第32章:巻の終わり:親子鑑定
霍家の叔母は周で、20年間霍家で働いていた。
その日の午後、客たちが帰った後、彼女は客間用バスルームに入った。
ドレッサーの上には櫛があった。
数本の髪の毛が櫛歯の周りに絡まっていた。
彼女は手袋をはめ、慎重に髪を抜いて透明な袋に入れた。
袋には名前が書かれていた。
ルアン・ヌオ。
＊＊＊
三日前、霍木超が彼女を書斎に呼んだ。
「周姉さん。」
「司令官。」
「君にやってほしいことがあるんだ。」
「どうぞ。」
「数日後にルアンさんを食事に招待するわ。」
「うん。」
「彼女がゲストガードを使ったら、彼女の櫛から数本の毛を取ってきて。」
周おばさんは一瞬呆然とした。
「脱毛?」
「ちょっとだけ飲んで。」
「司令官、何をしているのですか?」
「彼女は私の娘だと思う。」
周おばさんは呆然とした。
「何て言った?」
「彼女は私の娘だと思う。」 霍穆超は言った。「でも直接聞くことはできない。」 ”
「なぜダメなの?」
「誰かが彼女に私を認めさせたくないからだ。」
「誰?」
「聞かないで。」 霍穆超は言った。「髪を取ってくれ。」 ”
「もし見つかったらどうする?」
「いや。」 霍穆超は言った。「彼女は心が厚い。」 ”
周おばさんは長い間黙って彼を見つめていた。
「司令官。」
「うん。」
「ずっと彼女を探していたのか?」
「うん。」
「見つけた?」
「もしかしたら見つけたかも。」 霍穆超は言った。「また間違った人かもな。」 ”
「今回は間違っているのか?」
「わからない。」 霍穆超は言った。「だからこそ、検証する必要がある。」 ”
「うん。」
「司令官、これは...」
「聞かないで。」 霍穆超は言った。「受け取ったら、この住所に届けろ。」 ”
彼はメモを差し出した。
周おばさんはそれを受け取り、ちらりと見た――それは鑑定センターの住所だった。
「司令官。」
「どうぞ。」
「はい、隊長。」
＊＊＊
その日の食事はごく普通だった。
霍穆超は阮諾に仕事についていくつか質問し、彼女は正直に答えた。
霍夫人は多くを語らず、表情は落ち着いていた。
火正と火恒はどちらも不在だった。
夕食後、ルアン・ヌオはトイレに行った。
出てくると、周おばさんがドアのところに立ってタオルを持っていた。
「ルアンさん、手を拭いて。」
「ありがとう。」
ルアン・ヌオはタオルを受け取り、手を拭いてから部屋を出た。
彼女はリビングに入り、霍穆超に別れを告げた。
「霍おじさん、もう行きます。」
「わかった。」 霍穆超は言った。「道中は気をつけろ。」 ”
「うん。」
「シャオノ。」
「ん?」
「また来るよ。」
阮諾は一瞬呆然としたが、うなずいた。
「わかった。」
彼女は去った。
霍穆超はリビングに立ち、彼女の背中を見つめていた。両手を背中で組み、強く握りしめていた。
周おばさんはトイレに入り、ドアを閉めた。
櫛には数本の髪が絡まっていた。
＊＊＊
3日後、鑑定センターから電話がありました。
「霍先生、結果が出ました。」
「話せ。」
「サンプルAとサンプルB、父娘関係が確立された。」
霍穆超は電話を手に持ち、長い間沈黙していた。
「霍さん?」
「本当に?」
「いいよ。」 相手は「2回やった」と言いました。 ”
「わかった。」
彼は電話を切った。
机に座り、長い間動かなかった。
テーブルの上にはあの古い写真立てが置かれていた。
写真の女性は微笑み、目は曲線的に曲がっている。
「阿蓮。」 彼は静かに言った。「君は24年間、僕に嘘をついてきた。」 ”
＊＊＊
報告書は翌日に提出されました。
霍穆超は封筒を開け、その数枚を取り出した。
