第38章:裕福な家の掟

　　電話は霍家の叔母さんからだった。

　　「ルアンさん、お嬢様がご出席をお願いしています。」

　　「何だ?」

　　「マダムは何も言っていません。」

　　「私だよ。」

　　「奥様が、あなたが来なければ自分で行くと言っていました。」

　　ルアン・ヌオは電話を握り、しばらく口を開かなかった。

　　「ルアンさん?」

　　「うわっ。」

　　＊＊＊

　　霍家のリビングルームは人でいっぱいだった。

　　ソファには五、六人の年配者が座っていた。男女問わず、皆霍家の親戚だった。

　　霍夫人は主席に座り、その隣には霍穆超が座っていた。

　　霍正と霍恒は窓辺に立っていた。

　　ルアン・ヌオが入ってくると、みんなの視線が彼女に釘付けになった。

　　「ルアンさん。」 霍夫人が言った。「どうぞお座りください。」 ”

　　「立っていられるよ。」

　　「座って話せ。」

　　ルアン・ヌオは隅に座った。

　　「今日は君をここに招待したのは、確認しなければならないことがあるからだ。」 ホウ夫人は言った。

　　「どうぞ。」

　　「あなたは我々の霍家と血縁関係がない。」

　　「わかってる。」

　　「血縁がないから、そんなに近づくべきじゃない。」

　　阮諾は何も言わなかった。

　　「追い出すつもりはないよ。」 霍夫人は言った。「私は規則に従っています。」 ”

　　「どんなルール?」

　　「霍家の掟だ。」 霍夫人は言った。「霍家は出自不明の者と関わってはならない。」 ”

　　「私は未知の背景の人間ではありません。」

　　「じゃあ、君は何者なんだ?」

　　「私はルアン・ヌオです。」

　　「ルアン・ヌオって誰?」

　　阮諾は答えられなかった。

　　「見て。」 霍夫人は言った。「あなたでさえ説明できないのね。」 ”

　　「私だよ。」

　　「ルアンさん。」 霍夫人は「害意はありません」と言いました。 ただ招待したいだけだ、もう霍家には来ないでくれ。 ”

　　リビングルームは静まり返った。

　　「私だよ。」

　　「それから。」 霍夫人は言った。「十二階の仕事も辞めてください。」 ”

　　阮諾は呆然とした。

　　「なぜ?」

　　「十二階は霍家の場所だからだ。」

　　「あれは病院だ。」

　　「あれは霍恒のオフィスだ。」

　　「私は彼の看護師です。」

　　「もう違うよ。」

　　阮諾は長い間、言葉を発さずに彼女を見つめていた。

　　「もう十分だ。」

　　霍穆超が口を開いた。

　　霍夫人は彼を見つめた。

　　「ホオ老。」

　　「もう十分だと言っただろう。」

　　「ただルールに従っているだけだ。」

　　「どんなルール?」

　　「霍家の掟だ。」

　　「いつホウ家のルールを決める番になる?」

　　霍夫人の表情が変わった。

　　「ホオ老。」

　　「まだ死んでない。」 霍穆超は言った。「霍家のことは私が最終決定を下す。」 ”

　　「ただ...」

　　「何者だよ、ただのそれ?」 霍穆超は言った。「お前は彼女を我慢できないんだ。」 ”

　　「言ってないよ。」

　　「そうだ。」 霍穆超は言った。「彼女が最初に入ってきた瞬間から、君は彼女を我慢できなかった。」 ”

　　「それは彼女の経歴が不明だからだ。」

　　「彼女の背景は不明なので、私が決めます。」

　　リビングの長老たちは困惑して互いを見つめ合った。

　　「ホオ老。」 年配の長老が口を開いた。「義姉さんの言う通りですね。」 ”

　　「そんな理屈は何だ?」

　　「霍家の評判だ。」

　　「評判だ。」 霍穆超は笑いながら言った。「私は一生、評判に縛られてきたのよ。」 ”

　　「ホオ老。」

　　「彼女は霍家の一員ではない。」 霍穆超は言った。「でも彼女は私の古い友人の娘だ。」 ”

　　「古い友人?」

　　「阮蓮。」

　　リビングルームは静まり返った。

　　数人の長老たちの表情が変わった。

　　「阮蓮。」

　　「覚えてるんだな。」

　　「覚えてるよ。」

　　「それは良かった。」 霍穆超は言った。「彼女は私の命を救ってくれた。」 ”

　　「ホオ老。」 霍夫人は言った。「それは20年以上前のことです。」 ”

　　「二十年以上前、君もそこにいた。」

　　「私だよ。」

　　「あの時、何て言った?」

　　「何も言ってないよ。」

　　「君が言ったんだ。」 霍穆超は言った。「さあ、彼女を放してやれ。」 ”

