第11章:兄はまだ男

　　翌朝、阮諾は2台の車に挟まれて病院に運ばれた。

　　沈燕舟の車は病院の入口で止まり、霍恒は階段に立った。

　　おそらく彼はちょうど到着したばかりで、まだブリーフケースを持っていたのだろう。沈燕舟が車から降りてルアン・ヌオのためにドアを開けるのを見て、彼の目は細まった。

　　「ホオ副学長。」 沈燕舟が最初に口を開き、優しい口調で言った。「おはよう。」 ”

　　「沈さん。」 霍恒はうなずいた。「誰かを差し出すのか?」 ”

　　「うん。」

　　「ただ玄関で降ろしてくれ。」 霍恒は言った。「ここは私の縄張りだ。」 ”

　　「彼女をオフィスに連れて行くよ。」

　　「いいよ。」

　　「向かってる。」

　　「12階は外部の立ち入り禁止です。」

　　「私は家族の一員です。」

　　「家族は?」 霍恒はくすっと笑いながら言った。「どんな家族だ?」 ”

　　「兄さん。」

　　「また兄さんか。」

　　ルアン・ヌオは二人の間に立ち、バッグを抱きしめながら、自分を紙の一枚に縮めたいと願った。

　　「えっと。」 彼女はささやいた。「私が自分で上に行けるわ。」 ”

　　「黙れ。」 二人の男は同時に言った。

　　ルアン・ヌオはすぐに黙った。

　　「沈さん。」 霍恒は腕時計を見て言った。「彼女は7時30分から仕事が始まるけど、今は7時20分だ。」 ”

　　「わかってる。」

　　「まだドアを塞いでるって知ってる?」

　　「遅れるのが怖くて、玄関まで送ったんだ。」

　　「遅れないよ。」

　　「約束する?」

　　「約束する。」

　　「どんな保証があるんだ?」

　　「給料は差し引くよ。」

　　阮諾は口を開いたが、口を開く勇気はなかった。

　　「ホオ副学長。」 沈燕舟は微笑んだ。「部下に厳しいね。」 ”

　　「厳密にコントロールしなければ、コントロールできない。」

　　「それは本当だ。」 沈燕舟は言った。「ノオヌオは小さい頃から誰にも心配させたことがない。」 ”

　　「君、本当に彼女のこと知ってるんだな。」

　　「思っているよりずっとね。」

　　二人の目が空中で一瞬合った。

　　阮諾は息が詰まりそうな気分だった。

　　「あの、本当に遅れそうなんだ。」

　　「上に行け。」 霍恒が言った。

　　「見送るよ。」 沈燕舟は言った。

　　「いいよ。」

　　「向かってる。」

　　「沈さん。」 霍恒が一歩前に出て言った。「ここが病院だ。」 ”

　　「それがどうした?」

　　「だから、最終決定は私が下す。」

　　空気は一瞬で凍りついた。

　　ちょうどその時、軍用ナンバープレートのSUVが交差点に入り、病院の入口で静かに止まった。

　　車のドアが開き、霍正が降りた。

　　今日は軍服ではなく黒いジャケットを着ていたが、オーラは全く消えなかった。 彼はドアの前にいる三人をちらりと見て、眉をひそめた。

　　「三兄さん。」

　　霍恒は振り返った。「兄さん?」 ”

　　「ここで何をしているんだ?」

　　「仕事に戻れ。」

　　「職場のドアが詰まってる?」

　　「私だよ。」

　　「わかった。」 火正が彼の言葉を遮り、視線を阮諾に落とした。「お前、俺について来い。」 ”

　　阮諾は驚いて言った。「私?」 ”

　　「お母さんが会いたがってるの。」

　　ルアン・ヌオの頭はざわめいていた。

　　「お母さん?」

　　「霍夫人。」 霍正は言った。「車に乗れ。」 ”

　　「な、なんで?」

　　「彼女は君のことを聞いたよ。」

　　「何だ?」

　　「何て言った?」 霍正は彼女をちらりと見て言った。「景華の誰もが、兄が小さな看護師をつけているって噂してるよ。」 ”

　　ルアン・ヌオの顔は青ざめた。

　　「兄さん。」 霍恒が口を開いた。「これは彼女とは関係ない。」 ”

　　「頼んでないよ。」

　　「彼女は今日仕事があるんだ。」

　　「彼女に休暇を頼んでみるよ。」

　　「兄さん。」

　　「三兄さん。」 霍正は彼を見て言った。「お母さんが会いたがってる、止められるか?」 ”

