第28章:霍恒の嫉妬
霍恒が店の扉を押し開けると、風鈴が急いで鳴った。
すぐに内室に座っている男を見つけた。
霍正は古いソファに座り、タオルを手に、小さなテーブルの上に半分飲み干したお粥の入った器を置いていた。
「兄さん?」
霍正は顔を上げた。
「なぜここにいるの?」
「迎えに行くよ。」 霍恒は言った。「ここで何をしているんだ?」 ”
「ただ通りかかっただけだ。」
「お粥を持って通りかかったのか?」
「途中で買ったんだ。」
「ついでにお粥も買ってるのか?」
「うん。」
「いつからそんなに自由になったんだ?」
「今日だ。」
霍恒は兄を見つめ、ますます不安を感じていた。
霍正は幼い頃から他人のことに首を突っ込まない男だった。
女性のためにお粥を買うのも面倒だし、自分のために食べるのも面倒だ。
「兄さん。」
「うん。」
「正直に言って、ここにどれくらいいるの?」
「2時間ちょっとだ。」
「2時間以上も?」
「熱が出てる、心配だ。」
「落ち着かないの?」 霍恒の声が上がり、「彼女と知り合って何日だ?」 ”
「知り合って何日経ったかとは関係ないこともあるんだ。」
霍恒は彼を見つめ、表情が徐々に暗くなった。
「ルアン・ヌオはどこ?」
「中だ。」
「中に入ったのか?」
「うん。」
「なぜ彼女の部屋にいるの?」
「熱がある。」
霍恒は一瞬呆然とした。
「熱?」
「うん。」 霍正は言った。「熱がかなりひどい。」 ”
「で、今は?」
「撤退。」
火恒は二歩中に入ると、再び火正に止められた。
「三兄さん。」
「うん。」
「出てきて話せ。」
霍恒は彼をちらりと見てから、振り返って店を出て行った。
＊＊＊
二人は花屋の入り口の路地に立っていた。
夕方の風は少し冷たく、入口の看板を優しく揺らしていた。
ホオ・ヘンが最初に口を開いた。
「いつここに来たの?」
「こんにちは。」
「何の用だ?」
「何か届けろ。」
「何をあげればいい?」
「お母さんがお菓子を持ってきてって言ってたの。」
「配達?」
「配達済み。」
「もう届けておいて、まだ帰らないの?」
「熱がある。」
「彼女はよく熱があるの?」
「わからない。」
「彼女がどんな病気か知ってる?」
「わからない。」
「じゃあ、ここで何をしているんだ?」
「熱が下がるまで待て。」
「撤退はどう?」
「君が去るなら、僕も出ていく。」
「今、退く。」
「うん。」
「じゃあ、なぜまだ出て行かないんだ?」
「君が来たからだ。」 霍正は言った。「俺は行く。誰が説明する?」 ”
「何を説明するんだ?」
「はっきりさせておけ、彼女は君の子じゃない。」
霍恒の表情が変わった。
「兄さん。」
「うん。」
「それは早すぎるよ。」
「早いな。」 霍正は言った。「これ以上待てば、本当に彼女が自分のものだと思うぞ。」 ”
「彼女の熱はあなたと関係があるのですか?」
霍正は彼を見つめた。
「三兄さん。」
「聞くけど、君に関係あるのか?」
「はい。」
霍恒の表情が変わった。
「それが何の意味があるの?」
「彼女の面倒を見ると約束したんだ。」
「誰が同意した?」
「私だよ。」
「同意する権利があるのか?」
「たぶんね。」
霍恒は長い間黙って彼を見つめた。
「兄さん。」
「うん。」
「彼女のこと好き?」
路地は静まり返った。
霍正はすぐには答えなかった。
彼はそこに立ち、兄を見つめていた。
「はい、隊長。」
霍恒は彼をじっと見つめ、冗談の色を探そうとしているかのようだった。
しかし霍正の表情はとても落ち着いていて、何か重要なことを話しているようには見えなかった。
「正気か?」
「たぶんね。」
「彼女は私の看護師です。」
「わかってる。」
「彼女は私のオフィスに住んでいます。」
「わかってる。」
「君はまだよく知っているだろう。」
「まだ何?」
「まだ盗み続けてる。」
「俺は彼女を盗んでない。」 霍正は言った。「言ってるだろ。」 ”
「何を教えてくれって?」
「言ってるだろ、俺も欲しいんだ。」
霍恒は拳を握りしめた。
「兄さん。」
「うん。」
「押さないで。」
