第13章:四人の男たちがショーを作る

　　12階での4日目、ルアン・ヌオはすでに手を抜くことを覚えていた。

　　朝8時にポトスに水をやった。 8時30分にテーブルを拭き、 九時には、彼女は霍恒のために一杯のお茶を淹れた。濃すぎず弱すぎず、 9時半に、彼女は300以上のファイルを整理し始めた。

　　彼女はゆっくりと整理を始めた。時間をかければホオ・ヘンは新しい任務を割り当てないと気づいたからだ。

　　また、霍恒には癖があることにも気づいた。彼女が話さなければ、彼は返事をしないのだ。

　　だから彼女は彼の前で緑の植物になることを学んだ。

　　水を注ぎ、テーブルを拭き、お茶を淹れた後、彼女は小さなテーブルの後ろに静かに座り、ファイルをめくり、ページをめくり、三分間立ち止まった。

　　朝に20ページをめくることができる。

　　霍恒は時折彼女を見上げ、言葉を発するのをためらった。

　　彼女は見ていないふりをした。

　　その朝、彼女はファイリングキャビネットの前にしゃがみ込み、1998年の購入注文書を正しい場所に押し込んでいたとき、廊下で誰かが突然尋ねるのを聞いた。

　　「ルアン・ヌオはどこだ?」

　　彼女の手は震え、購入用紙は床に落ちた。

　　12階は普段とても静かだった。霍恒と彼女のほかに、事務スタッフは二人だけだった。 しかしこの声――彼女はあまりにも馴染み深かった。

　　声は大きくはなかったが、静かな廊下の中ではっきりと聞こえた。

　　彼女はホー・ヘンがオフィスで書類のページをめくっているのを聞いた。

　　その時、彼の声が響いた。

　　硯船を沈めた。

　　彼女は素早く立ち上がり、スカートを軽く叩いてからドアへ向かった。

　　沈燕舟は廊下に立ち、片手に紙袋、もう片方の手にマフラーを持っていた。

　　「ヌオノオ。」

　　「なぜここにいるの?」

　　「何か持ってくるよ。」 彼は紙袋を手渡し、「栗だよ、ちょうど焼いたばかりだ。」 ”

　　「それとマフラーも。」 彼はマフラーも手渡した。「寒くなってきた。」 ”

　　「まだ9月だよ。」

　　「朝も夕方も涼しい。」

　　ルアン・ヌオはマフラーを手に取って触れた。とても柔らかかった。

　　「買ったの?」

　　「うん。」

　　「いくら?」

　　「高くないよ。」

　　「いくら?」

　　沈燕舟は微笑んだが答えなかった。

　　「そんなにお金があるのに、使う場所がないの?」

　　「うん。」

　　「じゃあ、使うのを手伝うよ。」

　　「わかった。」

　　阮諾は驚いた。「なぜそんなに早く同意したの?」 ”

　　「だって君は本当のことを言っているからだ。」 沈燕舟は言った。「小さい頃からお金を使ってくれたじゃないか。」 ”

　　「私があなたのためにお金を使ったことなんてあったか?」

　　「君が五歳のとき、僕のお小遣いでアイスキャンディーを二つ買ったんだよね。一つは僕の分、もう一つは君が食べる分だ。」

　　「そ、それはたったの50セントだよ。」

　　「うん。」 沈燕舟は言った。「だから今まで覚えているんだ。」 ”

　　ルアン・ヌオは顔を赤らめた。

　　ちょうどその時、エレベーターの扉が開いた。

　　霍正は中から出てきた。

　　今日は軍服を着ていて、肩の星がライトの下できらめいていた。 彼は沈燕舟を見て足を止め、ルアン・ヌオの手にマフラーをしているのに気づき、眉をひそめた。

　　「ルアン・ヌオ。」

　　「霍、ホー大佐。」

　　「お母さんが伝言を頼んでたの。」

　　「前回会ったんじゃなかったの?」

　　「見たよ。」 霍正は言った。「でも彼女は、前回は君に集中しすぎて質問を忘れたって言ってたよ。」 ”

　　「何を聞くんだ?」

　　「家族のことを聞いてみて。」

　　ルアン・ヌオの胸は締め付けられた。

　　「わ、言いたいことは何もない。」

　　「無駄だって言うなんて。」 霍正は言った。「土曜日には、君が彼女と話すべきだ。」 ”

　　「行かない。」

　　「母さんが、君が行かなければ自分で病院に来るって言ってたよ。」

　　ルアン・ヌオの顔は青ざめた。

　　「何て言った?」

　　「土曜日、夕食に来て。」

　　阮諾は驚いて言った。「私?」 ”

