第40章:姉妹ではない
中庭は街の外、山の半ばにあって、木々に囲まれていた。
中庭は大きくなかった――三つの部屋、ストーブ、そして井戸があった。
「ここはどこだ?」 ルアン・ヌオが尋ねた。
「昔の分隊長の家だったんだ。」 霍正は言った。「彼は町を離れていて、空っぽだ。」 ”
「なぜここに連れてきたの?」
「まずは数日間滞在するよ。」
「何日間滞在するつもり?」
「家のことが片付くまで待て。」
「家で何があったの?」
「聞かないで。」
「霍正。」
「言えない。」
「なぜ言えないの?」
「だって、父さんに約束したから。」
「彼に何を約束したの?」
「言わないよ。」
「君たち二人、こんな感じで。」 ルアン・ノオは言った。「君は僕に何でも隠している。」 ”
「隠すのは君のためだ。」
「こんな善意は必要ない。」
「じゃあ、何が必要なんだ?」
「真実を知る必要がある。」
「真実は良いものではないかもしれない。」
「詐欺に遭うよりはマシだ。」
「君だ。」
「言っただろ、俺は子供じゃないって。」
「家で何があったの?」
「聞かないで。」
ルアン・ヌオは彼を見て、それ以上は尋ねなかった。
＊＊＊
霍正は一晩中玄関で待っていた。
翌朝、阮諾が起きると、彼が敷居に座り、ドア枠にもたれかかり、目を閉じているのを見た。
「霍正。」
「うん。」
「一晩中眠れなかったの?」
「寝てるよ。」
「座って寝るの?」
「慣れてるよ。」
ルアン・ヌオは彼を見つめ、内心少し不安を感じていた。
「霍正。」
「うん。」
「なぜ私を守るの?」
「父さんが見張りをしろって言ってたんだ。」
「それだけ?」
「それから。」
「他には?」
「自分で守りたい。」
「なぜ?」
「だって、君は僕が十年間ずっと探し求めていた人だから。」
「もし間違った人を選んだらどうするの?」
「そうだ。」
「どうしてわかるの?」
「わかってる。」
ルアン・ヌオはそれ以上は尋ねなかった。
「中に入って寝て。」
「いいよ。」
「君だ。」
「眠くない。」
ルアン・ヌオはそれ以上説得せず、コンロの方へ向き直ってお湯を沸かした。
＊＊＊
正午、中庭の門の外から車の音が聞こえた。
霍正は立ち上がり、腰の後ろに手を回した。
車は止まった。
車のドアが開き、霍恒は大きなバッグを二つ持って降りた。
「兄さん。」
「なぜここにいるの?」
「彼女に会いに来たの。」
「誰が住所を教えたの?」
「知る必要はないよ。」
「三兄さん。」
「兄さん。」 霍恒は言った。「君と議論しに来たわけじゃない。」 ”
「じゃあ、何のためにここにいるんだ?」
「何か届けろ。」
彼は手に持った袋を持ち上げた。
「彼女は一人でここにいて、食べも飲んでもいない。」
「持ってきたよ。」
「何を持ってきたの?」
「圧縮ビスケット、水、それに薬だ。」
「どんな薬?」
「解熱剤だ。」
「彼女は私が温かい骨症候群を持っていることを知っているの?」
「わからない。」
「じゃあ、まだ熱の薬を持ってきたの?」
「もしも?」
「熱の薬は効かない。」
「うまくいくかどうかわからない。」 霍正は言った。「でも、外せないんだ。」 ”
「圧縮ビスケットを持ってきたね。」
「圧縮ビスケットも食べられるよ。」
「彼女は胃が悪いんだ。」
霍正は何も言わなかった。
「どいてくれ。」
「いや。」
「兄さん。」
「言っただろ、許されないって。」
「なぜ許してくれないの?」
「彼女の安全は私が責任を負う。」
「私も責任を取る。」
「君は何の責任を負っている?」
「食事は私が用意するよ。」
「食べるのは安全じゃない。」
「飢え死にするのも安全じゃない。」
「ただのブラフだよ。」
「理不尽だよ。」
「なぜ私が理不尽なんだ?」
「連れてきたんだ。」 霍正は言った。「私が全責任を負わなければならない。」 ”