彼はゆっくりと一行ずつ読み進めた。
最後のページにたどり着くと、彼の手は震え始めた。
「父と娘の関係が確立された。」
彼はそれを三回見た。
最初は間違っていたと思った。
二度目は間違いではなかったと確信した。
三度目の挑戦で、彼は突然24年前のことを思い出した。
その年、彼は阮蓮を探しに行き、2か月遅れた。
クリニックを見つけたとき、彼が見たのは新しい墓だけだった。
彼は墓の前に立ち、一晩中過ごした。
彼は彼女が子供を連れ去ったか、子供もいなくなったと思っていた。
彼はその子が生き延びるとは思ってもみなかった。
さらに予想外だったのは、その子が成長し、彼の前に立ち、「ホウおじさん」と呼んだことだった。
そして椅子に座り、目を閉じてしばらく動かなかった。
書斎の扉が開くまでにどれだけ時間が経ったのか誰も知らなかった。
「ホオ老。」
霍夫人が入ってきた。
「何見てるの?」
霍穆超は報告を閉じた。
「何でもないよ。」
「何でもないよ、顔色悪い?」
「言っただろ、何でもないって。」
霍夫人は近づき、机の上の報告書をちらりと見た。
「これは何だ?」
「仕事の関係だ。」
「仕事のことで、親子鑑定の報告書を使うの?」
霍穆超は何も言わなかった。
「ホオ老。」 霍夫人の声が変わった。「このテストは誰にやったの?」 ”
「気にしないで。」
「誰のために作ったのか聞いてるんだ!」
「ルアン・ヌオ。」
書斎は静まり返った。
霍夫人の顔は徐々に青ざめていった。
「君だ。」
「鑑定をしたんだ。」 霍穆超は言った。「結果が出た。」 ”
「どんな結果?」
「彼女は私の娘だ。」
霍夫人は一歩後ろに下がった。
「ありえない。」
「報告書はこちらです。」
「ありえない!」 霍夫人の声は鋭くなった。「どうして彼女があなたの娘なの?」 ”
「なぜダメなの?」
「だって、だって。」
「なぜだ?」
霍夫人は口を開けたが、何も言えなかった。
霍穆超は彼女を見つめた。
「本当に怖がってるみたいだね。」
「言ってないよ。」
「そうだ。」 霍穆超は言った。「君が彼女を初めて見た瞬間から、何かがおかしかった。」 ”
「ただ、彼女が好きじゃないだけ。」
「なぜ気に入らないの?」
「だって彼女はよそ者だから。」
「もうよそ者じゃない。」
霍夫人の顔は青ざめ、やがて青ざめた。
「ホオ老。」
「うん。」
「この件は漏らしてはならない。」
「なぜ?」
「なぜなら、霍家の評判のせいだからだ。」
「フェイス?」 霍穆超はくすくす笑いながら言った。「娘は24年間も外で苦しんできたんだ。俺と面目を保つって言ってるのか?」 ”
「面目を保つためじゃない。」 霍夫人は「はい、はい」と答えました。 ”
「何だ?」
「それは彼女の母親の問題だ。」
霍穆超の視線が暗くなった。
「お母さん、どうしたの?」
「あの時、彼女の母親は追い出された。」
「わかってる。」
「知らない。」 霍夫人は言った。「誰が彼らを追い払ったのか、あなたは知らないのね。」 ”
「誰?」
霍夫人は何も言わなかった。
「誰なんだ?」
「言えない。」
「なぜ言えないの?」
「もし私が言ったら、この家族は崩れてしまうから。」
「言ってないよ。」
「そうだ。」 霍穆超は言った。「君が彼女を初めて見た瞬間から、何かがおかしかった。」 ”
「ただ、彼女が好きじゃないだけ。」
「なぜ気に入らないの?」
「だって彼女はよそ者だから。」
「もうよそ者じゃない。」
霍夫人の顔は青ざめ、やがて青ざめた。
「ホオ老。」
「うん。」
「この件は漏らしてはならない。」
「なぜ?」
「なぜなら、霍家の評判のせいだからだ。」
