟は言った。「誰かが育てたんだ。」 ”

　　老人は背を向けて何も言わなかった。

　　「ただ彼女に生き続けてほしいだけなんだ。」

　　彼はドアを開けて出て行った。

　　階段にたどり着くと、老人の声が後ろから聞こえた。

　　「シェン家の子供だ。」

　　彼は立ち止まった。

　　「あの子は今まで生き延びた。簡単なことではない。」

　　「趙おじさん。」

　　「うん。」

　　「あの子を探したのは霍家だったの?」

　　老人は答えなかった。

　　「趙おじさん。」

　　「わからない。」 老人は言った、「聞くな」と。 ”

　　ドアが閉まった。

　　ドアが閉まった。

　　沈燕舟は廊下に立ち、手に紛失したコピーを握りしめていた。

　　コピーは白紙だった。

　　彼は廊下に立ち、ゆっくりと歩き去るドアの中の足音を聞いていた。

　　それから携帯を取り出し、阮諾の番号をスクロールした。

　　指は長い間ダイヤルキーに留まった。

　　結局、彼は画面をロックした。

　　まだ彼女に話せないこともある。