「彼女も僕のものだよ。」
「彼女は誰の人でもない。」
「じゃあ、彼女は君にとって何なんだ?」
霍正は何も言わなかった。
「どうぞ。」
「彼女は私が10年間探し続けてきた人です。」
「十年も探し続けたからって何だって?」
「10年間探し続けてきたんだ、失いたくない。」
二人は戸口に立ち、どちらも譲ろうとしなかった。
＊＊＊
阮諾が部屋から出てきて、彼らを見て一瞬呆然とした。
「何をしているんだ?」
「何か届けろ。」 霍恒が言った。
「門を守れ。」
「君たち二人、本当にすごいな。」
「何だ?」
「本当に兄弟だな。」
「まさにそういうものだ。」 霍正が言った。
ルアン・ヌオは彼らを見てため息をついた。
「霍恒、どうしてここに?」
「君に会いに来たんだ。」
「元気だよ。」
「顔が細くなったな。」
「たった一日だけ。」
「たった一日で痩せられるんだ。」
阮諾は何も言わなかった。
「お粥を持ってきたよ。」 霍恒は言った。「それに饅頭もあるよ。」 ”
「ありがとう。」
「それと着替えも。」
「な、どうして私が何サイズ着てるか分かるの?」
「劉おばさんに聞いたの。」
「おばさんに聞いたの?」
「うん。」
「何て言ってた?」
「彼女が君に伝言を頼んだんだ。」
「何て言った?」
「誰にもいじめられるなって言ってたの。」
ルアン・ヌオの目が少し温かくなった。
「おばさんは大丈夫?」
「なかなかいいよ。」 霍恒は言った。「ただ叱られただけだ。」 ”
「何を侮辱しているんだ?」
「君を失ったことを叱ったよ。」
「なくしたわけじゃない。」
「彼女の目には、ただ失われただけだ。」
＊＊＊
霍正が横から口を開いた。
「荷物を置いて、もう帰っていいよ。」
「私は行かない。」
「三兄さん。」
「兄さん。」 霍恒は言った。「もう彼女は私たちの妹じゃない。」 ”
霍正は何も言わなかった。
「報告書は偽物だ。」
「わかってる。」
「まだ止めてるのか?」
「止めているのは、彼女が私の妹だからじゃない。」
「じゃあ、なぜだ?」
「彼女を守ると約束したからだ。」
「私も約束したの。」
「誰に約束したの?」
「自分自身だ。」
＊＊＊
ルアン・ヌオは戸口に立ち、彼らの会話を聞いていたが、突然とても疲れを感じた。
「議論はやめろ。」
二人は同時に彼女を見つめた。
「私だよ。」
「どうぞ。」
「誰も選ばない。」
「なぜ?」
「今は誰も信用できないから。」
「信じてないの?」
「君を信じている。」 阮諾は言った。「でも、こんな状態を永遠に続けるなんて信じられない。」 ”
「どういう意味?」
「守ってくれ、戦ってくれ、何かとして扱ってくれ。」 ルアン・ヌオは言った。「今日戦う、明日戦う。でも明後日はどうなる?」 ”
「明後日もコンテストだ。」
「みんな疲れてないけど、僕は疲れてる。」
入口は静まり返った。
「ルアン・ヌオ。」 霍恒が口を開いた。
「言わないで。」 ルアン・ヌオは言った。「話を最後まで聞かせて。」 ”
霍恒は口を閉じた。
「今、めちゃくちゃなことになってる。」 阮諾は言った。「母のこと、霍家のこと、記者のこと――いろんなことが重くのしかかっている。そんなことで君と議論する気にはなれない。」 ”
「私たちは喧嘩しなかった。」
「君たち二人は口論してる。」
「私たち」
「朝からずっと戦ってるな。」 阮諾は言った。「誰が私を見送り出すために戦うべきだ、誰が私を守るべきだ、誰がここに立つ資格があるのか。」 ”
「君のためにやっているんだ。」
「もし私のためなら、少しだけ静かにさせてくれ。」
二人は沈黙した。
「みんな行ったほうがいい。」
「ルアン・ヌオ。」
「行こう。」 ルアン・ヌオは言った。「一人になりたい。」 ”
