第16章:霍家の尋問

　　翌朝早く、霍家の車が花屋の前で止まった。

　　軍用ナンバープレートの黒いセダン、制服姿の運転手が車のそばで待っている。

　　劉曼はガラス越しに目をやり、巻き巻きシャッターを半分だけ下ろした。

　　「おばさん。」 阮諾が内室から出てきた。「どうしたの?」 ”

　　「霍家が誰かを迎えに来た。」

　　「誰を迎えに行くんだ?」

　　「君と僕だ。」

　　ルアン・ヌオの顔が青ざめて言った。「行かない。」 ”

　　「行きたいかどうかに関わらず、行かなければならないんだ。」 劉曼は振り返り、内室へ向かった。「着替えて。」 ”

　　「おばさん。」

　　「交換だ。」 劉曼は言った。「みすぼらしい服装をするな、派手すぎるな。」 ”

　　ルアン・ヌオは彼女を見て、ついにそれを替えに行った。

　　劉曼も濃い緑色の旗袍に着替え、髪は結ばれ、顔には薄くメイクを施していた。 鏡の前に立ち、自分の姿を見て口紅をバッグに押し込んだ。

　　ルアン・ヌオは彼女を見て、突然、今日の叔母が少し違うと感じた。

　　まるで戦争に突入しようとしているかのようだった。

　　迎えに来た運転手はとても丁寧で、車のドアを開けてくれて、道中ずっと一言も言いませんでした。

　　ルアン・ヌオは後部座席に座り、鞄を握りしめ、手のひらに汗をかいていた。

　　「おばさん。」

　　「うん。」

　　「彼は私を出してくれないと思う?」

　　「彼はよくもそんなことを。」 劉曼は言った。「もし誰かを拘束するなら、霍家の扉を壊してやる。」 ”

　　「本当に当てられるの?」

　　「壊せなくても、やらなきゃいけないんだ。」

　　阮諾は彼女を見つめ、突然恐怖が和らいだ。

　　＊＊＊

　　霍家の書斎は二階にありました。

　　部屋は広々としており、三面に本が並び、窓際に古い机があった。 霍穆超は机の後ろに座り、書類の束を広げていた。

　　阮諾が入ってくると、劉曼は扉の前で止められた。

　　「霍司令官が、まずルアンさんと二人きりで話すようにと言っていました。」

　　阮諾は劉曼を振り返った。

　　劉曼はうなずいた。

　　「外にいるよ。」 彼女は「何かあったらいつでも電話して」と言いました。 ”

　　ルアン・ヌオは警備員に続いて書斎に入った。

　　「座れ。」 霍穆超が言った。

　　ルアン・ヌオは背筋を伸ばして彼の向かいに座った。

　　「緊張しないで。」 霍穆超は「ただ聞いただけだ」と言った。 ”

　　「うん。」

　　「この何年も元気だった?」

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　彼が自分の背景や母親、霍恒について尋ねるだろうと思った。

　　それから彼は彼女に元気かどうか尋ねた。

　　「わ、わかった。」

　　「お腹いっぱい?」

　　「お腹いっぱいだ。」

　　「暖かい?」

　　「暖かい。」

　　霍穆超は彼女を見てため息をついた。

　　「おばさんはあなたに不当な扱いをしたわけじゃないわ。」

　　「彼女は私をとても大切にしてくれます。」 ルアン・ヌオは言った。「口は良くないけど、何でも買ってくれるんだ。」 ”

　　「お金はあるの?」

　　「金持ちじゃない。」 ルアン・ヌオは言った。「彼女は花屋を経営していて、商売は良い時と悪い時を行き来するの。」 ”

　　「じゃあ、二人はどうやってやっていったんだ?」

　　「金持ちのときは、食べる量を減らしなさい。」 ルアン・ヌオは言った。「おばさんが女の子は空腹になっちゃダメだから、お腹が空いたら私に食べてほしいって。」 ”

