第24章:宋清の二度目の出会い

　　宋清のメッセージはとても早く届いた。

　　「コーヒーでも飲もう。霍恒の話はやめよう。」

　　阮諾は長い間画面を見つめてから「わかった」と答えた。

　　なぜ同意したのか自分でも分からなかった。

　　おそらく今回は宋清があの見下すような口調を使わなかったからだろう。

　　おそらく宋清が本当は何を企んでいるのか知りたかったからだろう。

　　彼女はきれいな服に着替え、鏡で確認してから部屋を出た。

　　鏡の中の人物はあまり良くなさそうで、目の下に少し青みが見えていた。

　　彼女はファンデーションで隠しましたが、隠せませんでした。

　　忘れて。

　　彼女はバッグを掴み、部屋を出た。

　　＊＊＊

　　カフェは町の西側、窓際にあり、照明も素晴らしいです。

　　宋清はすでに到着しており、ベージュのトレンチコートを着て髪を下ろし、前回よりも柔らかく見えた。

　　「座れ。」

　　ルアン・ヌオは座り、バッグを膝の上に置いた。

　　宋清は今日化粧をしていなかった、いや、むしろとても薄く、目の下には軽いあざがあった。

　　「よく眠れなかったのか?」 ルアン・ヌオが尋ねた。

　　宋清は彼女をちらりと見た。

　　「気づいたの?」

　　「うん。」

　　「こちらこそ。」

　　二人は目を合わせたが、どちらも笑顔を見せなかった。

　　ルアン・ヌオは座った。

　　「何を飲もうか?」

　　「ラテ。」

　　宋清は彼女のためにグラスを注文し、自分にはアメリカーノを注文した。

　　「前回君が言ったことをずっと考えていたんだ。」 宋清はすぐに本題に入った。

　　「何て言った?」

　　「君は彼と結婚したくないって言ったじゃないか。」

　　「うん。」

　　「信じてるよ。」

　　「信じて、それからどうする?」

　　「それで、あることに気づいたんだ。」 宋清は言った。「君は彼と結婚したくないけど、彼にしがみついているんだ。」 ”

　　「私は彼に絡まっていなかった。」

　　「そうだ。」 宋清は言った。「今は彼のオフィスに住んで、彼が買った朝食を食べて、彼が選んだ靴を履いて。」 ”

　　ルアン・ヌオは靴を見下ろした。

　　それは霍正が彼女に渡したものだった。

　　「この靴は彼が買ったわけじゃない。」

　　「誰が買ったの?」

　　「霍大佐。」

　　宋清は一瞬呆然とした。

　　「霍正?」

　　「うん。」

　　「なんで靴を買ってくれたの?」

　　「靴をなくしたんだ。」

　　「どこでなくしたの?」

　　「縛られていた時のことだ。」

　　宋清は長い間黙って彼女を見つめた。

　　「あなたの人生はとても活気に満ちていますね。」

　　ルアン・ヌオは少し驚いた。

　　「それがどうした?」

　　「だから、君と一緒に仕事をしたいんだ。」

　　「協力?」

　　「うん。」 宋清はコーヒーを手に取り、一口飲んだ。「霍家が今、あなたを火の火にかけているのよ。あなたも気分が悪くないでしょ?」 ”

　　「悪くないね。」

　　「悪くない?」 宋清は微笑んで言った。「霍夫人に公然と嫌がらせを受け、霍兄弟に争われ、病院中で噂話をしている――それをどう呼べるの?」 ”

　　阮諾は何も言わなかった。

　　「助けられるよ。」 宋清は言った。「霍家から逃げる方法を考えるのを手伝うよ。」 ”

　　「なぜ私を助けるの?」

　　「だって僕も君が必要なんだ。」

　　「何を望んでいる?」

　　「ホオ・ヘンをはっきりと見せるのを手伝ってほしい。」

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　「彼について具体的に何を見たの?」

　　「彼が本当に何を望んでいるのかはっきり見てみろ。」 宋清は言った。「彼とは十年知っているが、彼のことを理解できたことはない。」 ”