　　霍夫人の顔は青ざめた。

　　「言ってないよ。」

　　「そうだ。」 霍穆超は「覚えている」と言った。 ”

　　リビングルームは不気味なほど静かだった。

　　「20年以上も経っているなんて、そういうものだ。」

　　「古いことでよそ者を家に置いておくわけにはいかない。」

　　「彼女はよそ者じゃない。」

　　「彼女の姓はルアンです。」

　　「ルアンという姓の何が悪いの?」

　　「もしあなたの姓が阮なら、霍家の一員ではありません。」

　　「彼は霍家の出身で、姓はホオです。」 霍穆超は言った。「しかし、霍家の恩人はホという姓ではありません。」 ”

　　「ホオ老さん、お前はただ頑固だ。」

　　「私は理性的に考えている。」 霍穆超は言った。「もし私が間違っていると思うなら、出て行っていい。」 ”

　　リビングの長老たちは互いに顔を見合わせたが、誰も動かなかった。

　　「なんで帰らないの?」 霍穆超は言った。「さっき何か活気ある話をしてたんじゃなかった?」 ”

　　「ホオ老。」 長老は言った。「私たちは霍家のためにこれをしているのです。」 ”

　　「霍家のために、親のいない子供を私の家でいじめないでください。」

　　「私の姓は霍です。」 霍穆超は言った。「でも、恩返しは知っている。」 ”

　　＊＊＊

　　霍正が窓から歩み寄ってきた。

　　「ママ。」

　　「君も話してるの?」

　　「ちょっと言わせて。」

　　「話せ。」

　　「私は阮諾のことを担当している。」

　　霍夫人は一瞬呆然とした。

　　「気にするのか?」

　　「うん。」

　　「お前に干渉する権利があるのか?」

　　「だって、私は彼女に借りがあるから。」

　　「彼女にいくら借りがあるんだ?」

　　「私は彼女に命を借りている。」

　　リビングルームは再び静まり返った。

　　「君だ。」

　　「10年前、南西部で。」 霍正は言った。「彼女が私を救ってくれた。」 ”

　　「どうして君がそれを言ったことがないの?」

　　「そんなこと言ってないよ。」

　　「なぜ何も言わなかったの?」

　　「だって、彼女が誰か知らないから。」

　　「今わかったのか?」

　　「わかった。」

　　「知ってるって何だって?」

　　「わかった。無視できない。」

　　＊＊＊

　　霍恒も口を開いた。

　　「ママ。」

　　「君も来るのか?」

　　「一文しかない。」

　　「話せ。」

　　「彼女は私のものだ。」

　　霍夫人の顔は青ざめた。

　　「何て言った?」

　　「言っただろ、彼女は俺のものだって。」 霍恒は言った。「彼女に触れた者はまず私に聞くべきだ。」 ”

　　「霍恒。」

　　「もう終わりだ。」

　　リビングルームでは誰も話さなかった。

　　霍夫人の視線が三人をなぞった。

　　「わかった。」 彼女は「わかった」と言いました。 ”

　　「ママ。」

　　「お前たち三人、みんな反抗したな。」

　　「反抗していない。」 霍穆超は「合理的だ」と言った。 ”

　　「理由は?」 霍夫人は笑いながら言った。「よそ者とは理屈で、私とは話せないのか?」 ”

　　「君も理性的だね。」 霍穆超は言った。「教えてくれ、彼女は何を間違えたのか?」 ”

　　「彼女は来るべきじゃなかった。」

　　「彼女は来るべきじゃなかったのに、来てしまったの。」 霍穆超は言った、「来るならお客さんだ」 ”

　　「お客様は長く滞在できません。」

　　「長くは持たなかった。」

　　「彼女は12階に住んでいます。」

　　「12階は病院であって、霍家の部屋ではない。」

　　「あれは霍恒の家だ。」

　　「いつから霍恒の家が霍家の一員になったの?」

　　「ホオ老。」

　　「もう一度言うよ。」 霍穆超は言った。「12階は病院で、彼女は看護師だから、そこで働くのは当然のことだ。」 ”

　　「彼女が来たんだ、僕が招待したんだ。」

　　「彼女は12階に住むべきじゃない。」

　　「私が手配したの。」

　　「あんなことしちゃいけなかった。」

　　「彼女は何もしていない。」 霍穆超は言った。「お前が彼女を困らせてるんだ。」 ”

　　＊＊＊

　　阮諾は立ち上がった。

　　「霍夫人。」

　　みんなが彼女を見た。

　　「君の言う通りだ。」

　　霍夫人は一瞬呆然とした。

　　「何?」

　　「言っただろ、君の言う通りだ。」 阮諾は言った。「霍家に来るべきじゃなかったし、十二階に住むべきでもなかった。」 ”