　　霍穆超の手がテーブルの上で止まった。

　　「本当にそんなこと言ったの?」

　　「うん。」

　　霍穆超はうつむき、長い間黙っていた。

　　「いや。」 ルアン・ヌオは言った。「彼女は私をとても大切にしてくれます。」 ”

　　「それは良かった。」

　　「どこの学校に通っているの?」

　　「健康学校」だ。

　　「大学入試を受けてみたらどう?」

　　「成績が悪い。」

　　「おばさんに無理強いされたわけじゃないの?」

　　「押しすぎた。」 ルアン・ヌオは言った。「入れないよ。」 ”

　　霍穆超は何も言わずに彼女を見つめた。

　　「実は、勉強は結構得意なんだ。」 ルアン・ノオは付け加えた。「ただ、試験がうまくいかなかっただけだ。」 ”

　　「なぜ?」

　　「試験が始まるとすぐに緊張するんだ。」

　　「なんで緊張してるの?」

　　「試験がうまくいかなかったら、叔母さんががっかりするのが怖いの。」

　　霍穆超はしばらく黙っていた。

　　「彼女はそうしない。」

　　「どうしてわかるの?」

　　「彼女が君を大人に育てたからだ。」 霍穆超は言った。「彼女が育てたということは、失望していないということだ。」 ”

　　書斎はしばらく静まり返った。

　　「子供の頃、病気になったことはある?」

　　「そうだよ。」

　　「どんな病気?」

　　「熱が何度かあってね。」 ルアン・ヌオは言った。「それに、もっと。」 ”

　　彼女は止まった。

　　温かい骨症候群については話せなかった。

　　「他には?」

　　「何でもないよ。」

　　霍穆超は彼女を見たが、それ以上は追及しなかった。

　　「お母さんが家を出たとき、あなたは何歳でしたか?」

　　「わからない。」 ルアン・ヌオは言った。「叔母が言ってたのは、私が生まれて間もなく亡くなったって。」 ”

　　「何も残していなかったのか?」

　　「いや。」

　　「何も置き忘れていなかった?」

　　「いや。」

　　霍穆超は長い間沈黙していた。

　　彼はうつむき、テーブルの上の書類の山を見つめた。

　　ルアン・ヌオはこっそりと見て、その紙には彼女の個人ファイルが書かれているのが見えた。

　　「霍指揮官。」 彼女はささやいた。「私を調べるつもり?」 ”

　　「確認した。」 霍穆超は率直に言った。「君が誰なのか知りたい。」 ”

　　「私はルアン・ヌオです。」

　　「それだけじゃない。」 霍穆超は言った。「君は別の何かかもしれない。」 ”

　　ルアン・ヌオの心臓は一瞬止まった。

　　「どういう意味?」

　　霍穆超は答えなかった。

　　ちょうどその時、ドアの外から口論が聞こえた。

　　「入れてくれ。」

　　「霍隊長が話しています。」

　　「何の話をしているんだ?」 姪が中にいるのに、なぜ入れないの? ”

　　ドアが押し開けられた。

　　劉曼が入ってきた。髪は少し乱れていたが、目は輝いていた。

　　「霍指揮官。」 彼女は「久しぶりね」と言いました。 ”

　　霍穆超は眉をひそめて彼女を見つめた。

　　「劉曼。」

　　「まだ覚えてるんだな。」

　　「あなたの妹の妹、どうして覚えていなかったの?」

　　「それは良かった。」

　　「どこの学校に通っているの?」

　　「健康学校」だ。

　　「大学入試を受けてみたらどう?」

　　「成績が悪い。」

　　「おばさんに無理強いされたわけじゃないの?」

　　「押しすぎた。」 ルアン・ヌオは言った。「入れないよ。」 ”

　　霍穆超は何も言わずに彼女を見つめた。

　　「実は、勉強は結構得意なんだ。」 ルアン・ノオは付け加えた。「ただ、試験がうまくいかなかっただけだ。」 ”