　　「彼とは10年も知り合いなの?」

　　「うん。」

　　「君たちは友達なの?」

　　「そう言えるね。」

　　「じゃあ、直接彼に聞けばいいのに。」

　　「そうだよ。」 宋清は言った。「彼は何も言わないよ。」 ”

　　ルアン・ヌオは少し考えた。

　　「じゃあ、なぜ僕がはっきり見えると思う?」

　　「だって彼は君に嘘をつかないから。」

　　「どうして彼が本当のことを言っているとわかるんだ?」

　　「彼にはあなたに嘘をつく理由がないからだ。」 宋清は言った。「君には彼の望むものがない。」 ”

　　「じゃあ、なぜ彼は私をそばに置いていたの?」

　　「それこそが知りたいことだ。」

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　「じゃあ、私を調査しに来たの?」

　　「調査じゃない。」 宋清は「はい、聞きます」と答えた。 ”

　　「何が違うの?」

　　「チャは誰かの知らないところでやってる。聞かれたら直接会う。」

　　「じゃあ、聞いてみなよ。」

　　「なぜ12階に移されたのか、彼は教えてくれた?」

　　「彼は私がこの業界に詳しくないと言っていました。」

　　「信じてくれる?」

　　「信じてるよ。」

　　宋清は彼女を見て、突然微笑んだ。

　　「本当にそんなに愚かなのか、それともただの演技か?」

　　「ぼ、僕は本当にバカじゃないよ。」

　　「じゃあ、なぜ信じるんだ?」

　　「彼には私に嘘をつく理由がないからだ。」

　　宋清は一瞬呆然とした。

　　「君たち二人、本当に似てるね。」

　　「どう見える?」

　　「みんな騙される理由はないと感じている。」

　　阮諾は一瞬呆然とした。

　　「どうしてわかるの?」

　　「わかるよ。」 宋清は言った。「彼が話すときは、いつも少しだけ余裕を取ってくれるんだ。」 私があなたに話すとき、すべての言葉が真実です。 ”

　　「彼は僕のことをバカって呼んだ。」

　　「それは本当だ。」

　　「これは良いことなの?」

　　「わかった。」 宋清は言った。「少なくとも彼は嘘をつかなかった。」 ”

　　阮諾は何も言わなかった。

　　「どう?」 宋清は尋ねた。「協力?」 ”

　　「協力はなし。」

　　「条件すら聞かないのか?」

　　「どんな条件?」

　　「ホウ家から抜け出すのを手伝うよ。」 宋清は言った。「新しい仕事を見つけてあげるよ。景華じゃなくて、霍家から遠く離れた場所だ。」 ”

　　「それから?」

　　「じゃあ君は君の道を行く、僕は僕の道を行く。」

　　「霍恒はどこだ?」

　　「彼は私のものだ。」

　　「彼に聞いたの?」

　　「いや。」

　　「じゃあ、なぜ彼が自分のものだと思うんだ?」

　　「霍家と一緒だ。」 宋清は言った。「霍家は彼に看護師と結婚させてくれない。」 ”

　　「でも、彼は君と結婚しないかもしれない。」

　　宋清の表情が少し変わった。

　　「君はそんなにきつい話し方だね。」

　　「わ、私は本当のことを言っている。」

　　宋清の手は杯の上に置かれた。

　　「なぜ?」

　　「駒にされたくないからだ。」

　　宋清は長い間黙って彼女を見つめた。

　　「君は率直だな。」

　　「叔母が言ってたんだ、言いたいことを言えばいい、遠回しに言う必要はないって。」

　　「おばさんの言う通りだ。」

　　「まだ怒ってるの?」

　　「怒ってないよ。」 宋清は言った。「断るとは思わなかっただけだ。」 ”

　　「なんでそれを思いつかなかったの?」

　　「だって話しやすいから。」

　　「話しやすいんだ。」 阮諾は言った。「でも、私は馬鹿じゃない。」 ”