「無理強いはしない。」 霍正は言った。「戦いたいなら戦え。」 ”
「俺がそんなことできないと思ってるのか?」
「よくもそんなことを。」 霍正は言った。「でも、お前は俺には敵わない。」 ”
「なぜ私が?」
「俺の方が本気だ。」
霍恒の顔が突然暗くなった。
「何て言った?」
「はいと言ったでしょう。」
「君だ。」
「僕はどうなんだ?」
「いつから始めたの?」
「わからない。」
「わからないの?」
「わからない。」 霍正は言った。「知った時にはもうこうなっていた。」 ”
「君だ。」 霍恒が一歩前に出て、「自分が何をしているか分かっているのか?」と尋ねた。 ”
「わかってる。」
「彼女が俺の子だって知ってる?」
「彼女は誰の人でもない。」
「彼女は私のオフィスで働いている。」
「仕事はただの人間なの?」
「彼女は僕の朝食を食べてる。」
「朝食だ。」
「毎日食べなさい。」
「それも朝食だよ。」
霍恒は一瞬言葉を失った。
「兄さん。」
「うん。」
「小さい頃から、君はいつも僕に何でも与えてくれたんだ。」
「うん。」
「今回はダメ?」
「いや。」
「なぜ?」
「だって君には払えないから。」
霍恒は呆然とした。
「どういう意味?」
「つまり、彼女は良い人間じゃない、手放せないってことだ。」
「彼女を物のように扱ったりしない。」
「じゃあ、諦めるなんて言わないで。」
二人は路地に立ち、どちらも決して譲ろうとしなかった。
「兄さん。」 霍恒の声は低く、「彼女が先に私に会ったんだ」と言った。 ”
「うん。」
「彼女の最初の発作は、私が家に連れて帰ったからだ。」
「うん。」
「彼女の最初の朝食は私の食事だった。」
「うん。」
「彼女が最初に好きになった人は、私であるべきだった。」
「そうした方がいい?」 霍正は彼を見て言った。「彼女に聞いたのか?」 ”
霍恒は何も言わなかった。
「君は一度も聞かなかった。」 霍正は言った。「君はそう思っているだけだ。」 ”
「君はどうなんだ?」
「私も聞いてないよ。」
「じゃあ、なぜそんな権利があるんだ?」
「私は10年間探し続けてきました。」
「何の10年だって?」
「何でもないよ。」
「兄弟、はっきり言え。」
「はっきりとは言えない。」
「何も言わなければ、私が彼女に聞いてくるわ。」
霍正の視線が暗くなった。
「行かないで。」
「なぜ?」
「だって彼女は覚えていないから。」
「何を覚えていないの?」
「私のことは覚えていない。」
霍恒は呆然とした。
「彼らを見たことある?」
「ああ、見たことあるよ。」
「いつ?」
「ずっと昔のことだ。」
「どれくらい?」
「10年だ。」
「十年?」 霍恒は彼を見て言った。「彼女とは十年も知り合いなのか?」 ”
「彼女は私と知り合ってまだ数日しか経っていません。」 霍正は言った。「彼女とは十年の付き合いだ。」 ”
霍恒は一瞬呆然とした。
「何の10年だって?」
「何でもないよ。」
「兄さん。」
「言っただろ、何でもないって。」
「はっきり言え。」
「はっきりとは言えない。」 霍正は言った。「君もわかっていない。」 ”
彼は振り返り、車の方へ歩いていった。
「兄さん。」
霍正は立ち止まった。
「引き下がらない。」
「わかってる。」
「君も退かないのか?」
「いや。」
霍恒は彼を見つめ、目を少し赤くしていた。
「ならば、それぞれの能力に頼ろう。」
「わかった。」
霍正は車のドアを開けて乗り込み、出て行った。
霍恒は路地に立ち尽くし、しばらく動かなかった。
＊＊＊
ルアン・ヌオがドアの中から顔をのぞかせた。
「副学長ホオ?」
霍恒は振り返った。
「お前の兄はどこだ?」
「行こう。」
「二人、喧嘩したの?」
「いや。」
「じゃあ、なんでそんな顔してるの?」
「私の顔色、どうしたの?」
「人を食べようとしているようだ。」
霍恒は彼女を見て深く息を吸った。
「ルアン・ヌオ。」
「うん。」
「これからは兄に近づくな。」
「なぜ?」
「別に。」
「お前たち兄弟の間に何があったんだ?」 ルアン・ヌオは言った。「一人は君に近づくなって言ってるし、もう一人は君の兄さんから離れてほしいんだ。」 ”