　　「なぜ?」

　　「試験が始まるとすぐに緊張するんだ。」

　　「なんで緊張してるの?」

　　「試験がうまくいかなかったら、叔母さんががっかりするのが怖いの。」

　　霍穆超はしばらく黙っていた。

　　「彼女はそうしない。」

　　「どうしてわかるの?」

　　「彼女が君を大人に育てたからだ。」 霍穆超は言った。「彼女が育てたということは、失望していないということだ。」 劉曼は阮諾のところへ歩み寄り、彼女の後ろで彼女を守った。「言いたいことがあるなら、私に聞け。」 彼女は何も知らなかった。 ”

　　「彼女に聞いているんだ。」

　　「彼女は何も知らない。」 劉曼は繰り返した。「何でも聞きたいことはわかってるよ。」 ”

　　霍穆超は彼女を見て数秒間黙っていた。

　　「座れ。」

　　劉曼は座らなかった。

　　「霍指揮官。」 彼女は言った。「私の妹は24年前に亡くなっている。」 今になって調べたのを思い出したの? ”

　　「ずっと彼女を探していたんだ。」

　　「彼女を探してるの?」 劉曼はくすくす笑いながら言った。「彼女を見つけるつもりか、それとも自分の少しの罪悪感に陥りたいのか?」 ”

　　霍穆超の表情が暗くなった。

　　「劉曼。」

　　「何か間違ったこと言った?」 劉曼は言った。「あの時お前がいなかったら、妹は去っただろう?」 ”

　　「あの時起きたことは、君が思っているようなものじゃなかった。」

　　「それは何?」

　　「あの時、誰かが私の生活様式が問題だと通報したの。」 霍穆超は言った。「組織は私を調査したがっている。」 ”

　　「それから?」

　　「それからあなたの妹が前に出たのよ。」 霍穆超は「彼女は証言できるし、私たちは完全に無実だと言った」と言いました。 ”

　　「彼女は証言したのか?」

　　「決まりだ。」

　　「それで、どうなったの?」

　　「でも、私を調査していた人たちは証拠を見つけず、ただ彼女に指をさしただけだ。」 霍穆超の声は低くなった。「彼女に不適切な行為があると言え、役人を誘惑したと告発しろ。」 ”

　　劉曼の目が赤くなった。

　　「だから彼女は去ったんだ。」

　　「はい。」

　　「それは知ってるだろ。」

　　「わかってる。」

　　「ねえ、彼女を手放したの?」

　　「あの頃は自分を守るのがやっとだった。」 霍穆超は言った。「もう出て行ったと思ってた。嵐が収まったら迎えに行くよ。」 ”

　　「行ったのか?」

　　霍穆超は何も言わなかった。

　　劉曼は笑い声を漏らし、その笑顔はとても不快そうだった。

　　「行かなかったな。」

　　「行くよ。」 霍穆超は言った。「一歩遅れた。」 ”

　　「一歩遅れたのか?」

　　「彼女は死んだ。」 霍穆超は言った。「見つけた時には、もう死んでいた。」 ”

　　「それは何?」 劉曼は彼をじっと見つめて言った。「どうぞ。」 ”

　　書斎は静まり返った。

　　阮諾は劉曼の後ろに立ち、叔母がこんなふうに話すのを初めて見た。

　　彼女の記憶では、劉曼はいつも怠け者で、笑い、悪態をつき、何にも全く無関心だった。

　　しかし今、劉曼の手は震えていた。

　　「おばさん。」 彼女はささやいた。

　　劉曼は振り返らず、彼女の手を握った。

　　「霍指揮官。」 劉曼は言った。「どうぞ聞いてみろ。」 何を聞きたいの? ”