　　宋清はくすくす笑った。

　　「わかった。」 彼女は言った、「じゃあ無理強いはしないわ」 ”

　　「うん。」

　　「しかし。」 宋清はカップを置き、「アドバイスを一つさせてあげよう」と言った。 ”

　　「何?」

　　「霍家の扉は入りやすいが、出るのは難しい。」

　　「わかってる。」

　　「中に入る方法は知ってるの?」

　　「中に入ってない。」 ルアン・ヌオは言った。「彼らは私を引き込んだ。」 ”

　　宋青は彼女を見て突然黙り込んだ。

　　「ミス・ソング。」

　　「うん。」

　　「質問してもいいですか?」

　　「聞いて。」

　　「なぜそんなに霍恒のことを気にかけるの?」

　　宋清の表情が少し変わった。

　　「これは君には関係ない。」

　　「わかってる。」 ルアン・ヌオは言った。「ちょっと聞きたかっただけ。」 ”

　　「なぜ聞きたいんだ?」

　　「だって君も彼のこと、あまり好きじゃない気がするから。」

　　宋青は呆然とした。

　　「何て言った?」

　　「言っただろ、君も彼のことがあまり好きじゃないみたいだ。」 ルアン・ヌオは言った。「あなたは彼が自分のものであるべきだと思っているだけだ。」 ”

　　宋清は彼女を見つめ、ゆっくりと視線を変えた。

　　「どうしてそう思うんだ?」

　　「ただの推測だっただけだ。」 阮諾は言った。「怒らないで。」 ”

　　「怒ってないよ。」

　　「耳が赤いよ。」

　　宋清は本能的に耳に触れ、そして置いた。

　　「ルアン・ヌオ。」

　　「はい。」

　　「お前は話し方がわからないな。」

　　「わ、わかってる。」

　　「でも、君が言ったことは、帰ってきてからずっと考えたんだ。」

　　「どの文?」

　　「実は、僕も彼のことがあまり好きじゃないと思う。」

　　「ただの作り話だっただけだ。」

　　「作り話なんかしてないよ。」 宋清は言った。「君の言う通りだ。」 ”

　　「そうだろうな。」

　　「勘違いだ。」

　　「じゃあ、彼のどこが好きなんだ?」

　　宋清は口を開けたが、長い間言葉を発せなかった。

　　「イケメンか?」

　　「いや。」

　　「金があるのか?」

　　「いや。」

　　「彼に力があるのか?」

　　「いや。」

　　「じゃあ、彼のどこが好きなんだ?」

　　宋青は黙り込んだ。

　　カフェでは柔らかな音楽が流れ、外の陽光がテーブルに降り注ぎ、彼女の顔の半分を青ざめさせていた。

　　「わからない。」 彼女は言った。

　　「わからないの?」

　　「うん。」

　　「じゃあ、なぜ彼と結婚しなきゃいけないの?」

　　「霍家がふさわしいからだ。」 宋清は言った。「私の家族も、彼の家族もそう思っていて、みんな正しいと思っているの。」 ”

　　「子供の頃から、社会的に同じ地位の人と結婚したいと思っていました。」

　　「自分で選んだの?」

　　「家族が選んだんだ。」

　　「あなたはやる気はあるの?」

　　「君がやる気があるかどうかは関係あるのか?」

　　「重要だ。」 阮諾は言った。「望まなければ、彼女と結婚しても幸せにはならない。」 ”

　　「満足?」 宋清は微笑んで言った。「私たちの輪の中で、幸せなんて誰が気にするの?」 ”

　　「気にかけてるんだな。」

　　「気にしない。」

　　「気にかけてるんだな。」 阮諾は言った。「気にかけていなければ、私を探しに来なかったはずだ。」 ”

