第5章:病院で最も怠け者の看護師

　　12階での二日目、ルアン・ヌオはついにちゃんとした仕事を得た。

　　ポトスに水をやる。

　　霍恒の正確な言葉はこうだった。「お前がここに連れてきた以上、生かしておく責任がある。」 ”

　　阮諾はこの仕事が自分にぴったりだと感じていた。 整形外科にいた頃、彼女はこうした小さなものをいじるのが大好きだった。育てたものは死んでしまったが、彼女の熱意は高いままだった。

　　「小魯、今日もしっかり生きてね。」 彼女はカップを持ち、慎重に鉢に水を注いだ。

　　ポトスの葉が震えていた。

　　「振らないで、もっと注ぐから。」

　　彼女はグラスの半分を注いだが、足りないと感じてもう半分注いだ。

　　霍恒は書類から顔を上げ、溺れかけたポトスをちらりと見たが、何も言わなかった。

　　ルアン・ヌオは水のカップを置き、再びテーブルの片付けを始めた。 彼女はカップを左に、次に右に動かした。 ペンホルダーの隣にハンドクリームを置くのは窮屈に感じるので、引き出しに押し込みます。 最後に、箱の下から黒砂糖入りのもち米餅半袋を取り出し、一番目立つ場所に置いた。

　　霍恒は再び顔を上げた。

　　「それは何?」

　　「もち米餅だ。」

　　「捨てるように言っただろう。」

　　「これは私のものだ。」

　　「オフィスで。」

　　「そ、じゃあ片付けておくよ。」

　　彼女はもちたっぷりを引き出しに戻し、まるで宝物を隠すかのようにゆっくりと動いた。

　　「取り出せ。」 火恒が突然言った。

　　「え?」

　　「テーブルに置いて。」

　　「捨てろって言わなかった?」

　　「オフィスに置くなって言っただろ。」 彼は間を置いて言った。「お前を空腹にさせたわけじゃない。」 ”

　　ルアン・ヌオは再びもち米餅を取り出し、テーブルの隅に置き、少し戸惑った。

　　この人はどうしたの?

　　朝、阮諾は三つのことをした:植物に水をやり、テーブルを拭き、そして霍恒の椅子の高さを調整した。

　　また、ファイリングキャビネットのフォルダのラベルも変えようとしたが、途中でラベル用紙が足りないことに気づいた。 それから休憩室に行き、コーヒーマシンを長時間押してから、ついに白水を一杯飲むことができました。 ついに彼は窓辺にしゃがみ込み、ポトスたちに話しかけた。

　　「小魯、僕はあまりにも不要すぎると思う?」

　　ルヴロオは答えなかった。

　　「私もそう思う。」

　　霍恒は書類から顔を上げ、もう耐えられなかった。「少し黙っててくれ。」 ”

　　「ああ。」

　　五分間の沈黙の後、彼女は再び鼻歌を歌い始めた。

　　霍恒はペンを置いた。「阮諾。」 ”

　　「はい。」

　　「下に行って荷物を手伝ってくれ。」

　　「わかった。」

　　彼女は嬉しそうに家を出て、5分後に手ぶらで戻ってきた。「宅配便のステーションはまだ届いていないって。」 ”

　　霍恒は彼女を見つめ、まるで窓から投げ捨てたいかのようだった。

　　彼が手術を受ける間、彼女は椅子を手配していた。 彼が座るたびに、まず腰を押さえて椅子が低すぎるのではと考えていたので、レンチを使って椅子を2センチ上げた。

　　霍恒は戻ってきて座り、少し間を置いた。

　　彼は椅子を見下ろし、それから彼女を見た。

　　「私の椅子に触った?」

　　「ぼ、ちょっと上げただけ。」 ルアン・ヌオは少し緊張しながら、「背中はひどくないの?」 ”

　　霍恒は言葉を発さずに彼女を見つめた。

　　ルアン・ヌオは彼が悪態をつきそうだと思い、すぐに付け加えた。「たった2センチだ。」 慣れていなければ、また戻るよ。 ”

　　「いいよ。」 話し終えた後、彼はうつむき、書類の読みを続けた。

　　ルアン・ヌオは安堵の息をつき、密かに微笑んだ。

　　＊＊＊

　　午後、李千が書類を届けに来た。

　　オフィスのドアに立つと、最初にルアン・ヌオが窓際の小さなテーブルの後ろに座り、水のコップ、ハンドクリーム、ポトスの鉢、そしてもち米餅のパックを手にしているのを見た。