　　霍恒は何も言わなかった。

　　霍正は阮諾のもとへ歩み寄り、彼女を見下ろした。

　　「車に乗れ。」

　　「あ、あの、あの。」

　　「君はどうなんだ?」

　　「行かなくていい?」

　　「いや。」

　　霍正は手を伸ばし、彼女の襟を掴み、まるで子猫を抱えているかのように車へと導いた。

　　「兄さん!」 霍恒が一歩前に出た。

　　「彼女を連れ戻す。」 霍正は顔も向けなかった。「髪の毛が一本抜けてるなら、俺を探しに来い。」 ”

　　ルアン・ヌオは後部座席に押し込まれ、車のドアがバタンと閉まった。

　　彼女は車の窓にもたれかかり、病院の入口に沈燕舟と霍恒が立っていて、二人とも険しい表情をしているのを見た。

　　車が動き出した。

　　＊＊＊

　　車内はとても静かでした。

　　ルアン・ヌオは後部座席で縮こまり、鞄を握りしめ、息を大きくする勇気を出そうとしていた。

　　霍正の視線はバックミラーに留まった。

　　「じっとしていろ。」

　　「ああ。」

　　彼女はすぐに背筋を伸ばした。

　　「君の名前はルアン・ヌオか?」

　　「うん。」

　　「どのヌオ?」

　　「ヌオ、ヌオミから。」

　　「ルアン・ヌオ。」 霍正は繰り返した。「昨日のシェンってやつ――君にとって誰なんだ?」 ”

　　「兄さん。」

　　「親愛なる人たち?」

　　「いや。」

　　「どの兄弟だ?」

　　「幼なじみの隣人だ。」

　　「隣人が君のことを兄弟って呼ぶの?」

　　「彼は...小さい頃から私の面倒を見てくれたの。」

　　霍正は何も言わなかった。

　　車は市の西側へ続く道に曲がり、そこでは木々が密集し、家の数も減っていった。

　　ルアン・ヌオは窓の外を見つめ、手のひらに汗がにじみ始めた。

　　彼女の人生で見た中で最高の役人は病院長だった。 今、司令官の妻に会いに行くとき、どちらの足を踏み出すべきかさえ分からなかった。

　　「霍大佐。」

　　「うん。」

　　「お母さんは強いの?」

　　霍正は振り返らなかった。

　　「見ればわかるよ。」

　　「どこに行くの?」

　　「私の家だ。」

　　「霍家?」

　　「うん。」

　　「あ、何か買ってもいい?」 ルアン・ヌオは言った。「初めて君の家の前に来るし、手ぶらで来るのは良くない。」 ”

　　霍正の視線はバックミラーを通り過ぎた。

　　「本当にルールを知っているな。」

　　「叔母に教わったんだ。」

　　「買う必要はないよ。」 霍正は言った。「うちの母さんはお前の手口を信じない。」 ”

　　「じゃあ、何を持っていけばいい?」

　　「口を開けて。」

　　「え?」

　　「彼女が何を尋ねても、あなたは答えなさい。 嘘をつかないで、遠回しに言わないで。 ”

　　「あ、あの、あまり話すのが得意じゃないんだ。」

　　「わかるよ。」

　　阮諾はさらに緊張した。

　　「じゃあ、じゃあ何て言えばいい?」

　　「真実を話せ。」

　　「どんな真実?」

　　「君と兄の間に何があったのか、はっきり言ってくれ。」

　　ルアン・ヌオの頭痛はさらにひどくなった。

　　しばらくして、霍正は再び尋ねた。「兄はどこだ?」 ”

　　「彼は私の上司です。」

　　「ボスが12階に移したの?」

　　「うん。」

　　「朝ごはんをおごってくれる?」

　　ルアン・ヌオは驚いた。「どうしてわかるの?」 ”

　　「確認したよ。」

　　「調べたいのか?」

　　「確認した。」 霍正は非常に率直に言った。「兄にはもう一人隣にいる。だから誰なのか知りたい。」 ”

　　ルアン・ヌオは何と言っていいかわからなかった。

　　「両親はどこにいるの?」

　　「母さんがいなくなった。」

　　「お父さんはどこ?」

　　「彼もここにはいない。」

　　火正はしばらく沈黙した。

　　「誰に育てられたんだ?」

　　「叔母さんです。」

　　「劉曼?」

　　「うん。」

　　「ルー・ティンの側室?」

　　ルアン・ヌオの顔が真っ赤になった。「そ、そんなこと言わないで。」 ”

　　霍正はバックミラー越しに彼女をちらりと見た。

　　「本当に彼女を守ってるね。」

　　「彼女は私の叔母です。」

　　「わかった。」 霍正はそれ以上は尋ねなかった。「君と兄の間に一体何が起きているんだ?」 ”