　　宋清は長い間黙って彼女を見つめた。

　　「君はどうなんだ?」

　　「私だよ。」

　　「それは適切だと思う?」

　　宋清は長い間黙って彼女を見つめた。

　　「本当に最低な人だな。」

　　「また...何か間違ったこと言った?」

　　「いや。」 宋清は言った。「君の言う通りだ。」 ”

　　彼女はコーヒーカップを置き、バッグを手に取った。

　　「今日はこれで終わりだ。」

　　「ああ。」

　　「ルアン・ヌオ。」

　　「うん。」

　　「君は僕のところに来るんだ。」

　　「言わないよ。」

　　「そうなるよ。」 宋清は言った。「だって君は心優しいから。」 ”

　　「心優しいって、君を見つけるかどうかに何の関係があるんだ?」

　　「大事なことだ。」 宋清は言った。「いつか君も柔らかくなって、僕のことをかなり哀れだと思うだろう。」 ”

　　「哀れなの?」

　　「哀れむ必要はないよ。」 宋清は言った。「でも寂しいんだ。」 ”

　　阮諾は呆然とした。

　　「寂しいの?」

　　「うん。」

　　「君にはたくさんの友達がいるね。」

　　「友達がたくさんいるからといって、寂しくないわけじゃないよ。」 宋清は言った。「みんな一緒に食事をし、飲み、ビジネスの話をするけど、今日は誰も私が幸せだったかなんて聞いてくれない。」 ”

　　「で、今日は幸せ?」

　　宋清は長い間黙って彼女を見つめた。

　　「わからない。」 彼女は「誰かにこのことについて聞かれたのは久しぶりです」と言いました。 ”

　　「なぜ?」

　　「いつか、ホウ家を一人で対処できないと気づく日が来るから。」

　　彼女はドアを押し開けて去った。

　　ルアン・ヌオはその場に座り、彼女の後ろ姿を見つめ、しばらく動かなかった。

　　＊＊＊

　　その夜、ルアン・ヌオは花屋に戻ってきた。

　　劉曼が花を作っていると、彼女が入ってくるのを見て尋ねた。「誰と出かけたの?」 ”

　　「宋清。」

　　劉曼の手が一瞬止まった。

　　「なぜ彼女は君を欲しがったんだ?」

　　「協力したいって言ってたよ。」

　　「何に協力するんだ?」

　　「ホー家から抜け出すのを手伝ってくれ。」

　　「同意したの?」

　　「いや。」

　　「なぜ?」

　　「駒にされたくない。」

　　劉曼は彼女をちらりと見て微笑んだ。

　　「いいね、上達したね。」

　　「俺はずっと賢かった。」

　　「賢いのか?」 劉曼は言った。「賢ければ誘拐されない。」 ”

　　「あれは事故だった。」

　　「事故はあなた自身の不注意でもありました。」

　　「おばさん。」

　　「わかった。」 劉曼は言った。「手を洗って食べなさい。」 ”

　　「ああ。」

　　ルアン・ヌオは内室へ歩き出したが、途中で突然立ち止まった。

　　「おばさん。」

　　「うん。」

　　「宋清を知っているか?」

　　「そうだ。」

　　「彼女は誰?」

　　劉曼は少し考えた。

　　「家族に押されて進む女性だ。」

　　「僕みたいに?」

　　「同じじゃない。」 劉曼は言った。「彼女は高い場所に押し上げられ、あなたは泥水に押し込まれた。」 ”

　　「じゃあ、どっちが悪いの?」

　　「みんな惨めだ。」

　　「おばさん。」

　　「うん。」

　　「教えてくれ、もしいつか僕が宋清みたいになったらどうしよう?」

　　「そんなことはないよ。」

　　「なぜ?」

　　「だって君がバカだから。」 劉曼は言った。「愚か者はあの曲がりくねりを覚えられない。」 ”

　　「褒めてるの?それとも侮辱してるの?」

　　「褒めてるよ。」 劉曼は言った。「少しバカでいる方がいいけど、長生きする方がいい。」 ”

　　ルアン・ヌオは微笑んだ。