「じゃあ、君は食べる?」
「自分でできるよ。」
「君だ。」
「今は二十四歳だ。」 ルアン・ヌオは言った。「子供じゃない。」 ”
「二十四歳はまだ子供だ。」
「君がその子だ。」
「私は三十六歳です。」
「サーティシックスでさえ、私の代わりに決断できない。」
「君のために立ち上がったわけじゃない。」
「そうだ。」 阮諾は言った。「みんな僕のために立ち上がってくれてるんだ。」 ”
「私たち」
「君は僕に12階に住んでほしいんだね、だからここにいるよ。 もし私に霍家に来てほしいなら、行きます。 出て行けと言われたら、出て行きます。 「ルアン・ヌオが言ったんだ、『俺が自分の決断をしたことなんてあったか?』 ”
霍正は何も言わなかった。
「今度は自分で決断したい。」
「どんな決断?」
「一人になりたい。」
＊＊＊
彼女は二人を中庭から追い出した。
ドアが閉まった。
霍恒はドアの外に立ち、残りのバッグを持っていた。
「兄さん。」
「うん。」
「彼女は怒っている。」
「うん。」
「彼女はめったに怒らない。」
「うん。」
「なぜまだ帰らないの?」
「なんで帰らないの?」
「彼女が落ち着くのを待つよ。」
「私も待つよ。」
「どれくらい待つつもり?」
「彼女が会いたいと思うまで待ってて。」
「もし彼女が彼女に気づかなかったら?」
「じゃあ、ただ待ち続けるよ。」
「仕事しなくていいの?」
「休暇を取りました。」
「君だ。」
「兄さん。」 霍恒は言った。「説得しようとするな。」 ”
「説得しようとしているわけじゃない。」
「じゃあ君だ。」
「私も休暇を取った。」
霍恒は彼をちらりと見た。
「君も休暇を取ったのか?」
「うん。」
「なぜ休んだの?」
「門を守れ。」
「君たち二人、本当にすごいな。」
「何だ?」
「本当に兄弟だな。」
「まさにそういうものだ。」
ドアの外には二人の人が立っていた。一人は左、もう一人は右だった。
「兄さん。」
「うん。」
「彼女は私を選ぶと思う?」
「いや。」
「なぜ?」
「今は誰も選びたくないからだよ。」
「未来はどうする?」
「未来の話は後でしよう。」
「君はかなり心が広いね。」
「行けない。」 霍正は言った。「でも、無理強いはできない。」 ”
「私も無理強いはしていない。」
「袋を二つ持ってきたんだね。」
「それが思いやりだ。」
「気にかけることもちょっとやりすぎだよ。」
「君だ。」
「三兄さん。」 霍正は言った。「今彼女に一番必要なのは、彼女の玄関先で争う二人の男だ。」 ”
霍恒は何も言わなかった。
「戻れ。」
「もう戻らない。」
「じゃあそこに立ってて。」
「そこに立ってるよ。」
二人は中庭の門の前に立ち、どちらも出て行かなかった。
＊＊＊
扉の中で、阮諾は扉にもたれかかった。
外から声が聞こえたが、彼女は動かなかった。
しばらくして、彼女はコンロのところへ歩み寄り、霍恒が持ってきたお粥を温めた。
お粥は熱々で、バンズも熱かった。
一口かじると、ふとホーヘンが以前「色あせてる」と言っていたことを思い出した。
彼女は器の中のお粥を見下ろした。
味気ない。
ちょうどいい。
彼女はお粥を食べ終え、皿を洗った。
そして彼女は庭に座り、空を見上げた。
空は青く、雲は白い。
彼女は突然、こんなに静かに座ったのは久しぶりだと思い出した。
エレベーターで霍恒に出会った日から、彼女の日々は押し進められているように感じられた。
そしてついにそれが止まった。
ただ、駐車は少し気まずかったです。
彼女はだらりと伸びをし、骨がパキッと鳴った。
「私は年を取った。」 彼女はささやいた。
そして彼女は笑った。
24歳の人が自分は年寄りだと言う。
「ルアン・ヌオ。」
彼女は自分に言い聞かせた。
「自分の体を大事にしないとね。」