　　「大したことじゃないよ。」

　　「特に何も。12階に移されたのか?」

　　「彼は私がこの業界に詳しくないと言っていました。」

　　「この業界に詳しくないの?」

　　「うん。」

　　「じゃあ、前はなぜ整形外科で働いていたんだ?」

　　「包帯を変えて、鍼を受けて、書類を届けて。」

　　「鍼治療は受けられる?」

　　「はい。」

　　「一つ見せて。」

　　「な、今?」

　　「今すぐに。」

　　「注射はなし。」

　　霍正は肘掛け箱から小さな救急箱を取り出し、後部座席に投げ入れた。

　　「はい。」

　　ルアン・ヌオを開けると、本当に注射器やアルコールの綿棒が入っていた。

　　「な、なんでこれが車の中にあるの?」

　　「軍隊は慣れている。」

　　「そ、ちょっと刺してやる?」

　　「うん。」

　　「どこを刺す?」

　　「手の甲だよ。」

　　阮諾は自分の手を見てためらった。

　　「君の手は頑固すぎる。」

　　「硬いなら刺せないの?」

　　「刺すことはできるけど、痛いんだ。」

　　「痛い、痛い。」

　　ルアン・ヌオは深呼吸し、アルコールの綿棒を取り出し、手の甲を消毒してから注射器をつまんだ。

　　実は少し緊張していたが、針に触れた瞬間、彼女は落ち着いたと感じた。

　　針の先が刺さったとき、霍正は眉をひそめることすらしなかった。

　　「わかった。」

　　「技術はまずまずだ。」

　　「言っただろ、必ずやるって。」

　　「うん。」 霍正は針を取り出し綿棒を押さえながら言った。「我が軍の衛生兵よりはましだ。」 ”

　　「君の部隊の衛生兵はどうなった?」

　　「針は矢を投げるようなものだ。」

　　「じゃあ、まだ彼にやらせたいのか?」

　　「仕方ない。」 霍正は言った。「屋外の訓練には医療兵は一人だけだ。」 ”

　　ルアン・ヌオはその光景を想像し、思わず笑ってしまった。

　　笑いながら、すぐに飲み込んだ。

　　霍正は何も言わなかった。

　　阮諾は少し誇らしかったが、それを表に出す勇気はなかった。

　　「それで。」 霍正は綿棒をゴミ箱に投げ捨てた。「仕事が下手なんかじゃないのに、なぜ彼が君を異動にしたんだ?」 ”

　　阮諾は答えられなかった。

　　「君、かっこいい?」

　　ルアン・ヌオは顔を赤らめて言った。「わ、わからない。」 ”

　　「それでいい。」

　　「何だ?」

　　「彼は君に興味があるんだ。」

　　阮諾は呆然とした。

　　「馬鹿なことを言うな。」

　　「俺は馬鹿げたことを言っているのか?」

　　「彼は...彼は僕にそんな意味じゃない。」

　　「じゃあ、なぜ彼は君を異動させたんだ?」

　　「彼は私がこの業界に詳しくないと言っていました。」

　　「信じてくれる?」

　　「信じてるよ。」

　　霍正は彼女を愚か者のように見た。

　　「だ、まさか。」

　　「どうしてそうしないでいられる?」

　　「彼は...毎日私を叱る。」

　　「何を侮辱しているんだ?」

　　「ばかしいな。」

　　「彼が叱るのに、それでも朝食をおごるの?」

　　「彼は胃が悪いんだ。」

　　霍正はバックミラー越しに彼女をちらりと見たが、その表情は少し複雑だった。

　　「彼の胃の調子が悪いけど、それが君のせいか?」

　　「そ、大丈夫だよ。」

　　「大丈夫だよ、なんで彼のことを気にかけるの?」

　　「ぼ、僕はただ楽にやってるだけだよ。」

　　「都合がいいな。」 霍正は繰り返し、突然笑いながら言った。「よし、君はかなり面白いな。」 ”

　　「兄弟は何人いるんだ?」 彼は突然尋ねた。

　　「え?」

　　「一人は沈姓、もう一人はホオ、そしてもう一人が私を呼んでいる。」

　　「誰が呼んだ?」

　　「私の弟だ。」

　　「なぜ彼は...君に電話してるの?」

　　「触らせないで。」

　　阮諾は呆然とした。

　　「何て言ってた?」

　　「彼はその人を連れてきたと言っていた。何か必要なことがあれば彼のところに来い。」 霍正は前を見つめて言った。「私は彼を30年間育ててきたが、こんなふうに誰かを守るのを見たことがない。」 ”

　　ルアン・ヌオは自分の手を見下ろし、心は混乱していた。

　　「ルアン・ヌオ。」

　　「はい。」

　　「お前なら母さんの壁を自分で乗り越えられる。」