　　李千の目は事務所を見渡し、ついに阮諾に留まった。

　　「ルアン・ヌオ。」

　　「李倩姉さん。」 阮諾は立ち上がり、「書類を渡してくれ」と言った。 ”

　　「急がなくていいよ。」 李倩は書類を胸に抱きしめ、微笑みかけた。「これで大丈夫だよ――一人一つのオフィス、それに緑地もある。」 ”

　　「ここは副学部長のオフィスです。」

　　「ここは副所長室だって知ってるだろ。」 リー・チエンは声を潜めて言った。「病院中が、君がコネでここに来たって噂を広めている。」 ”

　　阮諾はうなずいた。「はい、副院長の霍が私を送り出しました。」 ”

　　李千は驚いた。

　　彼女は元々、ルアン・ヌオに恥ずかしそうに会いたかったが、彼はあまりにも率直に答えてしまい、すぐには返事ができなかった。

　　「君は本当に疑いを避けられないな。」

　　「なぜ疑いを避ける必要がある?」

　　「なぜ疑われないようにしているんだ?」 李倩はさらに声を落として言った。「部署全体が、あなたと副局長がエレベーターに乗っていて、12階に上がって愛人になったって噂を広めているの。」 ”

　　阮諾は目を見開いて言った。「側室?」 ”

　　「声を抑えて。」

　　「ぼ、僕は一度も彼の手を握ったことがないんだ。」

　　「誰がそんなことを信じるんだ?」

　　ルアン・ヌオは少し考えた。「なら信じないでくれ。」 ”

　　李倩はまたしても言葉を失った。

　　ルアン・ヌオは少し考えてから真剣に言った。「私と彼の間には何もない。」 ”

　　「何でもないよ、彼が君を話したの?」

　　「だって俺がバカだから。」 ルアン・ノオは言った。「彼は、愚か者はどこでもくだらないことを言わないと言った。」 ”

　　李千は口を開けたが、長い間言葉を発せなかった。

　　ルアン・ヌオと話すのは難しかった。 彼は反論も怒りもなかったが、彼女が用意したすべての文が地面に落ちていった。

　　霍恒は机の後ろに座り、顔を上げなかったが、突然口を開いた。「書類を置け。」 ”

　　李倩は素早く書類を手渡した。

　　「霍副院長、これは整形外科部門からの今月の任命です。」 言い終わる前に、ふと思い出した。「ところで、部署はルアン・ヌオを上位に移すのはあまり適切ではないって言ってるけど?」 ”

　　「何が不適切なの?」

　　「彼女のスキルは平均的で、あまり経験もない。」

　　「彼女はもう私の支配下にある。」 霍恒は書類のページをめくり、非常に平坦な口調で言った。「適切かどうかは私が決める。」 ”

　　李千の顔が一瞬硬直した。

　　阮諾は近くに立ち、少し驚いた様子だった。 彼女は霍恒をちらりと見たが、彼はまだ顔を上げておらず、まるでその言葉を言っていないかのようだった。

　　「他に何かあるの?」 霍恒が尋ねた。

　　「い、いや、それだけだ。」

　　「じゃあ、出かけよう。」

　　李千は空のフォルダーを持って去った。 ドアのところで、彼女はルアン・ヌオの方を振り返り、複雑な表情を浮かべた。

　　阮諾は手を振った。「気をつけてね、李千姉さん。」 ”

　　李千はさらに速く歩いた。

　　その時初めて霍恒は顔を上げて阮諾を見た。

　　「恨みは持たない。」

　　「どんな恨みがあるんだ?」

　　「さっき君のことをそう言ったよ。」

　　ルアン・ヌオは少し考えた。「彼女の言うことは間違っていない。私の腕は確かに平均的だ。」 ”

　　霍恒は何も言わなかった。

　　しばらくして、彼は「今日の午後、整形外科看護のマニュアルを読んでみてくれ」と言いました。 ”

　　「え?」

　　「僕の腕前は平均的だから、勉強するよ。」

　　＊＊＊

　　仕事の後、阮諾はエレベーターでワン・ピンに出会った。

　　王平が彼女を見たとき、最初は呆然とし、やがて彼女を隅に引きずり込んだ。

　　「ヌオノオ、12階に慣れてるの?」

　　「悪くないね。」

　　「ホオ副学長は君に面倒なことはしなかったよね?」

　　「いや。」 ルアン・ヌオは少し考えてから、「彼はただ口が悪いだけだよ。」 ”