　　「うん。」

　　「なぜ?」

　　「前回ははっきり見えなかったって言ってたよ。」 霍正は言った。「今度はよく見てみよう。」 ”

　　ルアン・ヌオの顔は青ざめた。

　　沈燕舟が横から口を開いた。「霍大佐。」 ”

　　霍正は彼をちらりと見た。

　　「沈さん。」

　　霍恒はオフィスにいて、椅子がガタガタと揺れる音を聞いたのだろう。

　　でも彼は出てこなかった。

　　ルアン・ヌオはこっそり閉まっているオフィスのドアをちらりと見た。

　　彼が聞こえなかったのか、それとも聞かないふりをしているのか、彼女には分からなかった。

　　「土曜日、ヌオヌオは予定がある。」

　　「どんな取り決め?」

　　「彼女を連れて医者に診てもらうよ。」

　　ルアン・ヌオは呆然と言った。「わ、私は病気じゃない。」 ”

　　沈燕舟は彼女をちらりと見た。

　　ルアン・ヌオはすぐに黙った。

　　「医者に診てもらう?」 霍正はくすっと笑いながら言った。「どんな病気?」 ”

　　「昔からの癖だ。」 沈燕舟は言った。「暗闇が怖いんだ。」 ”

　　「暗闇が怖いのか、医者に診てもらおうか?」

　　「心理学者。」

　　霍正は彼を見つめ、その視線は冷たくなった。

　　「シェンさん、あなたは本当に作り話の上手ですね。」

　　「霍大佐、人を奪うのが本当に上手だな。」

　　二人は廊下に立ち、どちらも譲ろうとしなかった。

　　ルアン・ヌオは中央に立ち、マフラーと栗を握りしめ、書類棚に自分を押し込めたらいいのにと願っていた。

　　その時、エレベーターの扉が再び開いた。

　　裴玲は花瓶を持って急いで飛び出した。

　　「姉さん!」

　　阮諾の視界は真っ暗になった。

　　裴玲は駆け寄って花瓶を持ち上げた。「直ったよ、見て。」 ”

　　ルアン・ヌオは下を見て、割れた磁器瓶の隙間が補われており、ひび割れは金色の素材でなぞられ、光の下で明るく輝いていた。

　　「これは何だ?」

　　「金継ぎ。」 ペイ・リンは言った。「いい感じだろ?」 ”

　　「美しい。」

　　「もう食べていい?」

　　「まだ10時だよ。」

　　「朝ごはんを食べてない。」

　　「昨日、お金があるって言ってなかった?」

　　「使ったよ。」

　　「花はどこに行ったの?」

　　「金の粉を買ったんだ。」

　　「金の粉?」

　　「瓶の修理用だ。」 裴玲は花瓶を掲げて言った。「これを直すのに一晩中かけてたんだ。」 ”

　　ルアン・ヌオはボトルを見下ろし、次に目の下のクマを見た。

　　「一晩中眠れなかったの?」

　　「うん。」

　　「これを直すためだけに?」

　　「うん。」 ペイ・リンは言った。「直ったら食べさせていいよ。」 ”

　　ルアン・ヌオは口を開き、突然この子に少し同情した。

　　ルアン・ヌオは彼を見てから、廊下に立つ他の二人の男に目をやった。

　　霍正は裴玲を見つめ、眉をさらにひそめた。

　　「どなたですか?」

　　「ペイ・リン。」 阮諾が言った。「文化遺物の修理のために。」 ”

　　「リノベーション作業員が病院に来るのか?」

　　「彼は食事に来たんだ。」

　　「病院に食べ物はありますか?」

　　「そ、僕が麺を作ってあげるよ。」

　　霍正の表情が暗くなった。

　　「オフィスで彼のために麺を作ってるの?」

　　「ただの...小さなキッチンだよ。」

　　「ルアン・ヌオ。」

　　「はい。」

　　「仕事に来たの?それともレストランを開くの?」

　　阮諾は口を開けたが答えられなかった。

　　裴玲は横から笑った。「霍大佐、妹に厳しくしないでください。」 ”