　　「ヌオノオ。」 霍正が話した。

　　「何も言うな。」 ルアン・ヌオは言った。「話を最後まで聞かせて。」 ”

　　霍正は黙り込んだ。

　　「霍叔父さんに呼ばれてホウ家に来たんだ。」 阮諾は言った。「私は12階に住んでいるのは、ホー副局長が私を異動させたからです。」 誰かにしがみつくつもりも、何かを求めるつもりもなかった。 ”

　　「じゃあ今はどうなんだ?」

　　「もう行くよ。」 ルアン・ノオは言った。「急ぐ必要はない、僕が一人で行くから。」 ”

　　リビングルームは静まり返った。

　　「ヌオノオ。」 霍穆超が口を開いた。

　　「霍おじさん。」 阮諾は言った。「何も言わないで。」 ”

　　「私だよ。」

　　「君は僕に優しくしてくれた、覚えておくよ。」 阮諾は言った。「でも、君が私に優しくしてくれたからって、家族と仲違いさせるわけにはいかない。」 ”

　　「私は落ちるのが怖くない。」

　　「怖いんだ。」 ルアン・ヌオは言った。「後で後悔するかもしれないから。」 ”

　　「後悔はしないよ。」

　　「そうなるよ。」 阮諾は言った。「今日は、私のために、妻や年長者、息子と口論したのですね。」 明日はどう? 明後日は? ”

　　「私だよ。」

　　「疲れちゃうよ。」 ルアン・ヌオは言った。「僕も疲れるよ。」 ”

　　「ヌオノオ。」 霍穆超は言った。「私の代わりに考える必要はない。」 ”

　　「君の代わりに考えてるわけじゃない。」 ルアン・ヌオは言った。「自分のことを考えているんだ。」 ”

　　「自分のために何を考えているの?」

　　「自分で考えて。もしここに残ったら、将来この家族でどうやって堂々といられるの?」

　　「君は客だ、見上げる必要はない。」

　　「でも、ゲストにはなりたくない。」

　　「じゃあ、何になりたいんだ?」

　　「普通の人間になりたい。」 ルアン・ヌオは言った。「仕事、仕事、夕食、寝る。」 毎日指さされたり噂されたりしたくなかったのだ。 ”

　　「誰が助言をするつもりだ?」

　　「彼らが君に助言する権利を与えるなんて、そんなことはないだろう。」 ルアン・ヌオは言った。「でも、君がいないときはどうするの?」 ”

　　霍穆超は何も言わなかった。

　　霍穆超は長い間、言葉を発さずに彼女を見つめていた。

　　「行くよ。」

　　彼女は振り返り、ドアの方へ歩いていった。

　　「やめて。」

　　霍穆超が言った。

　　ルアン・ヌオは立ち止まった。

　　「彼女を解放する者は、私と対立することになる。」

　　リビングルームでは誰も話さなかった。

　　「霍おじさん。」

　　「電話しないで。」 霍穆超は言った。「もしまだ私をおじさんとして認めているなら、座りなさい。」 ”

　　「私だよ。」

　　「座って。」

　　ルアン・ヌオは座らなかった。

　　「霍おじさん。」

　　「言っただろ、座れって。」

　　「どうぞお座りください。そうすれば私も座ります。」

　　霍穆超は彼女を見て、ゆっくりとソファに戻った。

　　ルアン・ヌオも座った。

　　リビングの雰囲気が少し和らいだ。

　　「そうだ。」 霍穆超は言った。「言いたいことがあるなら、座って話せ。」 ”

　　「でも、もう話は終わりだ。」

　　「言った後でも、座らなきゃいけない。」

　　「なぜ?」

　　「まだもっと言いたいから。」

　　阮諾はしばらく動かずに戸口に立っていた。

　　「ヌオノオ。」

　　「うん。」

　　「今日出て行くなら、二度と来るな。」

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　「追いかけてるの?」

　　「挑発してるんだ。」

　　「なぜ私を挑発する?」

　　「ここに留まるよう促す。」

　　「信じないよ。」

　　「じゃあ、どんなトリックを狙っているんだ?」

　　「私は柔らかい食事をする。」

　　霍穆超は彼女を見て、突然微笑んだ。

　　「わかった。」 彼は「じゃあ、もっと柔らかくなるよ」と言いました。 ”

　　「少しの柔らかさでも助けにはならない。」

　　「なぜ?」

　　「もう決めてるから。」

　　「霍おじさん。」 彼女は言った、「こんな君じゃ絶対にいられない」 ”