　　王平は彼女を見つめ、何か言いたかったが思いとどまった。

　　「どうしたの?」

　　「何でもないよ。」 王平はため息をつき、「ただ言いたいのは、ホー副社長は手を出していい相手じゃないってことだ。」 今の彼の礼儀正しさに騙されるな;まだ敵対的になる時ではない。 ”

　　「わかってる。」

　　「知らない。」 ワン・ピンは声を潜めて言った。「彼の家で何が起きているか知ってる?」 ”

　　ルアン・ヌオは首を振った。

　　「どうしたの?」

　　王平はエレベーターの扉をちらりと見て、さらに低い声で言った。「霍家です。」 軍管区の霍家だ。 ”

　　阮諾は理解できなかった。「どの霍家?」 ”

　　「これすら知らないのか?」 王平はまるで宇宙人を見るかのように彼女を見つめた。「霍副局長の父親はホー指揮官です。」 ”

　　ルアン・ヌオの頭はざわめいていた。

　　「司令官?」

　　「うん。」 王平はため息をついた。「だから彼に手を出すなって言ったんだ。」 ”

　　ルアン・ヌオは口を開けたが、長い間一言も発せなかった。

　　王平は口を開けたが、やっと手を振った。「気をつけてね。」 何かあったら、部署に戻ってきて私を探してくれ。 ”

　　「わかった。」

　　エレベーターは1階に到着し、王平が先に降りた。

　　ルアン・ヌオはエレベーターの中で閉まったドアを見つめ、少し不安な気持ちを抱いていた。

　　彼女は霍恒が普段どう振る舞っているかを思い出したが、どんなに「司令官の息子」と結びつけられなかった。

　　彼女の印象では、司令官の息子は自信を持って歩くべきで、群衆に囲まれ、すぐにテーブルを叩くようなものだった。

　　しかしせいぜいホオ・ヘンは少し口が悪く、彼女が淹れた苦いお茶を飲んでいた。

　　阮諾が考えれば考えるほど、王平が彼女を怖がらせようとしているのではないかと感じた。

　　＊＊＊

　　彼女は空の断熱バッグを持って病院を出ると、入口に軍用車牌のSUVが停まっているのを見ました。

　　車は濃い緑色で、車体はピカピカに磨かれ、道路脇に停められ、まるでひれ伏す獣のように見えた。 通りすがりの患者たちは皆、彼を避けていた。

　　ルアン・ヌオはさらに何度か彼をちらりと見た。

　　その時、車のドアが開いた。

　　運転席から男が降りた。

　　彼は車のドアを軽く閉めたが、その音はルアン・ヌオの心臓を一瞬止まらせた。

　　男は車のそばに立ち、まず病院の門を見てから腕時計を見、明らかに誰かを待っていた。

　　ルアン・ヌオは長く見つめる勇気がなく、頭を下げて横に動いた。

　　彼は背が高く、肩幅が広く、軍服を着ており、坊主髪で深く結ばれた眉と目をしていた。 車から降りると、周囲が一瞬静寂に包まれたように感じられた。

　　ルアン・ヌオは素早く頭を下げ、歩き回る準備をした。

　　「ルアン・ヌオ?」

　　彼女は足を止めた。

　　声は低く、不確かさを帯びていた。

　　彼女が顔を上げると、軍服を着た男が彼女を見つめ、眉をひそめた。

　　「君がルアン・ヌオか?」

　　「わ、はい。」 彼女は本能的に半歩後ろに下がり、「あなたは?」 ”

　　男は彼女の質問に答えず、代わりに彼女をじっと見つめた。

　　彼の視線はまっすぐで、何かをじっくりと見つめているかのようだった。

　　「わ、わたしはあなたのことを知らない。」 ルアン・ヌオはさらに半歩後退した。

　　男は彼女を無視し、診察を続け、彼女の顔に看護師の制服を見て、ついにそれを手の中の断熱バッグに置いた。

　　「12階から降りてきたの?」

　　「どうしてわかるの?」

　　「エレベーターの入り口に監視カメラがある。」 彼はとても淡々と言った。「三回見たんだ。」 ”

　　ルアン・ヌオの背筋に冷たいものが走った。

　　彼女は口を開き、ただ通りかかっただけだと言いたかった。

　　しかし男はすでに彼女に向かって歩いていた。

　　彼は一歩一歩を落ち着かせて歩き、革靴が床を叩くように彼女の心を叩いた。

　　「エレベーターで兄をしつこく困らせた看護師さんですか?」