　　「あなたの妹は誰?」

　　「阮諾姉さん。」

　　霍正はまるで初めて恐れ知らずの誰かに会うかのように彼を見つめた。

　　その時、オフィスのドアが開いた。

　　霍恒は中から出てきた。

　　外の騒ぎを聞いたに違いなく、その表情は険しかった。 最初に沈燕舟、次に霍正、そして最後に裴凌が花瓶を持っているのを見た。

　　「何をしているんだ?」

　　「あなたを探している人です。」 霍正が言った。

　　「俺を探してる連中がドアを塞いでるのか?」

　　「ブロックしてない。」

　　「ここに立っているということは道を塞ぐことになる。」

　　「三兄さん。」

　　「兄さん。」

　　兄弟は目を合わせ、空気はさらに冷たくなった。

　　裴玲はあちこちをちらりと見てから、突然微笑んだ。

　　「とても生き生きとしてる。」

　　四人は同時に彼を見つめた。

　　裴凌は全く怖がらず、花瓶を抱きしめて阮諾に近づいた。

　　「姉さん、あの人たちは誰?」

　　「彼、彼ら。」

　　阮諾がどう紹介すればいいか考える前に、霍恒が口を開いた。

　　「俺は彼女の上司だ。」

　　「僕は彼女の兄だ。」 沈燕舟は言った。

　　「私が彼女だ。」 霍正は言葉を切り、「彼女の直属の上司の兄弟だ」と言った。 ”

　　「ああ。」 裴玲はうなずいた。「僕はどうなんだ?」 ”

　　「お前は何者だ?」 霍正が尋ねた。

　　「彼女が私を迎えに来たの。」

　　霍恒は裴凌を見て眉をひそめた。

　　「拾われたのか?」

　　「うん。」 ペイ・リンは言った。「昨日、花屋の入口で、彼女が麺を一杯作ってくれたんだ。」 ”

　　「麺の一杯だけで君を拾ったのか?」

　　「うん。」 裴玲は言った。「私は育てやすい。」 ”

　　「お姉さん、今日は何を食べるの?」

　　「まだ10時だよ。」

　　「じゃあ、十一時まで待つよ。」

　　霍正が横から口を開いた。「お前は彼女にとって何者だ?」 ”

　　「僕は彼女の兄だ。」

　　「弟のこと?」 霍正は阮諾を見て言った。「シェンという兄は一人だけではないのか?」 ”

　　「あの、どうやって計算したのかもわからない。」

　　阮諾は四人の中に立ち、深く息を吸い込んだ。

　　「じゃあ、みんなに紹介しよう。」

　　四人は彼女を見つめた。

　　「こちらは沈燕舟、私の兄だ。」

　　「こちらは霍正、ホオ大佐です。」

　　「こちらは霍恒、副学長の霍。」

　　「こちらはペイ・リン、文化遺産の修復者だ。」

　　「私たちは知り合いです。」 霍恒が言った。

　　「知ってるよ。」 沈燕舟は言った。

　　「彼を知る必要はない。」 霍正が言った。

　　「お腹すいた。」 ペイ・リンが言った。

　　ルアン・ヌオはもう何も言うことはなかった。

　　四人の中に立ち、阮諾はまるで戦場に迷い込んだウサギのように感じた。

　　「えっと。」 彼女はささやいた。「ファイルの整理に入ってくるわ。」 ”

　　彼女は立ち去ろうとした。

　　「やめて。」

　　四人は同時に口を開いた。

　　阮諾の足は空中で止まった。

　　ゆっくりと振り返ると、4人の男たちが皆彼女を見ていた。

　　「あ、君たち、話してるんだよ。」

　　「いや、いや。」 霍恒が言った。

　　「ええ、全然そんなことはありません。」 沈燕舟は言った。

　　「話すことなんてない。」 霍正が言った。

　　「お腹すいた。」 ペイ・リンが言った。

　　ルアン・ヌオは彼らを見て、今日のシフトに出られない気がした。

　　「ホオ副学長。」 ホオ・ジェンが先に口を開いた。「彼女のことはあなたには関係ない。」 ”

　　「僕は彼女の兄だ。」 沈燕舟は言った。

　　「彼女の兄?」 火正は彼を見て言った。「君の姓は沈、彼女の姓は阮だ。」 ”

　　「僕たちは小さい頃から一緒に育ったんだ。」

　　「一緒に育ったって、兄弟か?」

　　「私と一緒なら、はい。」

　　「俺にはない。」 霍恒が言った。「彼女は俺のものだ。」 ”

　　「君たちの仲間?」 沈燕舟は彼に向き直り、「霍副局長、いつから彼女はあなたの人になったのですか?」 ”

　　「彼女は私のオフィスで働いている。」

　　「仕事はただの人間なの?」

　　「他には?」

　　「彼女は私の家で食事もしたのよ。」

　　「食事だ。」

　　「麺の一杯。」

　　「私のは毎日手に入る粟のおかゆです。」

　　三人は交互に言葉を交わし合い、どちらも譲ろうとしなかった。

　　裴玲は近くであれこれ見てから、突然手を挙げた。

　　「えっと。」

　　三人は彼を見つめた。

　　「先に食べてもいい?」

　　「いや。」 三人は同時に言った。

　　沈燕舟は霍正を見た。

　　「霍大佐、どのような立場でそう言うのですか?」