「フェイス?」 霍穆超はくすくす笑いながら言った。「娘は24年間も外で苦しんできたんだ。俺と面目を保つって言ってるのか?」 ”
「ホオ老。」
「教えてあげるよ。」 霍穆超は言った。「彼女は私の娘だ。」 この件は認めざるを得ません。 ”
「正気か?」
「私は狂っていない。」 霍穆超は言った。「私は24年間狂っていたが、今日ようやく正気に戻った。」 ”
彼は報告書を手に取り、ドアの方へ歩いていった。
「どこに行くの?」
「彼女を探してこい。」
「今?」
「今すぐに。」
「ホオおじさん、落ち着いて。」
「とても落ち着いている。」
彼はドアを開けた。
扉の外で、霍恒は廊下に立っていた。
彼は手に書類を持ち、顔は恐ろしいほど青ざめていた。
「三兄さん?」
霍恒は彼を見てから、手に持った報告書に目をやった。
「パパ。」
「いつここに来たの?」
「さっきだ。」
「聞こえたか?」
「聞こえたよ。」 霍恒は言った。「君は彼女が君の娘だと言うんだな。」 ”
霍穆超は何も言わなかった。
「本当に?」
「本当に。」
霍恒の手にあった書類は床に落ちた。
彼は一歩下がり、廊下の花棚にぶつかった。
植木鉢は揺れ、地面に落ちて粉々になった。
「三兄さん。」
「電話しないで。」 霍恒は言った。「少し一人にさせてくれ。」 ”
「三兄さん。」
「言っただろ、静かにさせてくれって!」
彼は書斎を飛び出し、階段を駆け下りた。
リビングにいたおばさんは驚いた。
「三公子?」
彼は無視してまっすぐ出て行きました。
「三兄さん!」 火正が外から入ってきて、偶然彼に出くわした。
「どいてくれ。」
「どうしたんだ?」
「どけ!」
火正は彼を離さなかった。
「お前、おかしそうだな。」
「言っただろ、どけって。」
「はっきりさせなければ、許さない。」
霍恒は彼を見つめ、目を赤らめた。
「兄さん。」
「うん。」
「彼女は私の妹です。」
霍正は呆然とした。
「何て言った?」
「パパが親子鑑定をしたんだ。」 霍恒は言った。「彼女は私の妹だ。」 ”
霍正はしばらく戸口に立ち、動かなかった。
彼は振り返って歩き去った。
「霍恒!」
霍恒は振り返らなかった。
彼は速く歩き、ほとんど走るようにした。
霍穆超は戸口に立ち、彼の背後を見守っていた。
「ホオ老。」 霍夫人が後ろから言った。「ほら、これがあなたが受け入れたい娘です。」 ”
霍穆超は彼女を無視した。
彼は手に持った報告書を見下ろした。
「彼女は私の娘だ。」 彼はまるで独り言のようにもう一度繰り返した。
＊＊＊
その夜、ルアン・ヌオは電話を受けました。
ホオ・ジェンからだった。
「ルアン・ヌオ。」
「霍大佐?」
「どこにいるの?」
「家にいるよ。」
「外に出るな。」
「なぜ?」
「聞かないで。」 霍正は言った。「今夜は出かけるな、明日も仕事に行くな。」 ”
「何があったの?」
「何でもないよ。」
「声がおかしいよ。」
「言っただろ、大丈夫だって。」
「霍大佐。」
「うん。」
「霍家に何かあったのか?」
「いや。」
「じゃあ、なぜ外に出るなって言うの?」
「外は混沌としているからだ。」
「どんな混乱だ?」
「はっきりとは言えない。」
「説明すればわかるよ。」
電話の向こう側で一瞬の沈黙が訪れた。
「ルアン・ヌオ。」
「うん。」
「私を信じてくれる?」
「信じてるよ。」
「じゃあ聞かないで。」
「わかった。」
「明日会いに行くよ。」
「わかった。」
通話は終了した。
通話は終了した。
ルアン・ヌオはベッドに座り、携帯電話を手に少し落ち着かなかった。
何が起きたのか全く分からなかった。
ただ、今日からいくつかのことが変わろうとしていることだけは分かっていた。