「誰が私に近づくなと言ったの?」
「君の兄さんだ。」
「いつ?」
「数日前だ。」
「何て言ってた?」
「兄に近づくなって言ってた。」
霍恒は一瞬呆然とした。
「本当にそんなこと言ったの?」
「うん。」
「それから?」
「じゃあ今日はお粥を温めてくれるよ。」
霍恒は何も言わなかった。
「お前ら二人、本当に約束を守る奴がいるのか?」
霍恒は長い間黙って彼女を見つめた。
「私だよ。」
「君?」
「うん。」
「君の兄はどうなんだ?」
「彼は約束を守らない。」
「彼は僕の兄だ。」
「わかってる。」
「彼は小さい頃から僕より強いんだ。」
「どんな意味で?」
「何でも私より上手い。」 霍恒は言った。「勉強し、戦い、軍務――彼はあらゆる面で私より優れていた。」 ”
「じゃあ、彼が怖いの?」
「怖くない。」
「じゃあ、なんでそんなに顔色悪いの?」
「初めて、彼に太って勝てないかもしれないと感じたからだ。」
阮諾は一瞬呆然とした。
「何について口論したんだ?」
「何でもないよ。」
「一体何で争っているんだ?」
「バカのために議論してる。」
阮諾は彼を見つめ、この二人の兄弟が前の兄弟よりも理不尽だと感じた。
「ホオ副学長。」
「うん。」
「質問してもいいですか?」
「聞いて。」
「なんでみんな私にそんなに優しいの?」
霍恒は彼女を見つめた。
「君はそれに値するからだ。」
「どうして私はふさわしいの?」
「どこでも価値がある。」
ルアン・ヌオは顔を赤らめた。
「くだらないこと言うな。」
「作り話なんかしてないよ。」
「君はまるで兄さんみたいだ。」
「どうして同じなんだ?」
「みんなくだらないことを言うのが好きだ。」
霍恒は微笑んだ。
「行こう。」
「どこへ?」
「食べよう。」
「もう食べたよ。」
「一緒に食べよう。」
「なぜ?」
「だって食べてなかったから。」
ルアン・ヌオは彼を見てため息をついた。
「君も食べてないの?」
「忙しいよ。」
「何に忙しいの?」
「君を探してたんだ。」
阮諾は何も言わなかった。
「行こう。」 霍恒は言った。「お腹すいた。」 ”
「何を食べたい?」
「どうでもいいよ。」
「どうして何でもそんなに軽くなれるの?」
「私はこだわりません。」
「麺はどう?」
「わかった。」
「いい趣味の麺屋を知ってるよ。」
「君が先導してくれ。」
ルアン・ヌオは外に出て、ドアにたどり着き、そして振り返った。
「ホオ副学長。」
「うん。」
「今日はお兄さんが熱いお粥を作ってくれたよ。」
「わかってる。」
「怒ってないの?」
「怒ってる。」
「じゃあ、まだ一緒に食べるつもり?」
「怒っていても、まだ食べなきゃいけないんだ。」 霍恒は言った。「それに、彼だけが私をお世辞を言わせるわけにはいかない。」 ”
「君も僕を喜ばせようとしてるの?」
「ただ普通の心配を示しているだけだよ。」
「君の兄さんはただ普通の心配を示しているだけだ。」
「彼は違うんだ。」
「何が違うの?」
「彼の意図は純粋ではない。」
「ちょっと待ってて、バッグを取ってくるから。」
彼女は振り返って店の中へ入った。
霍恒は戸口に立ち、彼女の後ろ姿を見つめていた。
そして彼は一文をささやいた。
劉曼は内室から出てきて、切りたての果物の皿を持ってきた。
「彼はどこにいる?」
「行こう。」
「みんな帰ったの?」
「うん。」
「なんでそんなに顔色悪いの?」
「よく眠れなかった。」
「よく眠れなかったのか?」 劉曼は彼をちらりと見て、「嫉妬してるんじゃない?」と言った。 ”
「なぜ嫉妬する必要がある?」
「自分のことは分かっているだろう。」
霍恒は何も言わなかった。
「ホオ副学長。」 劉曼は言った。「一つ忠告をさせてやる。」 ”
「何?」
「兄さんと口論するな。」
「なぜ?」
「だって、君たち二人とも彼女には敵わないからだ。」
「どういう意味?」
「つまり、彼女は誰も選びたくないってことだ。」
霍恒は戸口に立ち、長い間沈黙していた。
「彼女が最初に私に会ったの。」