　　霍穆超は彼女を見てから阮諾に目を向けた。

　　「彼女は私の娘ですか?」

　　劉曼は黙り込んだ。

　　「劉曼。」

　　「いや。」

　　「本当に?」

　　「そうだね。」

　　「確かめる理由は何だ?」

　　「妹がそう言ってたの。」

　　「何て言ってた?」

　　「彼女はその子は霍家の者ではないと言っていた。」 劉曼は言った。「彼女ははっきり言った。 ”

　　霍穆超は彼女の顔の欠点を探しているかのように彼女を見つめた。

　　劉曼は避けずに彼の視線を受け止めた。

　　「では、彼女の父親は誰なの?」

　　「わからない。」

　　「知らないの?」

　　「妹は何も言わなかった。」 劉曼は言った。「彼女は子供を連れて行けと言っただけで、霍家に見つからせなかった。」 ”

　　「なぜ?」

　　「ホウ家の誰かが彼女に生かしてほしくないって言ってたから。」

　　霍穆超の表情が変わった。

　　「誰?」

　　「彼女はそんなこと言ってない。」

　　「聞かなかったの?」

　　「そうだよ。」 劉曼は言った。「彼女は何も言わないよ。」 ”

　　霍穆超は机の後ろに立ち、しばらく動かずにいた。

　　「霍指揮官。」 劉曼は言った。「阮家に負っている借りは、単なる親族の言葉だけで返せるものではない。 ”

　　「わかってる。」

　　「知らない。」 劉曼は言った。「もし知っていたら、彼女を別の場所で一人死なせたりしなかっただろう。」 ”

　　霍穆超は目を閉じた。

　　「おばさん。」 ルアン・ヌオは彼女の袖を引っ張り、「話すのをやめて」と言った。 ”

　　劉曼は彼女を見下ろし、黙り込んだ。

　　書斎は長い間静まり返った。

　　ついに霍穆超が先に口を開いた。

　　「土曜日だ。」 彼は言った、「家族の宴を開け」と。 ”

　　「何?」

　　「みんなをここに呼んで。」 霍穆超は言った。「お前と彼女とあの二人の子供だ。」 ”

　　「霍指揮官。」

　　「この件には説明があるはずだ。」 霍穆超は言った。「土曜日に、私と一緒に、一度に全部はっきりさせよう。」 ”

　　劉曼は長い間沈黙して彼を見つめた。

　　「わかった。」 彼女は「土曜日」と言いました。 ”

　　彼女はルアン・ヌオを外に引っ張り出した。

　　ドアに向かいながら、ルアン・ヌオは振り返った。

　　霍穆超は窓に背を向けて机の後ろに立ち、ずっと年を取って見えた。

　　＊＊＊

　　霍家の門を出た後も、劉曼の手はまだ震えていた。

　　ルアン・ヌオは彼女の手を握った。

　　「おばさん。」

　　「うん。」

　　「さっきはすごく激しかったよ。」

　　「怖いの?」

　　「怖くない。」 阮諾は言った。「ちょっと泣きたい気分なんだ。」 ”

　　「役立たず。」 劉曼は言った。「激しい時が来たら、私は怒らない。」 ”

　　ルアン・ヌオはわずかに微笑んだが、涙がこぼれた。

　　劉曼はため息をつき、彼女のために拭いてあげた。

　　「行こう。」

　　「どこへ?」

　　「家に帰れ。」 劉曼は言った。「土曜の食事は良くなかった。」 事前に準備が必要です。 ”

　　「何を準備するんだ?」

　　「どうやって君を無事に出てこさせるつもりだ?」

　　阮諾は一瞬呆然としたが、すぐに微笑んだ。

　　「おばさん、驚かせないで。」

　　「怖がらせてないよ。」 劉曼は言った。「霍家の扉から入るのは簡単だが、出るのは難しい。」 ”

　　話しながら、彼女はタクシーを呼ぼうと手を伸ばした。

　　「車に乗れ。」

　　ルアン・ノオは彼女に続いて車に乗り込み、ホウ家の屋敷を振り返った。

　　黒い鉄の扉がゆっくりと閉まっていく。